並行時空十二天将夢幻譚

第1章 似て非なるは表裏一体

1.最凶の武神⑦

場にそぐわない底抜けに明るい声。
軽い目眩に、のろのろとそちらへ目をやる。
炎を固めたようなルビーのそれと目が合い、ニパッと笑みを向けられた。
この場のテンション分かってんだかどうなんだか、非常にリアクションに困る。

「どうした？朱雀。何か、意見でも？」

朱恢の問いに、朱雀が前に歩み出た。
ツイと俺を指差し、朱雀が口を開いた。

「その子、僕、欲しい！」

簡潔だ。
とても分かりやすいが、言ってる意味はとても理解しがたい。というか、理解したくない。
唖然あぜんとなり返答もできない俺と、困ったように微苦笑する朱恢、苛立ちと呆れに、眉間みけんに盛大に縦じわを刻み、額を片手で押さえる青龍。阿呆らしいとばかりに関わりを放棄する匂陣。無反応のまま静かに目を閉じたままの騰蛇。誰もかれもが反応出来ず（反応せず）、微妙な空気が場を包む。

「欲しいと言われてもねぇ、、、物ではないのだし、はいどうぞとはいかないよ？この者、ヒナタの意見もあるし…」
「流人を見張る役も必要、、、でしょ？」
「まぁ、そうだね。それでも……」

最初に我に返ったのは朱恢で、さすがに取り乱したりせず朱雀に冷静に相対したが、間髪入れずの朱雀の返しに若干たじろぐ。

「欲しいとはどういう意味だ？朱雀」

言い淀よどむ朱恢の代わりに、青龍が凄味のある声で問いを投げた。

「やだなぁ、欲しいはそのまんまな意味だよ。流人は見張らなきゃならないんなら、僕がヒナタをもらうよ。僕はヒナタを可愛く思ってるから全然構わない。迷惑に思わない者が引き取れば得じゃない？」
「損得の問題ではない！流人はそんな軽々しく扱ってよいものではない！貴様の好き嫌いに合わせる必要があろうはずがなかろう！！」
「こっわいなぁ～。頭が硬いよ」
「ふざけているのか！痴しれ者が！！」

激昂げっこうする青龍とは裏腹に、朱雀は相変わらずヘラヘラのらりくらりで、一向に堪えた様子はない。

「仲良なかようしとるとこ申し訳ないけど、俺からもいいか？」
「仲良くあるか！それに天后！何だ、そなたまで」
「うん？別に掻きまわそうとかいうんやあれへんよ。ただ……」
「ただ？」

ちらっと天后の視線が俺に寄越された。
悪戯いたずらっぽいそれは妙に意味深だ。
あまり、いい予感がしないんですけど……

「流人を丁重に扱うんやろ？やったら、朱雀には悪いけど、もっと適任おるやん」

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「…………………………………………ここまで聞いて、何も説明らしい説明が出てこないという事は、そういう事なのですね？」

少年に益々胡乱うろんな目を向けられる。
いや、だから！何で俺が責められてるみたいになってんの⁈
おかしくね？？？？？
ハァッと小さく溜め息をつき、少年が卓上に料理と共に置かれた茶器を取り上げ、手慣れた仕草でお茶を煎れてくれた。
溜め息吐きたいのは俺の方だ。
釈然しゃくぜんとしないものを感じるが、爽やかな香りの茶葉の匂いに、ささくれ立った気が鎮む。
無意識に感じていた緊張が解れ、急に喉の渇きを覚えた。
コクリと上下する喉に、少年がどうぞとお茶を差し出してくれ、ゆっくりと飲む。
ふっと、詰めていた息を吐く。

「まったく、何の為に皆お集まりになったのか……肝心な事が話し合われていらっしゃらないとは」

呆れたように言われるが、俺には返せる言葉はない。
少年の言葉通り、結局、肝心な話はなされず、俺の当面の落ち着き先だけが決まって終わった。
場が修正不可能なくらいに混乱・険悪になり、それ以上の話は無理と判断され、詳しくは俺の落ち着き先の者が説明するとなったのだ。
なった……………………のだけど、、、、、ね。
その落ち着き先の者も、結局、ここに連れて来るだけ連れて来て、一切、説明もなしに今に至る。

「私が説明するしかないようですね……」

再度溜め息をつき、少年が居ずまいを正す。

「改めまして。私の名は阿秀あしゅうと申します。流人殿のお世話を言付かっておりますので、何かあれば私に申されませ」
「あぁ……うん、、、ども」

しっかりした子だ。得体が知れないだろう俺にも丁寧に接してくれる。

「話をする前に……」
「？」
「まずはお食事を召されませ。詳しくはその後に」

箸を差し出されると同時に、俺の腹が盛大に鳴った。