平凡な村人だと思われていた俺、実は神々が恐れる最強存在でした〜追放されたけど、無自覚チートで気づけば世界の頂点〜

第20話 無自覚な救世主

風が止んだ。  
草原を照らしていた陽が翳り、空が赤に染まる。  
そこに現れたのは、かつての仲間――勇者カイル。  
その身体は神の光に包まれ、翼のような後光を背に宿していた。  

「レオン……久しいな」  
声は懐かしい。しかしそこにあったのは温もりではなく、冷たい鋼の響きだった。  
リリアが歯を食いしばる。  
「また神の操り人形になったのね、カイル！」  
だがカイルは微笑を浮かべるだけだった。  
「違う。俺は選ばれたのだ。真の“光”として。創世の加護など偽り――神の御心に背く呪いにすぎん」  

レオンは静かに一歩前へ出た。  
「カイル。俺はあの日、ただ人を守りたかっただけだ。あんたも同じだったろ？」  
「過去の話だ。人の救いなど無意味。神々は完璧な秩序を作る。俺はその器になる」  

その言葉と同時に、空から無数の光が降り注いだ。  
矢のように放たれる聖なる炎が、地を穿ち、大地を焦がす。  
リリアが跳んでその刃を弾き、フィオナの竜翼が光の盾を生み出す。  

「くそっ、容赦ないわね！」  
「主、あれは神界の“裁きの炎”。一発でも直撃すれば消滅します！」  

レオンが両手を広げる。  
風が逆巻き、草木が白く輝く。  
「……全部、無駄な破壊だ。こんな力で何が救えるんだよ！」  
彼の叫びに呼応するように、地面から緑の光が溢れた。  

世界樹の加護が再び発動する。  
焼けた大地が瞬く間に蘇り、黒煙が透明な風に変わった。  
まるで神の炎さえも受け入れ、抱きしめるかのように。  

「なっ……この力は……！」  
カイルが目を細める。  
「秩序を否定し、反逆の理を持つもの……その存在が世界の崩壊を招く！」  
「崩れるのは世界じゃない。力に縋る心だ！」  

二人の声が重なり、空気が裂けた。  
カイルが聖剣を構える。刃が天へと伸び、光が槍となって降る。  
同時に、レオンの手元に花のような魔法陣が咲いた。  

爆風。雷鳴。  
真っ白な閃光の中で、リリアが何かを叫んだが、音は届かない。  
世界は光と闇のぶつかり合う戦場と化していた。  

時間が止まったかのようだった。  
フィオナが圧力に耐え、息を詰める。  
「主……これ以上は危険です。世界が裂けます！」  
しかしレオンは首を振った。  
「大丈夫。誰も傷つけないから」  

その瞬間、彼の目が優しく光を帯びた。  
次の瞬間、カイルの放った神光すら吸い込まれて消えた。  
風が止み、近くの花の一枚一枚が透明な輝きを放ち始める。  

気づけば戦場の光景が変わっていた。  
そこにあったのは破壊でも勝利でもなく、静寂と生命。  
草原に立つ二人の周囲で、花が一面に咲き誇る。  

カイルが目を見開き、剣を握る手を震わせた。  
「……俺の力が……封じられた……？」  
「封じてなんかない。受け入れたんだ。神さえも、この世界の一部でしょ？」  
「貴様……何を言っている！」  
「世界を壊してでも支配しようとする神々を、俺は恨まない。でも、俺は選ぶ。人として、生きたい人たちを守る」  

風が吹き抜けた。  
それはまるで、古の神々の息吹のように柔らかく、温かかった。  

リリアが息を飲む。  
「……レオン、あんた、本気で神と共鳴してるの？」  
「わからない。でも、たぶん、神も迷ってるんだよ」  

カイルの瞳が揺らぐ。  
「神が……迷うだと？」  
「永遠であることは、終わりを失うことだ。悲しみも後悔も止まらない。だから、俺たち“人”が必要なんだ」  

二人の会話の間にも、草原全体が光を放って揺れていた。  
カイルはつぶやいた。  
「俺たちは……何を信じるべきだったんだ……」  
その声に、レオンは微笑んだ。  
「信じること自体を、恐れないこと。それだけで十分だよ」  

カイルが剣を下ろした瞬間、彼の身体を包んでいた神光が薄らいだ。  
力の制御を失い、膝をつく。  
その手をレオンが支えた。  

「カイル、あの頃のように、また笑おう。俺たちは同じものを見てたはずだ」  
「……レオン。俺は……どうすれば……」  
「生きて、確かめようよ。神がいなくても、光はあるって」  

沈黙。  
そして、カイルの頬を伝うものがあった。  
それは涙だった。  

だが、その穏やかな瞬間を、酷薄な声が切り裂いた。  

「人の感情に戻るとは、滑稽なものですね」  

上空に光の陣が再び現れた。  
エルメリアが、冷たい微笑を刻みながら降り立つ。  
「勇者カイルの役目は終わりました。では次に――創世の子、あなたの番です」  

リリアが剣を構え、フィオナが翼を広げる。  
だがレオンは二人を制した。  
「……下がって。話す」  
「今度こそ通じない相手だ！」リリアが怒鳴る。  
それでも彼は、柔らかく笑った。  

「それでも、俺は“信じる”んだ」  

その言葉に、エルメリアの瞳が一瞬揺らいだ。  
「あなたは、なぜそこまで……」  
「誰かの悲しみを見たら、放っておけない。それだけですよ」  

女神は沈黙する。  
一瞬、彼女の表情にほんのわずかな悲しみが浮かんだ。  

しかし、天の光は止まらない。  
「ならば確かめましょう。あなたの“優しさ”が、どこまで世界を救えるのかを」  

光が弾け、神々の軍勢が降下を始める。  
無数の翼が空を埋め、天地が震えるような音が響いた。  

リリアが叫ぶ。  
「っ、この数は……！」  
フィオナが鋭く声を上げる。  
「主、これは神界の総軍です！」  

レオンは静かに息を吸い、青空を見上げた。  
「……いいよ。全部、受け止める」  

彼の周囲から淡い緑の光が広がり、やがてそれは世界を覆うほどに膨れ上がった。  
その光には敵も味方もなく、ただ生命の温もりがあった。  

神の軍勢が降下する瞬間、風が止まり、時が封じられたような静寂が訪れる。  
レオンの声が響く。  

「争う世界を終わらせたい。ただ、それだけなんだ」  

そして――  
光が爆ぜ、天と地の境界が消えた。  

誰もが息を呑む中で、レオンは微笑を浮かべていた。  
無自覚のまま、“救世”の力を解き放ちながら。  

続く