呪われた辺境伯は、異世界転生者を手放さない

第一章

002 魔獣と辺境伯

　正直、歩き出した時点で詰んでたと思う。
　森は思った以上に深いし、暗い。
　月が二つもあるのに足元はほとんど見えない。

「……これ、完全に遭難コースだよな」

　独り言を言ってないと、頭がおかしくなりそうだった。
　それに、さっきからずっと――視線を感じる。
　振り返っても何もいない。
　なのに、背中だけがずっと寒い。
　嫌な予感しかしない。
　そう思った瞬間、茂みが大きく揺れた。

「……え」

　出てきたのは犬っぽい魔物。
　でも、サイズが大きい。
　しかも目が赤く光ってるし、牙も普通じゃない。
　いや、無理無理無理。
　あれ絶対異世界系でしか見ないやつだ。
　そいつは低く唸り、俺をじっと見た。
　逃げようとしたのに、足が動かなかった。
　身体が固まったみたいに、言うことをきかなかった。
　次の瞬間、地面を蹴る音。
　黒い影が、一直線に飛んできた。

　――ー死ぬ。

　本気でそう思った時。
　ものすごい風圧と音がして、魔獣が横に吹き飛んだ。

「……え？」

　木に叩きつけられて動かなくなる黒い塊。
　呆然としている俺の前に、ひとりの男が立っていた。
　銀色の髪。
　黒い外套。
　手には、細身の剣。
　月明かりの中で、その姿だけが妙に現実離れして見えた。
　……というか、普通に綺麗だった。
　男は俺を見て、わずかに眉をひそめる。

「……なぜ、ここに人間がいる」

　低くて、冷たい声。
　責めるようなのに、どこか焦っている感じもした。

「いや、俺もそれ聞きたい」

　思わず本音が出る。
　男は一瞬だけ黙ってから、静かに言った。

「ここは、グレイヴ辺境伯領だ。生きているなら今すぐ立ち去れ」

　……辺境伯？
　聞いたことない肩書きなのになぜか胸がざわついた。

「無理、かな」
「……は？」
「出たくても、道が分からない」

　そう言うと、男は露骨に嫌そうな顔をした。

「……厄介なことになったな」

　その言葉はこっちが言いたい。

「ていうか、さっきの何？
　」
　倒れている魔獣を指す。

「魔獣だ。この領地には普通に出る」

　普通に出るとか言わないでほしい。

「じゃあ俺さっき貴方が居なかったら死んでいた、って奴ですか」
「……そうだな」

　あっさり認められた。
　男は剣を収めて俺を見下ろす。
　その視線が妙に真剣で、重い。

「忠告しておく。ここにいれば、いずれ死ぬ」
「え、今さら？」
「ここは“呪われた土地”だ」

　その言葉を聞いた瞬間、背中がぞくっとした。
　呪い。
　魔獣。
　異世界。
　情報過多もいいところだ。
　でも男の表情は冗談を言っている顔じゃなかった。

「……あんたは？」

　そう聞くと、少しだけ間が空いた。

「この領地の主だ」

　つまり。

「……辺境伯？」

　男は静かにうなずいた。
　その瞬間、なぜか胸の奥が嫌な音を立てた。
　この人と関わったら、
　絶対にろくなことにならない。
　そう分かっているのに。
　視線がどうしても離れなかった。

　――ー多分、ここが俺の人生の分岐点だ。

　しかも、かなり致命的なやつ。