【R-18】【完結】何事も初回は悪い

27.ある秘書官-2

　振り返ってしまわないように、手を握りしめて歩いていく。
　もう決めたというのに、ヴィオラを彼の元へ戻らせようとするかのごとく、思い出が甦ってくる。幼いころから、成人して以降のものまで。何か特別なきっかけがあったわけではない。様々な感情に動くあの眼差しを見つめているうちに、いつの間にか愛していたのだ。信頼してくれていると感じていたあの瞳の奥に、いつから彼の愛情も混じっていたのか。

（陛下……。私は最後に嘘を申し上げました。あなたの非道を身に受け、積み上げたものを失ったこの状況にあっても、まだ、私は、あなたを愛しています）

　昨夜温室で、イザークに自らの愛は壊れてしまったと告げた。しかし、他の言葉は真実でも、それだけは、決別のためについた嘘だった。今でも、離れがたいほどに愛している。
　そして、イザークの言葉の嘘にも気付いていた。彼が目を逸らして呟くように述べる言葉は、大概逆の願望だ。イザークはヴィオラが、かつて自分の愛した姿ではないことを認めつつも、そこに嘘を含めていた。だが別れ際の言葉も含め、癖を知らずともわかる。イザークは、その手で壊してしまったとしても、今のヴィオラをまだ愛してくれている。
　あれは、そう口にすることで自分の気持ちを押し殺し、離別を受け入れるためだ。

（まだ、だめ……。まだ、気を抜いてはいけない……）

　昨日から頭の中で何度も繰り返している言葉。

　緑の洞窟を抜け、視界が慣れると、続く歩道の先に馬車が二台停まっていた。紋章の入っていない箱馬車だ。
　その馬車の前には、父と兄、そしてなぜか伯爵家のロベルトが待っていた。姿を現したヴィオラに、皆目を丸くしている。

「ヴィオラ……！」

　真っ先に動いたのは、父だった。駆け寄ってきて、痛いほど抱き締められる。

「二度と、お前を抱き締めることができないかと……」

　声を震わせた父は、泣いていた。父が涙するところを目にしたのは、初めてのことだった。
　その抱擁の力強さと、幼いころ以来の優しい温もりに、張り詰めていたものが解けていく。

「お父様……」

　もう泣いていい。ヴィオラは、そこでようやく涙を溢れさせた。昨夜から、イザークの心と自身の決意が揺らがないよう、絶対に泣くまいと決めていた。

「すぐに気付いてやれず、すまなかった……」
「いいえ……。ご心配を、おかけしました……っ」

　ついに、この一連の騒動が決着した。
　そうしてヴィオラは嗚咽を漏らし、泣き疲れるまで父の胸に縋りつき続けた。