まつり

茉莉～平助の真実～

そのまま鳥居を潜り、彼女は空へ消えていった。

上からはけたたましい太鼓の音と、少女の叫び声が聞こえる。


   「今年の茉莉は、耐えられなかったか」




この村では、10年に一度、とある祭事がとりおこなわれる。

村にはある氏神がいて、10年に一度嫁を取る。

そう、子供たちには教えているが……


それはいわゆる建前の生贄だと、今では考えられている。


その真実は、俺の一族しか知らない。



元々この村は島流しにあった罪人の村だった。

罪人が流される程、ここの土壌は悪く、作物もままならない環境だったそうだ。

ある年、島流しにあった巫女が、ここでお告げを受ける。

翌日巫女の腹はみるみる膨らみ、その翌日には女の赤子が産まれたそうだ。

その子は「茉莉」と名付けられる。

その茉莉が生まれて以来、土は豊かになり、巫女と茉莉は村に歓迎され、敬われた。


巫女は毎年祭事を行い。茉莉の産まれた日を祭日にした。


茉莉が18歳になった時である。

巫女も美しかったが、茉莉はより美しい娘になっていた。


だが、その年に事件が起きる。

茉莉が村の若者に襲われ、自害してしまう。

巫女は嘆き悲しみ、その年の祭日、呪いを言い残し焼身自殺をする。



『この村には10年に一度茉莉が産まれてくるだろう。

お前達のせいで神に使える事が出来なくなった茉莉の魂だ。

18歳になる時、不完全な茉莉の魂は燃えつきる。

私はこれからこの身体を供物に神に願おう。

これから産まれる茉莉の安寧と、この村の衰退を……』



その日産気づいたのが、俺の先祖。

初代茉莉を襲った若者の嫁だったという。



それから何代にも渡って茉莉は産まれる。

そして、18歳になった時、体内から燃えだし焼きつくされる。

それは元々神に使えるために産まれてきた茉莉が、辱められ自害した、神からの罰だろう。


今では、少しでも茉莉の魂を悼むよう、他の子らとも同じような生活を送り、少しでも神聖に扱うようになった。


それからか、死んだはずの先代茉莉が翌祭年日村に現れるようになった。

これから亡くなる茉莉達を悼むように。


   まあ、それが見えるのは、先代茉莉を襲った若者の一族だけなのだが……

きっとここにいれば、10年前、一声もあげずに燃えた。あの茉莉ちゃんに会えると思った。





「おーい！平助！」

その時、息も絶え絶えに紺太が駆け寄る。

紺太は染物を稼業にしている家の息子で、茉莉ちゃんの振袖を染め上げたのも紺太だった。

そして、紺太は茉莉ちゃんが好きだった。

「どうした？そんな一目散に……今日は祭日だぞ？」

「お前の所の皐月ちゃん……ハァッ……さっき、産気づいたって……」

この時、俺の娘の名前が決まった。




   『茉莉』だ……。