可愛い葵ちゃん（男子）

なでなで

    俺は今、幼なじみの少女に頭を“なでなで”されている。

「ありがとう、葵あおいちゃん。
助けてくれて」

「あのさ茜あかね、“ちゃん付け”は……」

そろそろ“葵くん”とか、どうだろうか。

「葵ちゃんってば、相変わらず強いんだから。
でも私、心配だなぁ。
可愛い葵ちゃんが怪我でもしたらって、いつもハラハラなんだからね」

そう言いながら、彼女は心配げに俺を見てくる。
柔らかそうな前髪の奥の、煌きらめく眼差しにクラッとしそうだ。

「茜の方が、……可愛いのはそっちだろ」

俺月野葵つきのあおいを撫でているのは桜川さくらがわ茜あかね、共に高一だ。
相手が茜でなければ、“なでなで”なんて子供っぽい事は絶対させない。

「もう、葵ちゃんは自分の魅力を分かってないんだから」

俺を見つめる茜から、つい目を逸らしてしまう。
俺だけを見ている茜、俺のためだけに紡がれる彼女の言葉、手の感触。
ヤバいな、すげぇ……イイ。
顔の下半分が伸びそうになった俺は、慌てて口を引き締めた。
そう、コレこそが“鼻の下が伸びる”という現象だ。
今まで何度、俺の鼻の下がピンチに追い込まれた事か……、茜に。

「だから、ソレもそっちだろ。
俺の方が心配してるんだからな」

ところで、今の状況はというと。
茜に絡んできた不届き者が、俺達の足元に三人転がっている。
白目をむいてピクリとも動かないが、気絶しているだけだ。

「絡まれた時はどうしようかと思ったけど、葵ちゃんが来てくれてよかった」

「茜が先に帰ってて焦ったよ。
これからは俺が日直の時も待ってろよ、送ってくからさ」

「だって、いつも悪いし」

「悪くない、茜が用事ある時も俺ちゃんと送るからさ。
じゃないと、こんなヤツらが来んだろ」

俺は転がってる男達を見ながら言った。
チンピラだか予備軍だか知らないが、服装からしても学生ではなさそうだ。
まったく、女子高生に手ぇ出してくんじゃねぇよ。

「茜は目立つからさ、コイツらみたいなのが絡んで……。
あ、別に茜は少しも悪くないんだからな。
悪いのは完全にコイツら、100%」

間違っても惚れられる可能性無しとみて、力づくで茜を……どうしようとしてたんだっ。
胸糞悪い、許せねぇ、そんな事は絶対させねぇ。
俺は改めてチンピラどもにムカムカした。
トドメに思いっきり蹴りを入れたいが、茜が居るから我慢した。

まったく、ふざけんなよ。
俺がどんな思いで、幼なじみの仲良しを続けてきたと……。

そんなこんなで身長183センチの俺は、身長154センチの茜に身を屈めて、頭を撫でられているのだった。