ツンデレの「デレ」はわんこにお見通し

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第11話：DVクソモブ男がボコられる回

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　きょとんとする二人にイスラが説明した。

　高額報酬をもらっても、特に嬉しそうにするでもなく、とぼとぼと去っていくローナが気になって、イスラはこっそり後をつけていったのだという。

「……それが、この辺りなんだけど……」

　ゴミが散乱した汚い裏路地に、古い飲み屋が軒を連ねている。軒先で樽や木箱に腰をかけて安酒を飲んでいるのは、粗野な浮浪者や、冒険者とは名ばかりのヤクザ者だ。

　地元住民でも絶対に足を踏み入れない、荒んだ地域だった。

「いやな匂いがする……」

　アーロンが顔をしかめた。

「こんなところに、あのローナが……？」

　ルーイは怪訝な顔をした。

　ローナとは今回初めて会ったが、内気でおとなしそうで、とてもこんなところに住んでいるようには見えなかった。

「この建物に入っていったから、飛んでみて、何階に入ったのか窓からのぞいてみたんだけど……」

　建物同士が寄りかかるようにして立っている、古びた五階建ての建物の、屋根裏のすぐ下を、イスラが指さした。

「……！　……！」

　内容まではわからないが、何やら罵声が聴こえてくる。

「中を……見てみてくれない……？」

　苦渋の表情を浮かべて、イスラが言った。

　ルーイは魔法で空中に浮き、アーロンはイスラにぶら下げられて、ふよふよと五階まで飛んでいった。

　窓の脇からこっそりと、中の様子をうかがってみる。

「残りの金はどうしたんだよ！」

　いきなり罵声が飛んでくると、ガシャーン！　と何かを壁に叩きつけるような音がした。

「報酬の……残りは、ちゃんとクエストが達成されたかどうか、ギルドが確認してから……」

　ローナのか細い声が微かに聴こえてきた。

　バシーン！　と何かを叩くような音がして、

「きゃあっ！」という悲鳴が聴こえた。

　ルーイとアーロンがぎょっとして窓の中を覗きこむと、

「デカい口叩いてんじゃねーよ！」

　ガラの悪い大男が、ローナに馬乗りになり、殴りつけていた。

「……あっ……うっ……ごめんなさ……」

　ローナは男の下から這い出ようとするが、すぐに引きずり戻される。

「きゃあっ！」

　バシン！バシン！

　男はさらに強く頬を張ると、

「やめて欲しけりゃ金を用意しろって言ってんだよ！ああ！？」

　とローナの髪の毛を手綱のように掴んで引っ張りあげた。

「「デカい口を叩いているのは……！！」」

「「お前だーーー！！」」

　アーロンはイスラに振り子のようにぶら下げたままぶん回してもらい、

　ガシャーーン！！

　とキックでガラスを突き破って部屋に飛び込んだ。

　その後に続いてルーイが部屋の中に降り立つ。

　示し合わせたわけでもないのに、なぜかセリフが被ってしまった。

「誰だてめえ……ぶべっ！！」

　誰何すいかする間もなく、大男はアーロンの拳で壁に叩きつけられ、

「あぎゃぎゃぎゃぎゃ！」

　ルーイのライトニングで黒焦げになった。

「ローナ大丈夫！？」

　イスラがローナに駆け寄った。

「み、みんな……」

　ローナは、腫れ上がった頬を治癒魔法で治すこともなく、手で顔を覆い、ボロボロと涙を流した。

　◇　◇　◇

　少し落ち着いたローナから話を聞くと、男はダグと言って、冒険者とは名ばかりのならず者だった。

　とっくにギルドを追放されているのに、それを隠してローナに近づき、ローナが魔術は使えても気が弱いと見るや、報酬をすべて取り上げられるようになったのだという。

　逃げようとしても捕まってボコボコにされ、言われるがままに報酬を取り上げられ……。

「ごめんなさい、ごめんなさい……」

　ローナはしきりに謝った。

「ローナは悪くないよ」

　イスラが優しく声をかけた。

　ルーイは、昔の自分を見ているようで、胸が苦しくなった。ローナもおそらく犯されたりしているのだろう。

　ローナに治癒魔法をかけて傷を治してやると、ルーイはイスラに、

