弱輩者の第三王子～僕なんかに執政できるんですかね。～

第二章 第一次〈ムーン〉制圧作戦編

第２話 会談

「くはぁあ……」


頭をかきながら大きなあくびをする僕。

就任祝いとかで王宮を訪問する貴族達が絶え間なくやってきて、昨日は一睡もできなかった。しかも、僕にかける言葉は全て形式的なものなので、退屈だ。

お前なんかに従うか！！なんていう威勢のいい貴族がいればよかったんだけどなぁ。でも、そんなこと言ったら首がとぶもんね。周りは知らないが、僕はそんなことしないけど。


「ほっほっほっ、大分お疲れのようですな。」

「ホスロぉ、…なんでそんなに元気なの？」

「コツは聞き流すことですよ。」

「聞かなかったことにしとこう。」


さあ、今日から本格的に仕事が始まる。こんなことでへこたれてられない。

今まで僕が住んでいた家よりも、何倍も広い王の間。最初はそこで過ごすようにホスロに言われたんだけど、(当たり前だけどね。)なんか余計に緊張してしまったので、今までの通り、自宅からさまざまなことをしようと決めた。こうして、僕は数日ぶりに自宅へと帰ってきた。


「たーだいまぁ！」

「お帰りなさいませ。お体の調子は大丈夫ですか？」


出迎えてくれたのは、王家に昔から仕えるメイドである、エルフ族のハルーラだ。

ちなみに、ホスロはハルーラの作る料理が大好きで、よく家に食べに来る。ハルーラも、ホスロが美味しそうに食べるのが好きみたいだ。


「大丈夫大丈夫！こんなことでへこたれてられないさ。」

「ふふふ、そうですね。」


ニコニコしながら、僕の羽織っていたマントを片付ける。


「……あ、そういえば。」

「ん？どうしたの？」

「私が留守番をしている間に、このような手紙が届いたのですが。」


そう言って、僕に手紙を渡す。ん？これって……


「ボイスメールかな？」

「差出人はどなたですかな？」


ホスロとハルーラが手紙を覗き込んでくる。

差出人は…………


「「ズール帝国！！！？？」」


二人とも思いきり驚く。ズール帝国は、我々タールランドの敵とも言える。国王暗殺を命じた、張本人だからだ。


「試しに聞いてみよう。」


そっと手紙に手をかざす。特に危ない魔法はかかっていないようだ。


すると、立体ホログラムが浮かび上がる。

こいつは、ズール帝国の外交官だ。


『初めまして。私は、ズール帝国において外交を任ぜられている、サガミと言います。この度は、執政官就任、おめでとうございます。タールランドの中でも指折りほどの聡明で謙虚な方が就任なさるとは。我々としても嬉しい限りです。』


白々しい奴だ。もしくは本気でこんなことを言ってるのか？


『さて、私たちズール帝国との交易が、１ヶ月前に突然一方的に止められましたが、何かご不満でもあったでしょうか。よろしければ、来週に対談をしましょう。』


対談………か。


「対談でしたら、私の方から外交大臣に相談しましょうか？」

「いや、僕がやろう。」

「！？なんですと？」


ホスロはとても驚いている。ムリもない。初代国王を殺された相手の所に二代目国王が飛び込むのだ。正気の沙汰ではないだろう。殺されに行くようなものだ。それでも…


「僕は、決着をつけたい。」


そして、ズール帝国の真意を知りたい。


「……そこまで仰られるなら、私としては止める理由はありませんよ。全力を尽くしなさい。」

「ご主人様、頑張ってください！」


二人が、僕のことを鼓舞する。

――これが、執政官としての最初の仕事。

しっかりと期待に応えたい。

また、気合いを入れ直さなくちゃ。


「そうだ、対談の前にあいつの所へ行っておくか。」


◇


対談の日。今回は、相手側の意向で、ズール帝国の王宮で行うことになった。正直に言って、相手側の国で会談するということは、何か仕掛けてくる可能性は高いと思う。だから、何をやられてもいいように防護結界を張っておこう。

応接室につくと、使者から、外交官はまだ来てないから、ソファに腰かけて待つように言われた。

会談を持ちかけといて相手の国を待たせるとは…

いくら相手が格下であろうと、常識であれば考えられない行為だ。


「外交官、サガミ様が入られます。」


数十分待って、ようやく入ってきた。

ホログラムで見たのと同じ、帝国の大臣の制服を着ている。


「いやいや、お待たせして申し訳ない。」


頭をかきながら入ってくる。


「なにぶん、急用が入ったものですから。」

「いえいえ、お気になさらず…」


じっと僕を見据える。


「あなたが……外交官の、ウルップ殿ですかな？」

「……………ああ、はい。よろしくお願いいたします。」


さすがに素性を明かすわけにはいかないので、実在する大臣を偽名として使わせてもらった。

もちろん、無許可だ。帰ったら何を言われるんだろう。


………………なんでもいいが、さっきからサガミはじろじろこっちを見てくる。顔に何かついてるのか？


「さて、今回は国交回復についてお話しするために、あなた様をここまでお呼びしました。」

「我が国の方から一方的に国交断絶したのは申し訳ないのですが、取り止めた理由はあなた方が一番知ってるのでは？」


見ると、サガミは何を言ってるのか分からない、みたいな顔をしている。なんなんだ一体。


「どういうことでしょうか？私では計りかねます。」

「そうですか。知らんふりをするなら言わせていただこう。」


僕は思い切り机を叩く。


「あなたがたでしょう！！我々の国の王を殺したのは！？」


すると、サガミは本当に何も知らないのか、どうすればいいのだろうか、みたいな顔をしている。


「そ、それは…！一国の王を我々が殺害したと言いたいのですか！？…そんなあまりにもむごいこと、するわけないでしょう！！」


もしかして、全員が関与しているわけじゃないのか…？

だったら、試してみる価値はあるかもしれない。


「実は、暗殺を計画した者を取り押さえたところ、ズール帝国内の何者かが、協力したようなのです。そして、ズール帝国関係者がその者に接触したのも、証拠として残っています。」

「そうですか…まさか、内部にそんな者が。…………………ん？もしかしたら…………あいつらか？」

「あいつらというのは？」


サガミは、深刻そうな表情をしている。


「実は、帝国議会内に、テロ組織が侵入しようとしているのです。私は、その調査を先ほどまで行っておりました。」


なるほど。それで遅刻ならばしょうがない気がする。


「一体、何ていう組織なんです？」


恐ろしげな顔をしながら、組織の名前を口にする。


「……〈ムーン〉という組織です。」


僕も聞いたことがある。〈ムーン〉は、かつてこの大陸を滅ぼそうとしたグループだ。