悪魔の家

16

「ーーー」
　目を覚ますと、見知らぬ天井が見えた。
　(ここ…どこ…)
　頭がぼーとする。
　暖かい感触に、お日様の匂い。
　布団に包まれているのだと理解し、久しぶりだと感じる。
「あかりちゃん！気がついたかい？！」
「……けいじさん」
　心配そうに自分を見つめるけいじ。
「良かった。気がつきましたか」
　その後ろから、あきともやって来て、笑顔を浮かべた。
「多分、貧血だと思います。どこか痛い所や、おかしいなと感じる箇所はありますか？」
「いいえ…」
　椅子に座り、うずくまった辺りから記憶が無い。
　あの後、倒れてしまったと、理解した。
「迷惑をかけて……ごめんなさい」
「大丈夫かい？まだ休んでていいんだよ」
　起き上がろうとするあかりに、けいじは慌てて声をかけた。
　外を見ても、まだ明るく、倒れてそれ程時間が経ってはいない。
「平気です。夜、ゆっくり休みます」
　あかりは表情を変化させること無く、無表情でそう答えた。
「…無理しないようにな」
「はい」
　役立たずにはなりたくない。
　返事をすると、あかりは布団から出て立ち上がる。
「じゃあ、僕はもう少し休ませて貰いますね」
　あきともそう言うと立ち上がり、ふわぁと欠伸をした。
「あ…」
　昨日寝ずの番をしていた為、日中休む事になっていたが、医者であるあきとは、怪我や体調不良の者の看病にあたる。
「ご、ごめんなさい」
　自分の性で、眠りを妨げる事になったのだと、理解し、あかりは頭を下げた。
「気にしないで下さい。田村さんが素敵な布団を持ってきてくれたので、今からぐっすり休めそうです」
　早朝いの一番で布団を干し、昼間に取り込んだのを、あかりと、あきとの為に持ってきたのだろう。
「すまないね。助かったよ、ゆっくり休んでくれ」
「はい。遠慮なく」
　あきとはぺこりと頭を下げると、自分の布団に潜り込んだ。


　食事作りは、ほぼ終わらせてから椅子に座ったので、問題無い。
　次は何をすれば良いのかを確認する為に、あかりはけいじの姿を探しに外に出た。
「ーー何だ、目ぇ覚めたのか」
「！あ、はい」
　魚釣りをしていた濱田が、釣竿とバケツを手に、あかりの姿を見て声をかけた。
　釣竿もバケツも、この家の物置にあったものを借りている。
　正直、もう一緒に過ごして数週間経つが、あかりは濱田とは殆ど会話をする事が無かった。
「ーー弱っちぃんだからウロウロすんじゃねぇ」
　そう言うと、濱田はあかりの横を通り過ぎ、家の中に入った。
「ご、ごめんなさい…」
　もう通り過ぎた濱田には届かないだろうが、あかりは謝罪した。




　家の周りは大きな庭になっており、家の隣には、切った木材、薪を積む為の屋根付きの小屋があった。
　その小屋の前で、汗を拭いながら、木を切るけいじと、その隣で不機嫌そうに切れた木を拾うはなの姿が見えた。
「けいじさん」
「あかりちゃん、大丈夫かい？」
　自分の体を気遣うけいじに、あかりはこくりと頷く。
「あの、料理の支度終わったので、他に何かする事があればと思ってーー」
「なら丁度いーじゃない。はなと変わって」
　話を終える前に、はなの言葉が遮った。
　ポイッとその場で木を捨てると、はなは家に戻ろうと足を進める。
「はなさん」
「何よ。その子は休んで良くて、はなは駄目な訳？」
　止める言葉も聞かず、はなはそのままその場を去った。
「やれやれ」
　けいじは呆れたまま、斧を振り下ろし、木を切る。
「い、いいんですか？」
　あかりが心配しているのは、あきとの事だろう。
　休んでいるあきとに、はなが突撃する可能性を危惧する。
「濱田君は家に戻ってるよね？濱田君がいるなら、とりあえずは大丈夫ーーだと、信じたいよな」
　あはは。と、けいじは乾いた笑いをした。
　どうやらあかりがここに来るまでの間も、疲れも溜まって休みたいはなを必死にくい止めていたのだろう。
　休むだけなら、優しいけいじは止めないかも知れない。
　でも、今は違う。
「あきと君への執着が《再開》しちゃったからな」
　無視されたあの日から、はなはあきとに甘える事を止め、互いが話さなくなっていた。
「どうして…急に？」
　あかりは、はなの捨てた木を拾い集めながら、けいじに尋ねた。
「ん～」
　かこーん！
　振り下ろされた斧で、木が割れる。
「……ここから、生きて帰れるかも。って、思ったから。かな」
　野宿していた頃と違い、家が見つかった事で、生存率は格段に上がった。
「え…」
　あかりは、意味が分からず、首を捻った。
「生きて…帰れるから…？生きて帰れないと…好きじゃないんですか…？」
「みたいだね」
　憶測でものを言うのを躊躇っているのか、けいじはハッキリと何故かを明言しなかった。
　ただ、ハッキリ分かるのはーーー

　はなは、別にあきとを好きでは無いと言うこと。