ローグ・ナイト ～復讐者の研究記録～

第０章 豹変編

穴と絶望

　カマキリが追ってくる様子がないと感じた頃には、ローは絶望していた。何やら光る水たまりがあるだけで、特に進む道はなかったのだ。

「……何だよそれ……。ここまで来てそんな……」

　ローは、出血多量と空腹でもう動けなかった。重症と体力の限界である。

「……もう無理だ……。はは……いや、最後に水だけでも飲めるだけましか……？」

　気力をなくし、まともな思考さえできない。そのまま光る水たまりに向かって倒れた。
そして水を飲みながら、目をつむり、意識を失いかけたが……。

（……？　……何だ？　痛みが薄くなった？　疲れが消えていく？　意識がはっきりしていく？）

　水を飲んだ時、体が回復するのを感じ、さらに飲み続けると落ち着いた考えられるようになった。この光る水はおそらく……

（回復薬？　こんなところに？　湧き出てるみたいだから天然のものか？）

　よく考えると光ってるだけで普通の水とは思わないし、すぐ飲もうとするのは安直だったが、おかげで彼は助かった。今の彼は出血が止まり、体力は全快し、空腹も感じなかった。

「助かったのか……。だけど後はどうするかな……」

　まだ生きられることに彼は素直に喜べなかった。むしろ死んでもよかったとすら思う。
　今のローが回復したところで戦うすべがないのでここからは出られない。仮に出ていけばカマキリか別の魔物に食われるだろう。

　助けを待つとしても、ローしか知らない迷宮で誰が助けに来るだろうか、無能のローを。
　こんな場所で魔物に怯えながら過ごすなど正気ではいられない。
　そう考えた時、ローは再び気力をなくし、光る水から離れたところで寝転がった。生きて出ることを諦めてしまったのだ。

「ははは！　もうおしまいだ！　……いや、やっと終われるんだ。」

　彼は、空腹で飢え死にという最後を選んでしまった。



三日後。

　ローは苛立っていた。空腹と、そしてそんな方法で死のうとした自分に。

「………………………………………………………………………………イライラする」

　頭の中は苛立ちでおかしくなっていた。ついに精神に異常をきたしたのだ。そのうち、苛立ちの原因を空腹以外に求めた、自分の過去を思い出しながら。

「僕を……カマキリが切った……水が流した……井戸に落とされた……雷が脅かした……」

　呻くようにつぶやく、恨み言を。

「みんな……優しかったのに……魔法がない……それだけで……いじめた……」

　過去に対して、

「裏切られたんだ……村の人に……友達に……幼馴染に……仲良かったあいつに！」

　怨嗟の声が出始める。目に涙を浮かべながら、

「あいつらは裏切り者！　敵だ！　俺はあいつらにまだ何もしてない！　見返してない！　仕返しをしてない！　傷つけてない！　痛み付けてない！　壊してない！　恨みを晴らしてない！」

　彼の心の奥にしまっていた負の感情があふれ出てきた。それは復讐心に変わる。

「何もできないままだと！　こんなところで死ねるか！」

　ローは、怒りと憎しみから生きる気力を取り戻した。そして、何とか這いつくばるように移動して回復の水を飲んだ。そして、決意する。

「生きて出てやる！　僕が、いや、俺は生き残ってやる！」