〈完結〉【書籍化＆コミカライズ・取り下げ予定】毒を飲めと言われたので飲みました。

２．捨てたのか、捨てられたのか

地下の罠

「勝利の民……か。ヴィクトワールのことか？」

「言葉通りにとるならそうなのでしょうけど……」

私は、石版に手をかざした。
何も反応は無い……が、聖力をゆっくりと込めていく。
すると、明確な反応があった。
石版を中心として、ポツン、と雨粒が降ったかのような波紋が広がった。

「……！」

それは、何かを示しているのか、あるいは何かを待っているのか。
ポツン、ポツン、と間隔を開けて石版に波紋を広げてゆく。

「これは……？」

思わず私が呟くと、私の隣にローレンス殿下が立った。
そして、彼もまた、石版に手をかざした。

（一体何を……？）

不思議に思って彼を見ると、ローレンス殿下は静かになにか、力を込め始めた。

「───」

しかし、それは聖力ではない。
聖力とは全く違った種類の力だった。
聖力とは違う、ということはわかるのだけど、それがどういった力なのかまでは分からない。
少なくとも、私が聖女になってから今まで、目にしたことの無い力だった。

（この力は……？）

戸惑った瞬間。

石版がパァ……！！と大きく輝き出した。

「きゃ……！」

目を開けていられないほどの眩しさだ。
思わず目を細めると──次の瞬間。

ズズズ……と鈍い音がした。
何か、重たいものが移動したような音だ。

しばらくして、光はゆっくりと収束した。
目を開けた私は──あまりのことに唖然とした。

石版が、移動している。
石版が後ろにずれて、地下への階段……のようなものが広がっていた。
階段は長く、天井も高いようだ。
その下がどうなっているのか、ここからはまったくわからない。

絶句しながら見ていると、後ろで状況を見ていたルイスが言った。

「道が、出来ましたね」

「どういう……仕掛けなの」

にわかには信じられない。

石版に書かれていたのは、【ヴィクトワールの勝利の民よ、ここにその証を】……だ。
だけど今、私とローレンス殿下がしたのはそれぞれ力を込めたことだけ……。

その時、私はハッと我に返った。
そして、未だ驚きから覚めないまま、隣に立つローレンス殿下に尋ねた。

「先程の……殿下のあの力は一体何なのですか？聖力ではないと思うのですが」

問うと、同じように地下への階段を見ていたローレンス殿下が私を見て答えた。

「聖力じゃない。俺にあるのは……魔力だ」

「ま……！？」

想像もしていなかった単語だった。
魔力……と言われて結びつくのは、魔獣や魔族といった単語だ。
しかし、ローレンス殿下はどこからどう見ても人間で、魔獣には見えない。
魔族は迷信で、いわゆる作り話の中の存在のはず。

ローレンス殿下だって、魔族ではないと言っていた。

そこで私はハタ、と思い出した。
ローレンス殿下は、ハッキリ【魔族では無い】と断言したわけではない。

彼は──。

『ヴィクトワールにはそういう考え方があるのか。そういうもの・・・・・・ではないよ』

というもの。

（ずいぶんと含みのある言葉だったわ……）

言葉を濁すような話し方をするのは彼の癖なのか、ほんとうに話せないことがあるのか。
そのどちらもなような気がしてならないけど……いまいち、正体が掴めない。
私はローレンス殿下を探るように見ていたから──だから。
反応が遅れた。

「ッ……シャリゼ様！！」

ルイスが突然大声をだす。
前方に視線を向けると、地下の階段から何かがこちらに向かっていた。
いや、飛び出してきていた。
陽の光を浴びてきらりと光る鈍い色。

それは──

槍、のような、刃物だった。

「……！！」

避けようにも、あまりにも距離が近すぎた。
それは、私とローレンス殿下に真っ直ぐ向かってきた。

このままでは刺さる──と思った時。
二の腕を強い力で掴まれて、引き寄せられた。

「！？」

ローレンス殿下だ。
彼はくるりと体を反転させ、サーコートで私を包んだ。
それは僅か一瞬のことだった。

「ロ……！！」

彼の名を呼ぼうとした瞬間。
明確な衝撃が、私に触れている体から伝わってきた。

ドスドスッ、となにかに槍が刺さる音がする。

「──！！」

衝撃は、一度ではなかった。
飛んできた刃物は一本ではなかったのだ。
二本、三本。
それを背や腰に受けたのだろう。
ローレンス殿下がその短く呻いた。

「な……！！」

掠れた声を零す。
目を見開いた。

しっかりと抱きしめられているから、身動ぎすら出来なかった。

ローレンス殿下は、私を庇って、刃物をその体に受けたのだ。