ローグ・ナイト ～復讐者の研究記録～

第１章 悪童編

閑話・『レント・ゲーン』

（俺はどこで間違えたんだ……）

　彼は牢屋の中で何度もそう思っていた。

　彼の名はレント・ゲーン。幼い頃から、ゲテ・モウノとケリー・イパツと一緒に行動してきた、村の悪童の一人だ。ただし、仲良しだったかというと、そういうわけではなかった。レントは臆病な性格で、自分の保身ばかり考えていたのだ。レントがこの二人と一緒だったのは、二人に逆らうのが怖かったということが大きい。この二人に同調すれば、大丈夫だ。そんな考えだったのだ。

　思春期に入って魔法を得た後もそれは変わらなかった。それどころか、他の二人と一緒に、もっとひどいいたずらをするようになり、レント自身もそれが楽しくなった。そのため、今の自分の環境を変える必要はないと思っていた。ローの件に関してもそうだった。ローが魔法なしではないことを村長にこっそり話して、「黙れ」という指示を受け、それを守り続けていれば、いつもと同じ日常のままだったのだ。

　だが、レントの考えが変わるきっかけが起こった。『あいつ』と『あの女』を交えて行われた送別会の時に、叫び声を発しながらローが走り去る姿を見たのだ。送別会に参加した全員が「明日からかってやろう」ということになった。そしてその翌日、レントが【解析魔法】で古井戸に寄り添うローを見つけた。さっそく、昨日話したことを実行することになった。まず最初に、『あの女』が「ローを古井戸に落とそう」ということになり、『あの女』はそれを成功させた。それを見た者たちは喜んで笑っていた。レントもその一人だったが、ローの気配が途中で消えてしまったことに驚いた。レントは不思議に思って、古井戸の中を見てみると、底が見えないほど深い闇があった。大声でローの名前を呼んでも声が返ってこない。レントは取り返しのつかないことをしてしまったと思った。



あれから数日後。

　レントは冒険者として冒険者役場で働くことになった。あの出来事を忘れたかったレントは真面目に生きようとしていたが、ゲテとケリーが恐喝や暴力などの問題ばかり起こしたのだ。レント自身は特に何もしなかったが、その二人と一緒にいたため、３人一緒に孤立していた。その状況に不満を持ち、他の真面目な冒険者に嫌気がさしたゲテとケリーは、とんでもない悪事に動き出した。森で行方不明になったふりをして、他の冒険者を襲うことだった。レントはさすがに止めようとしたが、二人に逆らうのが怖かったため、最終的に『共犯者』になった。この後レントは、初めて自分の手で人殺しを経験することになった。その時やっと、この二人についてきたことを後悔した。

　そして数週間後、殺してしまったと思い込んでいたローの気配が感知された。レントは恐怖に震えた。レントにとって、ローが二つの魔法を使えるようになっていたことは驚くべきことだったが、それ以上に仕返しに来たこと自体が恐ろしかった。結局、戦うことになったが、３人まとめた敗北してしまった。しかも、ブラッディウルフのエサにされた。



牢屋の中。

（俺はどこで間違えたんだ……いつ間違えたんだ……何が間違っていたんだ……二人のせいか……村長のせいか……ローのせいか……）

　レントは自分たちが牢屋に入れられることになった経緯を思い出しながら、何が悪かったのかを考えていた。死刑になることは分かっているのに。だが突然、その思考を妨げる声が聞こえた。

「よお、３人とも、いい顔になったなあ」
「ひっ！　お、お前は！？　ロー！？」

　彼はこの後、すべては自分が原因だったと悟った。