見捨てられた令嬢は、王宮でかえり咲く

堂夏千聖

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エレオノーラの気持ち

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立ち尽くしているシルビオを、通りがかったロジェがみつけた。

ロジェは今日の書類仕事が終わり、次の業務へと向かう途中に通りがかったのだ。

「おい、おーい」

シルビオの目の前で手を数度振る。はっとして、シルビオは目の前の人物をみた。

「ロジェ、お前、何をやっているんだ」

急に、冷静になるシルビオ。自分がどんな顔で立ち尽くしているのか自覚がないらしい。

「それはこっちのセリフだよ。魂が抜けたような顔して、どうしたんだ。もう、話は終わったのか？」

「ああ……」

心ここにあらずと言った風情のシルビオ。

「エレオノーラちゃんは？」

ロジェはシルビオの様子にがおかしいことを不思議に思いながら尋ねる。

「どこかへいった」

まだ、上の空のシルビオがぼんやりと答えた。

「はあ？」

多少の不快感をにじませるロジェ。

「怒らせた……のか？」

「またお前何かやったのか？」

（エレオノーラちゃんのこととなると、ほんとポンコツだなあ。残念な奴め）

ここまで徹底していると、不快を通り越してかわいそうになる。

「何も、いや、何もってことはないが……」

シルビオは自分がエレオノーラにしたことを思い返して、後悔と戸惑いが頭の中を駆け巡っていた。

「お前なあ……リュシアン様はどうした？」」

「調合室に呼ばれたようだった」

「じゃあ、エレオノーラちゃん、一人で行っちゃったのか？」

ロジェは驚いたように言った。調子が悪いだろうに、一人で行かせるとは。

「ああ」

「途中で倒れたらどうするんだよ」

「それもそうか」

「もう、早く行け！」

じれったそうに、シルビオを急かした。

「ああ」

表情が抜け落ちたまま、ロジェに促されエレオノーラを探し、歩き始めるシルビオだった。

エレオノーラは、イライラした気分のまま回廊を勢いよく歩いた。

気持ちが落ち着かないまま、自室へと向かう。

途中、いくつもの庭園がある。王宮の庭園はよく手入れされていて美しい。

エレオノーラはふと足を止めて、王族の居住スペース手前の大きな庭園へと足を踏み入れた。ここには、いつでもバラが今を盛りにと咲き誇っている。その香りを楽しみながら奥へ奥へと進んだ。

そこには小さく広がった芝生の広場があり、バラの花園の中、そこだけ小さくぽっかり空いていた。エレオノーラは、ちょうどよい、とばかりにそこに腰をおろした。

夕暮れが迫る。だんだんと日が傾き、茂ったバラが長く影を作り始めた。少し肌寒さを感じるが、それでも、イライラした気分のまま自室へ戻りたくなかった。

（ちょっと落ち着いてから帰ろう）

ゴロンと横になって、ぼーっと空を見上げる。

（シルビオ様、どうしてあんなことをしたんだろう）

エレオノーラはシルビオの行動を思い返してみた。

（愛おしそうに、頭をなで、髪をもてあそんだかと思えば、頬や唇を……）

思い返しただけで、赤面してしまう。何を思ってシルビオはそんなことをしたのか。

（誰にでもあんなことをするのかしら？そんなタイプに思えなかったけど……）

数日、接しただけだがお世辞にも社交辞令が上手なタイプではなさそうだった。気の利いたことを言えるようには思えない。

（どちらかというと、言葉が足りなくて、誤解されるタイプ、だよね）

はあ、とため息をついて、思い返すと、そのあとのシルビオの一言もおもいだしてしまった。

（子供だって言っていたから、寝ている子供にするような感じだったのよね、たぶん）

すやすやと眠る子供の寝顔はかわいらしい。思わず触れたくなってしまう気持ちもわからないでもない。

（完全に子ども扱いか。なんかそれも腹が立つなあ）

シルビオと出会ったときは、確かに子供だった。しかし、今はずいぶん成長したつもりだ。

（シルビオ様にとっては子供のままなのかな）

どれだけ成長しても、彼にとっては子供にしか思えないのだろうか、エレオノーラの心の中に一瞬の切なさが吹き込む。

（いやいや、別にそれでもいいのよ。全然問題ないじゃない。魅力的な女性に映りたいわけじゃないの、何を考えているの、私は！）

自分の考えを打ち消すように、頭を振った。

ふと、シルビオと歩いていた女性の姿が思い浮かんだ。エレオノーラの胸の奥がずしりと重くなる。

（そう、あのことを思い出してしまう。彼には、もう大切な女性がいるのよ、きっとずっと思いだしてしまう）

エレオノーラは思い出して、自分の未熟さや無力さを何度も痛感したくないのだ。

（シルビオと様とはもう関係がない、ただ剣の師弟というだけ。それもアカデミーに入ってしまえば切れる関係よ。アカデミー入学前に離縁状を渡しておけば、もうそれで終わり）

自分の気持ちにも、区切りをつけようとしているエレオノーラだった。

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