婚約破棄までの大切なプロセス

ろく

あれから私は大変苦労した。
すぐにでも婚約破棄を申し出たかったが、それは不可能に近かった。いくら婚約者といえど、私は公爵令嬢で王太子は王太子。
腐っても王族。身分制度が生きるこの国では、家臣が王族に対し婚約破棄を申し出るなどありえない。だけど、私はこの婚約無に帰したかった。絶対結婚などできない。一度あることは二度ある。三度目の正直。今度こそ私は令嬢という枠をはずれて、自由に生きるのだ。そう強く決めていた。

そこからは王太子とシアの密会の様子を記録に残し、魔レンズに映しておく。夜間の密会はできるだけ事細かに残し、もちろん日時も記載。
そして、密会の回数が両手の数を超え、そして前回のパーティーのエスコートを私ではなくシアにすると聞いた時、私は時は今だと感じた。

そして、初夏を迎えた今日。
私は王太子と陛下に拝見を申し出た。侍女のアメリアに証拠品を持たせて、いざ出発。
そして玉座の間に訪れ、王太子と陛下を待つ。待つこと数分。すぐに王太子と陛下は現れた。王太子は相も変わらず無表情だ。この人、私の前だと本当に表情筋を忘れるわよね。仮にも私、婚約者なんですけど。
そう思ったが、それも今日までだ。
私は陛下から声がかかるのを待った。仕込みも上々。あとは私の演技力にかかっている。

「久しいな、シャーロット」

「陛下もご機嫌麗しく、何よりでございます」

「はは、よいよい。そう堅苦しくなるな。お前は私の弟の子。私の子同然だ。そんなに固くならなくてよい。それで？本日はどのようなご用かな？」

聞かれて、背筋を伸ばす。
私の父親は陛下の弟にあたる。つまり、私と王太子は従兄妹ということだ。私は息を吐きながら、震えそうになる声をなんとか張り上げた。

「じ、実は………。私、もう、耐えられなくて………」

自分の演技力にかかっているという事実が、私の肩を震わせる。声も意図せず震えてしまい、それがかえって真実味を増す。
私の言葉に、陛下が眉を寄せる。隣の王太子も怪訝そうな顔だ。あのね、あなたね。何の話してるんだこいつみたいな顔すんじゃないわよ。あんたのせいで私が一芝居打つことになったんじゃないの………！
私のことなんて好きじゃないくせに、いつまでたったも私を婚約者でいさせる。ありえないわ。本当に好きな人が別にいるくせに。なんなのかしら。シアが本当は好きなのに、私のことを婚約者に据え置いておくって。シアを婚約者にすればよかったじゃないの。
一回目の人生では確かに………言われて納得できるとは思えないけど、二回目なら割かしすんなり言うことを聞いたと思うわ。なのに、あなたはそうしなかった。臆病なのかしら。
知らずして目に力が入る。王太子は表情を変えない。く、ムカつく………！