王子の凱旋

レニドールSide

魔王との対峙

王都へ入ると魔物はそこそこ強くなったが、これならまだ余裕で殺せる。
ルーファスと一緒に魔物を切り捨てながら馬を走らせる。
魔王の側近のような強い魔物が数体出てきてひやりとしたが、ルーファスと連携したら難なく倒せた。

そしてようやく俺達は王城の玉座の間へたどり着いた。
そこには側近よりも数倍も大きく、禍々しい澱みを纏った人型の魔物、魔王がいた。
人型で二足歩行だが、ねじれた大きな角にドラゴンのような手足と体表だ。
魔王は部屋に入った俺達を見て、鼓膜が破れんばかりの咆哮をあげて、怯んだすきに高速攻撃してきた。

すんでのところで俺たちは回避。ルーファスはうまく間合いを取りながら魔法や斬撃を繰り返す。
しかしかすり傷程度しかついていない。
俺はルーファスの剣に聖属性を付与した。その隙に魔王は俺に攻撃してきた。
「殿下！！」
あろうことかルーファスは魔王から俺を庇い、腹に斬撃をくらった。
赤い血を腹から流しながら倒れていく様子が、ゆっくりと流れていく。

「ルーファスっ」

血を吐いて力なく床に倒れるルーファスを見て、俺は怒りで頭が熱くなった。
急いで上位回復魔法薬に聖属性を付与して、切り裂かれたルーファスの腹に掛けた。
傷が修復していくのを見て一安心。
そしてギリッと魔王を睨みつける。
「てめぇっルーファスに何するんだよっクソがっ！殺す！縊り殺す！」
城をしょっちゅう抜け出して、市井で過ごしたりしてるから、言葉遣いが悪いのは仕方ない。
白い靄を鎖のように物体化させて魔王を拘束した。
さらに数本鎖を増やして心臓付近を貫通させ、心臓を鎖で巻き付けた。
どくどくと脈打つ魔王の心臓の感触が鎖を通して手の中に感じる。
俺はそれを握り潰す。
悲鳴を上げる間もなく魔王は絶命した。
万が一生き返らないように頭も聖鎖で貫通させる。
魔王の身体は霧散し、ごとりと巨大な魔石が床に落ちた。
「ふぅ……たわいもねぇ。こんなのが魔王なのか……？」

あっけなく魔王の討伐が終わってしまった。あいつ本物の魔王だよな……？
まさかこの後真打登場とかないよな……？
魔王がこんなに弱かったら、騎士団だけで討伐でも良かったんじゃないのか？
やっぱり俺が目障りで遠ざけられただけなのか……？　そうだ、そんなことより！　

「ルーファスっ大丈夫か！」
少し苦しそうに座っているルーファスに駆け寄った。倒れてなくてよかった！　
「殿下……面目次第もございません……」
「馬鹿！　庇わなくていいって言っただろう！」
「……そうですね、殿下は私よりお強い……。お守りするつもりが、かえってお手を煩わせてしまいました」

申し訳なさそうにルーファスは微笑む。
そういう事じゃなくて！
お前の命の方が大切なの！
ルーファスを失うかと思ったら、今更ながら涙がとめどなく溢れてきた。
「魔王を討伐して下さって、本当にありがとうございます。……貴方はゴートルード王国の誇りです」
　ルーファスは俺の涙を拭う。
「さあ、帰りましょう、私たちの国へ」
「うん……っ」
ルーファスの優しい手つきにうっとりしながら微笑んだ。
これで終わったんだ。
行きは絶望しかなかった。
そしてあっけなく終わった討伐でも、ルーファスと生きて帰れる事が凄く嬉しい。
とりあえず討伐の証拠として魔王の魔石を袋にしまった。
俺たちは帰りながら、できる範囲で二人で魔法を使いながら遺体を土に還していった。
逃げた人たちが戻ってきて、早く復興しますように、と願いながら。
ヴェルカ国王城からアルハート国国境までは、埋葬しながら移動したから七日程かかった。
アルハート国の辺境領に着いた時、俺はルーファスにある我儘をお願いしてみた。
もし二人生きて帰ってこれたなら、決めた事がある。それを実行するんだ！
「なあルーファス……」
「殿下、どうしました？」
「その、頼みがあるんだけど……」
「はい、何でしょう」
「あのさ、俺達まあ一応、頑張ったじゃない？　こうして無事帰れるわけだしさ……」

まぁ、こんな事言ってはいるが、敵を倒すよりも埋葬の方が大変ではあったのだが。
これから我儘を言う身としては、言葉が詰まる。我ながらキモいな、と思いながらも身体がもじもじ動いてしまう。

「そ、そ、その……せっかくだからアルハート国を観光しながらゆっくり帰らないか！？」
言った！言えたぞ！
俺の切実な願いを！
顔が真っ赤になってしまったぞ！
ルーファスはそんな様子の俺を見てキョトンとし、
「なんだ、そんなことですか」
フッと柔らかく微笑む。
「いいと思いますよ。生きて帰れるかわからなかった討伐でしたから、ゆっくり帰ったとしても誰も文句は言わないでしょうし、言わせませんよ」
ニヤリと男らしく口端を上げたルーファスに心がキュンキュンする。
「いいのか!?　やった!!」
嬉しすぎてぴょんっと飛び跳ねてしまった！
「まずはこの近くの村で一泊して、大きめの辺境街を観光しましょうか」
「～～～～っっ」

悶るのを我慢するのが、こんなにも辛い日が来るとは思わなかったぜ！
ウキウキしながら俺達は近くの村へ向かった。
そう、この帰りの旅でルーファスに、どうにかして俺を恋愛対象にしてもらうのが目的なのだ。
ルーファスの俺への態度は、なんだか弟に対するものみたいなんだよな……。
まあ、兄達にそんな扱いされたことないけど、周りを見ているとそんな感じだ。
贅沢を言うと、性的に見てほしい……。
なぜ二人きりの無茶な討伐旅にしたのかがそこにある。