「一人にしておくのは心配だ。イスラ、とりあえず合同ギルドの宿舎に連れて行って、まずは休ませてあげよう」

　と提案した。

　ギルドには、町から町へと渡り歩く冒険者のために、男女別の宿舎がある。相部屋だが、今のローナの状況を考えると、そのほうが安心だろう。

「そうだね。ローナ、歩ける？」

　イスラは頷いてローナの肩をさすった。ローナは涙をこぼしながら、黙ってコクコクと頷いた。

「ルーイ、こいつの頭、切り落として町の広場に飾ってもいい？」

　アーロンは、フーッ、フーッといきり立って、剣を抜いてダグの巨体をゲシゲシと踏んだ。

「駄目だ、まだ生きてるから、ちゃんと衛兵を呼んで牢屋に入れてもらおう」

　ルーイは、アーロンがダグの息の根を止めようとするのを慌てて止めた。

「それから、懐を探れ。ローナから取り上げた報酬を持っているはずだ」

　ローナに返してあげなければならない。

　アーロンと二人でダグの装備を探したが、２万５千Gの金は、どこからも出てこなかった。

　◇　◇　◇

　ダグは無事、牢屋に収監され、ローナはしばらくギルドの宿舎に身を寄せることになった。

　ハーピー退治の報酬の残額は、数日後、無事四人の手に渡った。

「ありがとうございます……。私、こんなにいっぱいもらっていいのかな……」

　ローナは取られないお金を手に入れて、かえって困惑していた。

「こらっ、そういうこと言うから、変な男につけこまれちゃうんだよ」

　とイスラがたしなめた。

「むしろ残りの報酬が見つからないのが、気になるな……」

　ルーイは腕を組みながらつぶやいた。

「渡したらすぐに出かけていったので、きっと、何かに使っちゃったんですよ……。今までも、いくらあげても、すぐに『金がない』『金がない』って言ってましたから……」

　ローナはうつむいた。

　しかし、その日のうちに使ってしまうなどということがあるのだろうか。

「ローナのお金なのに、ごめんね……」

　イスラが肩を落とすと、ローナはかぶりを振った。

「もう、ダグとはかかわりたくないから、これでいいんです……」

　その気持ちも理解できなくはない。三人とも複雑な面持ちで、それ以上何も言えなくなった。

　◇　◇　◇

　残りの報酬を分けた後、ルーイとアーロンは家路についた。

「ルーイ、顔色が悪いよ。大丈夫？」

　アーロンが声をかけてきた。

「ああ……このままでいいのか気がかりだし、それに、ちょっと寝不足でさ……」

　この数日、ルーイはまともに眠れていなかった。

　ダグが馬乗りになってローナに暴行を加えている光景が、山賊の玩具として弄ばれていた時の自分を思い出させたのだ。

　その時は、ローナを助けることに集中していたので何ともなかったのに、家に帰って眠ろうとしたら、途端に自分がかつて味わった暴力がフラッシュバックして、ルーイを苦しめた。

「駄目だな……切り替えて、家を探しに商会に行ったりしないといけないのに……」

「焦ることないよ。とりあえず今日は、ちゃんと寝なよ」

　ルーイが睡眠不足で痛むこめかみを押さえると、アーロンが心配そうにルーイの顔を覗き込んだ。

　部屋の前まで来ると、ルーイは扉におでこをこつん、と当ててうつむいた。

　──一人になるのが怖い……。

　もう何年も前のことで、とっくに大丈夫になっていたと思ったのに……。

　すると、アーロンが後ろから、ルーイをハグしてきた。

「ルーイ、怖がってる……。俺、今日は泊まってくよ。ずっとついててあげる」

　背中にアーロンの身体の厚みを感じて、ルーイの顔にカーッと熱が上ってきた。

　肩に回された腕から、温かくて落ち着く匂いがして、つい顔を埋めたくなってしまう。

　胸がきゅんとするのを押さえつけながら、ルーイは、

「す、すけべ目的のクセに何言ってるんだよ」

　とツッコミを入れたが、声が思わず上ずってしまった。

「大丈夫だよ。ルーイの嫌がることはしないから」

　アーロンが耳元で優しくささやいた。

　ホントかよ、と思いながら、ルーイはアーロンを部屋に上げた。

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