平凡な村人だと思われていた俺、実は神々が恐れる最強存在でした〜追放されたけど、無自覚チートで気づけば世界の頂点〜

第24話 勇者との再会

風が止んだ。  
天界の光が収まったあと、世界は静かな薄明に包まれていた。  
焦げた草の匂いと共に、どこか懐かしい空気が漂ってくる。  
レオンは空を見上げ、深呼吸をした。  

「……終わったのかな」  
「終わりじゃないわ」リリアが剣を握ったまま答える。  
彼女の視線の先――天の裂け目に、ゆっくりと影が降りてくる。  
その歩みは堂々として、重い。  

「……まさか」  
アメリアの声に緊張が走る。  
そこに現れたのは、金の鎧を纏った男。  
蒼い炎のような光を背に宿し、その姿は神々しいほどに整っていた。  

だが、その眼は冷たかった。  
心を凍らせるような鋭い光。  
全員が息をのむなかで、レオンだけが声をかけた。  

「カイル……」  

彼はゆっくりと微笑んだ。  
だがその笑みには、かつての温かさはなかった。  
「変わらないな、レオン。どれだけの奇跡を起こしても、その目はまだ“人間”のままだ」  

リリアが剣を構える。  
「また来たのね、神の犬」  
「ふっ……まだ舌は達者なようだな、リリア。だが今回は違う。俺は、完全な存在として戻った」  

カイルの身体を覆う光が形を変える。  
背から白銀の翼が広がり、足元の地を溶かすほどの力を放つ。  
フィオナが即座にレオンの前に立ちはだかった。  

「主よ、退避を――！」  
「いい、下がらなくていい」レオンは首を振る。  
その表情は、静かだった。  

「カイル、どうして俺と戦うんだ」  
「神が命じたからだ。“創世の子”が再び神界を乱す前に葬らねばならない」  
「神が命じたって……それで納得してるのか？」  
「当然だ。俺はもう人ではない。迷いも痛みも恐怖もない。完璧な存在。それが救いだ」  

レオンはゆっくりとその言葉を聞きながら、悲しげに微笑んだ。  
「迷いも痛みも失ったら、それは生きてるって呼べないよ。  
人は間違う。でも、間違えるから支え合えるだろ」  

「綺麗事だ！」  
瞬間、閃光が走った。  
カイルの剣が唸りを上げ、雷鳴とともに大地を切り裂く。  
レオンはぎりぎりで身を翻す。衝撃波が周囲の木々を薙ぎ払った。  

「どうした、抵抗しないのか？今の貴様なら神をも殺せるだろう！」  
「殺したくないよ。誰も」  
「戯言をッ！！」  

再び斬撃。  
だが、フィオナの翼が盾となり弾き返す。  
リリアがその隙に跳び上がり、雷光のような反撃を放つ。  

「はあああっ！」  
カイルは反射的に防いだ。  
金属がぶつかり合う音。  
衝撃が空気を震わせ、リリアが吹き飛ばされる。  

「リリア！」  
レオンの声に、彼女は膝をつきながらも笑った。  
「大丈夫……まだいける……！」  

カイルが片眉を上げる。  
「仲間を庇うか……相変わらずだな。だが、それこそが人間の弱さだ」  
「それを弱さって呼ぶなら、俺はその弱さを選ぶよ」  

レオンが右手を掲げる。  
世界樹の紋章が輝き、大地から光が沸き上がる。  
次の瞬間、周囲の空気が変わった。  

カイルの剣が光を失う。  
周囲の雷鳴が鎮まり、風が止まる。  
空気のすべてが、彼の掌の中に吸い込まれていくような感覚。  

「これは……何の力だ……？」  
「均衡の修復。壊された世界を、あるべき状態に戻すものさ」  
「そんなものが……存在していいはずが――！」  

カイルの叫び声をかき消すように、光が炸裂する。  
彼の身体を包んだ神のエネルギーが弾かれた。  
しかしその度に、カイルは再び立ち上がる。  

「まだだ……俺は神に選ばれた唯一の剣……俺が倒れれば、この世界の秩序は崩れる！」  
「それでもいい。秩序よりも、心を選びたい」  

カイルの瞳にわずかに迷いが走った。  
レオンはその瞬間を逃さなかった。  
掌を向け、彼の心を包み込むように光を放つ。  

炎のような怒り、悲しみ、孤独、全てが渦を巻いて流れ込んでくる。  
レオンは苦しみながらも、その“痛み”を受け止めた。  

「……あんたの気持ち、わかるよ」  
「なに……？」  
「選ばれることの苦しさ。役目で縛られることの怖さ。俺も同じだった」  

カイルの剣が震える。  
「俺は……ただ、信じたかった……神が、正しいと……」  
「信じてたんだろ。それでいい。間違っちゃいないさ」  

光が拡がり、周囲の時間が止まったように静まり返る。  
レオンはゆっくりと手を伸ばす。  
カイルも――ほんの一瞬だけ、手を伸ばそうとした。  

だが、その瞬間。  
空から再び声が響く。  

「勇者よ、なぜ迷う！　それは愚かなる人の情、汝に不要！」  

黄金の雷が降り注ぎ、カイルの体に流れ込む。  
その光は狂気を孕み、再び彼を覆った。  

「やめろっ！！」  
レオンの叫びも届かない。  
雷が地を割り、辺りを吹き飛ばす。  
空間がひび割れ、天の門が強制的に開いていく。  

フィオナが悲痛な声を上げた。  
「主！　神界が直接干渉しています！」  
「まだ答えを出させてくれないってわけか……！」  

レオンの両眼が光を帯びる。  
立ち上がったカイルの中には、もう理性はなかった。  
それは神の怒りそのもの――“神罰の器”と化した勇者がそこにいた。  

リリアが剣を握りしめ、レオンの隣に立つ。  
「どうする？」  
「決まってる。今度こそ叩き壊すしかない。……神の鎖を」  

風が吼える。  
天と地を裂く閃光の中で、二人の元“仲間”が再び剣を交えようとしていた。  
その一瞬前、レオンは微笑んだ。  

「でも約束する。あんたを救う。どんな形でもな」  

その瞳の奥に、確かな決意と“人としての光”が燃えていた。  
神すらも恐れるその優しさが、今再び世界を揺るがそうとしている。  

続く