平凡な村人だと思われていた俺、実は神々が恐れる最強存在でした〜追放されたけど、無自覚チートで気づけば世界の頂点〜

第19話 一瞬で沈む最強の傭兵団

空を裂く光の奔流が消えたとき、草原は焦げたような匂いで満ちていた。  
天界の使徒エルメリアの姿も、嵐が去るように霧散している。  
風が止まり、静かな時間の中でリリアが息を吐いた。  

「……行った、のか？」  
「一時的に退いただけでしょう」  
フィオナが冷静に分析する。  
「神界の波動が途切れたわけではありません。むしろ……周囲に監視の陣が張られています」  

レオンは空を見上げた。  
青空が広がっているはずなのに、見えない天の網が張り巡らされている感覚があった。  
彼がその正体を探ろうとする前に、リリアが草原の奥を指さす。  

「……誰か来る」  

乾いた足音が重なり、大地の向こうから黒ずんだ影が現れた。  
鎧をまとい、獣のような目をした兵士たちが列を成して歩いてくる。  
その背後に立つのは、背丈よりも長い槍を携えた巨漢だった。  

「まさか、傭兵団……！？」フィオナが目を細める。  
「“暴風の牙”――神国直下の討伐組織です。かつて魔王国を滅ぼした最強の傭兵集団……」  

巨漢が唸るように笑った。  
「おお、噂の“創世の子”ってのはお前か。俺は第一師団長ダルガスだ。命令だ。今すぐその体を神に返せ」  
「……命令？」レオンが眉を上げる。  
「大陸中の神官がてめえを異端だと認めた。お前の存在そのものが均衡を壊す。死ねと言われりゃ、殺すだけだ！」  

リリアが一歩前に出る。  
剣を指先で軽く回し、冷ややかに笑う。  
「自分の信念もなく戦うのね。哀れな傭兵だこと」  
「はははっ、いい女だ。骨の一本でももらってやるよ！！」  

風が鳴った瞬間、戦闘が始まった。  
槍が地を叩くたびに衝撃波が生まれ、草原が盛り上がる。  
リリアは瞬時に跳び退き、剣で風の刃を切り裂いた。  

「くっ……！普通の人間じゃない、魔法陣を纏ってる！」  
「“天鎧士”でしょう」フィオナが翼を広げ、空から竜の光を放つ。  
だが、傭兵団の兵士たちも光の障壁を展開し、容易には崩れなかった。  

「なるほど。神界の加護で強化されてるのか」  
レオンがひとり呟く。  

「坊主、てめぇは動くなよ！お前を捕らえりゃ、神から金貨一千万！」  
「そんなことで命張るなんて……割に合わないと思うけどな」  

レオンの口調は柔らかかった。  
だが、その次の瞬間、彼の足元に淡い光が広がる。  
草原の花が一斉に咲き、空気が震えた。  

「なっ……！」  
リリアもフィオナも、その変化に息を呑む。  
レオンが目を細めて言う。  

「もうこれ以上、誰も傷つけさせない」  

一呼吸の間に、風景が変わった。  
空が金色に輝き、草が伸び、花々が傭兵たちの足元を包み込む。  
彼らは身動きを取ろうとするが、踏むたびに大地が柔らかく沈み、足を取られていく。  

「なんだこれは……！？」  
「魔法じゃねぇ……世界そのものが変わってやがる！」  

レオンの加護が発動していた。  
世界樹の祝福――“命の加護”が、戦場そのものを生命の楽園に変える。  

「せめて少しだけ眠ってください」  

その声と同時に、大地から光の蔦が伸びた。  
金色の鞭が音も立てずに傭兵たちを捕らえ、一人残らず地面に縫いつけた。  
抵抗する者もいたが、その力は全て吸い取られて草に変わる。  

巨漢ダルガスが咆哮を上げ、槍を構えた。  
「ふざけるなぁああああ！」  

彼の全身に刻まれた紋章が赤く燃え上がる。  
「“神威解放・戦鎧ノ式”！」  
魔力が爆発し、体躯がさらに膨張する。  
地面を踏み砕きながら、彼は雷光のごとき速さで突進した。  

だが、レオンは一歩も動かない。  
彼の瞳が淡く光ると、世界が静止したように風が止んだ。  

残響だけが耳に残り、次の瞬間には――  
巨漢の槍が粉々に砕けて消えた。  

何が起きたのか、誰にもわからなかった。  
ほんの一瞬、ダルガスの周囲の空気が歪んだのだ。  
重力も時間も、何もかもがそこだけ消し飛んでいた。  

巨漢はそのまま地に手をつき、呆然と呟く。  
「う……うそだろ……俺の槍が、砕けた……？」  
レオンは静かに言う。  
「誰も死なないなら、それでいい。これ以上戦えないなら、撤退してください」  

彼の声に波動が乗り、空気が震える。  
傭兵たちは次々に武器を手放し、膝をついた。  
その光景は圧倒的だった。  

数百の戦士が一瞬で沈黙し、風の音さえも消えていく。  

リリアが呆れたように笑った。  
「“世界最強の傭兵団”が、たった一言で黙ったわね」  
「殺気も感じなかった……。主、あなたの力はもう、理そのものに到達しています」フィオナが感嘆する。  
「でも、まだ俺の意思は変わらないですよ。できるなら戦いたくない」  
「そう言えるうちはいいけど……次はそうはいかないわ」リリアが険しい目を向ける。  

遠くの空に、今度は別の光が灯り始めていた。  
炎のように揺れる巨大な柱。その先端に、見覚えのある人影。  
白銀の装甲と黄金の瞳を持つ男――勇者カイル。  

「……カイル」  
レオンの声が低く響く。  
彼の胸で静かに光が脈打つ。  

上空から、堕天の使徒エルメリアの笑い声が聞こえた。  
「よくぞ生き延びましたね、創世の子。さあ、神が定めた最終の試練を始めましょう！」  

光が爆ぜ、草原全体が揺れる。  
フィオナが翼を広げ、リリアが剣を構える。  
そしてレオンは静かに息を整えた。  

「避けられないみたいだね。なら――会いに行こうか」  

空と地が繋がり、雷鳴が鳴り響く。  
神と人とが相まみえる運命の戦いが、ここに幕を開けようとしていた。  

続く