妹の身代わりの花嫁は公爵様に溺愛される。

14話 監禁

　

「いいからこの部屋から出て行け！　そしてあの小屋で、結婚まで監禁を――」

「触らないで」

　私の腕を掴もうとするお父様を、冷たい言葉で威嚇する。

「私に乱暴してまた体に傷を付けたら、今度こそ、アクトはお父様を許しませんよ」

「それ、はっ！」

　インテレクト公爵家の支援が途切れれば、ローズリカ子爵家は、お父様はお終い。
　一度、私の体に痣を付けたことに対して、アクトに面と向かって怒りをぶつけられたお父様は、私の言葉に、出した手を引っ込めた。

「あなた、こんな子の妄言を信じるのですか!?」
「お父様！　アクト様はお姉様を愛していません！」

　お父様の背中を押すように声をかけるお義母様とリシャル。
　別に監禁してもいいけど、これでまた暴力振るって私を監禁なんかしたら、アクトがどんな罰を与えるか知らないよ？　今だって、多分、アクトは我慢してくれている。アクトが本気を出せば、ローズリカ子爵家なんて簡単に潰せるんだから。

「こ、この部屋に閉じ込めておけ！」

　考え抜いた末なのか、お父様は私を無理矢理、部屋から叩き出すことはせず、逆にこの部屋に閉じ込めることにしたようだ。成程、これなら乱暴な真似はしなくていいから、体に傷が残ることはないものね。

「えー！　お父様、私とゼロの部屋を取り戻してくれるんじゃなかったの!?」

「それはまた追々考えて、今は、セルフィを懲らしめることにしようじゃないか。食事や自由を奪えば、自分から許して下さい！　と泣きつくに決まっているんだからな！」

「……そっか、流石お父様！　素敵な考え！」

　誰が許して下さい！　なんて泣きつくか！　貴方達に許しを乞うくらいなら、そこら辺の石にでも頭を下げた方がマシよ！

　不満げだったリシャルとお義母様も、お父様の言葉に納得され、意気揚々と部屋を出た。
　ガチャリと、部屋の外から施錠される音。

「たった一週間でこんなふざけた真似するなんて、どれだけ我慢が足りないのよ」

　閉ざされた部屋の扉を見ながら、思わず、呆れてしまう。インテレクト公爵家からの援助が無くなればローズリカ子爵家はお終いだと言うのに、もう少し慎重に動く気にはならないものか。

「はぁ、もういいけど」

　お母様の部屋を奪われなかっただけでも、マシ。

「アクトが来るまで、部屋から出られなくて、食事無しになるくらいでしょ」

　折角アクトの花嫁――インテレクト公爵夫人に相応しくなるよう、教養やマナーを学び直していたのに、閉じ込められてしまっては教師も来れないだろうし、中断するしかない。

　食事も抜きか……久しぶりね。

　以前までは何かある度に罰と称して、食事抜きにされた。空腹で空腹で、水だけを飲んで凌いで、体力を温存するために、寝て過ごしていた。

「私が死んだら困るはずだから、餓死するまでには、何かしら食事は持ってきてくれるでしょ」

　そう軽く考えてしまえるくらい、慣れていた。

　ベッドで横になり、部屋を眺める。
　リシャルとゼロの新婚生活のために整えられたこの部屋は、元のお母様の部屋とはだいぶ違う雰囲気になったけど、それでも、ふと、昔の記憶を思・い・出・せ・た・。

　ああ、懐かしい、そうだ、私、眠れない時はよく、お母様の部屋に忍び込んだっけ。一人で眠れないと泣く私を、お母様は優しく抱き締めてくれた。

　……どうして忘れていたんだろう。

　ぼんやりと、お母様が私を愛してくれていた記憶はあるけど、幼い頃の記憶は虚ろげだ。
　何を覚えていて覚えていないのか、自分でも分からない。だからこうして昔のことを思い出せたら、胸の奥が温かくなって、幸せな気持ちになる。

　ただ、閉鎖された空間にずっと一人でいると、嫌でも、後ろ向きな思考に連れ戻された。

『誰にも愛されなくて可哀想なお姉様、どうしてお姉様は、誰にも愛されないの？』

　五月蠅い、

『お姉様のことなんて、誰も愛さない』

　黙って、

『アクト様だって、いつかお姉様を捨てるわ、だって、お姉様は不幸になることが決まってるもの。家族の誰にも愛されない邪魔者が、愛されるワケないでしょう』

　もう、止めて――！　誰にも愛されないなんて、私が一番よく知ってる。私を愛してくれたのは、お母様だけ――！

「セルフィお嬢様！」
「っ！」

　誰も来ないはずの監禁された部屋で、いつの間にか眠っていた私の手を握り締めながら、心配そうに私の名前を呼ぶ、女性。

　……誰？　それが私の最初の感想だった。

「大丈夫ですか、セルフィお嬢様!?　ああ、目を覚まされて良かった。ローズリカ子爵や夫人、リシャル様に何をされたんですか!?」

「いえ、ただ鍵をかけて監禁されていただけだけど……」

「監禁だけでも充分、酷いことですよ！　セルフィお嬢様にこんな酷いことするなんて、許せません！」

「お嬢様って……」

　家族の一員として認められず、邪魔者扱いされていた私のことをそんな風に呼ぶ使用人なんて、この家にはいないはずなのに。