弱輩者の第三王子～僕なんかに執政できるんですかね。～

第三章 騎士学校、留学(？)編

第１５話 シーナの過去

コンコン…ノック音がしてすぐに、扉が開いた。

「あら、ホスロ先生……と、タイトじゃない？ こんなところでどうしたの？」
「なんだ、シーナか…」
「シーナか…じゃなくて、シーナ先生でしょ？」(グイッ)
「痛い痛い！」

頬を思い切り引っ張ってきた。のっけからなんだよ、もう。

「あのさ、シーナ…先生、僕はタイトじゃなくてタガルだよ。(協力してくれ、頼むから。)」
「分かったわよ。(後でなにかもらわなきゃね♥️)」

はぁ。丸め込むのにも手間がかかる。もともとシーナはタールランドで働いていた人間だ。だから、僕が一体誰なのかが、まずシーナにはバレている。サガミに頼んで、シーナ以外の教員には箝口令をしいてもらった。よって、僕の正体が他の人にバレることは今のところない。(一度バレかけたが。)

「次の授業って、シーナ先生が担当だよね？ 僕もついていっていい？」
「それは構わないけど、ホスロ先生との話は終わったの？」
「とりあえず大丈夫。」

ホスロに向けてウインクする。ホスロは困ってるけど。

「じゃあ、ホスロ先生。私たちは、次の授業があるので、お先に失礼するわね。」
「おお、分かりました。タイ……じゃなくて、タガル。この後の授業にも励め。」
「分かったよ、ありがとう。」

ホスロの教員らしい台詞を聞き、僕は次のクラスへと向かった。

◇

「そういえば、タイトに私の話ってしたことあったかしら？」
「うん？……小さい頃に聞いたことあったと思うけど、あまり覚えがないな。」
「そう。聞きたい？」
「そうだね。久しぶりに聞いてみたいな。」

廊下を歩きながら、話をする。周りには誰もおらず、僕たちだけである。

「私の出身がサガミさんと同じナスルなのは、タガルも知ってるよね？」
「それはなんとなくだけど、謁見の間で、父さんの前で話していたのを覚えているよ。」
「じゃあ、ナスルのことは覚えてる？」
「うん。覚えているさ。忘れもしないよ。」

数年前、ズール帝国は真っ二つに別れて大戦争を起こした。勢力の一つは、今のズール帝率いる帝国軍。そしてもう一つは、その兄が率いていた北ズール軍だ。もともと彼ら二人は仲が良かったのだが、先帝亡き後、その跡継ぎを巡って大喧嘩になった。所謂いわゆる、お家騒動ってやつだ。
政治方針や考え方の違う二人は、それぞれ信頼できる家臣や仲間たちを集め、戦いを各地で起こしていった。最初は、北ズールが攻勢だったのだが、ズール帝がこう命令したために、その勢力図は一切変わった。

『周辺諸国に、我が帝国に従うように服従勧告を出す！ 従わぬ国も武力を以て制す！』

こうして自分の陣を増やすことによって、兄のハーシー・ズールに対抗しようとしたのである。たが、兄も負けていなかった。

『弟のやることは間違っている。それを正すためにも、周辺諸国に協力を要請したい！！』

兄は要請、弟は強制。その器の違いは、明白なものになった。ズール帝国側についた者もいたが、北ズールに与した者の方がやはり多かった。
ナスルも、その一つだった。

「たしかナスルの王ジヴィアは、これから先の政治を考えて、北ズールに協力したんだよね？」
「そうよ。私はその時、城で働いていたのよ。秘書としてね。」

それは初耳だ。僕は聞いたことがない。

「じゃあ、ジヴィアの側近も務めたことがあったの？」
「そうよ。」
「へえ………それじゃあ、“勇者の門”のこと、知ってる？」
「勿論よ。当たり前じゃない。あの時側にいたんだから。」
「そっか。」

僕は大きくうなずく。納得がいった。

「じゃあ、サガミと一緒に逃げたの？」
「ううん。戦闘員以外は、みんな国外退去させられたから。」
「そっか。」

しばらく、無言の時間が続く。

「タイト、私ね、本当はタールランドに戻りたかったんだ。」
「どうして戻らなかったの？ 僕らは歓迎するのに。」
「そう。」

シーナは、悲しい表情を浮かべる。

「(ボソッ)私なんかに、戻る資格なんて……」
「ん？ どうしたの？」
「…ううん。なんでもない。さっ、早く行きましょ。みんな待ってると思うわ！」

再び、元の表情に戻ったが、なんとなくまたま何処か引っ掛かるような顔をしていた。
僕は、結局複雑な心境のまま、今日の授業を終えた。

◇

水の滴る洞窟。黒フードの集団が、一人の男の前にひれ伏し、そして集団の一番前で、 豪華な装飾をつけた幹部らしい人物が片ひざをつけ、報告していた。

「……なに？ ホスロが調査員かもしれないだと？」

男の傍に立つ大幹部らしき者が、声を荒げた。

「はい。我々との繋がりを疑い、あらゆる所に調査をかけている模様です。」

幹部は、淡々と答える。

「ぐぬぬ、折角帝国議会に我が忠実な同士を送り、やっとその実権を握ることができるようになったというのに！ …外交大臣サガミはなにやら不穏な動きをするし、他国に助けを求めるし、タイトは留学してくるしっ！！」
「大幹部サマ！ 落ち着いてください！」

わーわーと言い争っている。

「まあまあ二人とも、落ち着いてください。〈ムーン〉の構成員として、もっと品のある行動をしてくださらないと…。」
「…っ、大変申し訳ございません。カルメン様。」

指導者カルメン・タールは、不気味な笑いを浮かべていた。

「それにしても、あの“弱輩者”のタイトがここまで我々を嵌めるとは…。なかなかやるじゃないですか…。」

洞窟の奥、なにやら怪しげな機械を触りながら、呟く。

「『破滅の願い』を叶えるために、我々はここで手を引くわけにはいきません。作戦を成功させるために、帝国にのりこみましょうか。」
「ま、まさか。アレを使う気では…」
「当たり前じゃないですか。」

ふっふっふっと笑い、天井を見上げる。

「本気の相手には、本気で応えないと、ね。」