ツンデレの「デレ」はわんこにお見通し

第14話：モブの罠

　ルーイは、「一人でゆっくり考えたいから」と言って、アーロンと解散し、自分の部屋に戻っていった。

　すると、家の前が何やら騒がしい。

「あっ、ルーイ！　大変だよ！　この建物に泥棒が入ったんだ！」

　近所のおばちゃんに声をかけられ、慌てて駆け寄ると、一階の雑貨屋で、衛兵と雑貨商が深刻な表情で話し合っていた。

「あの、この家の三階に住んでいる者なんですが……」

　ルーイがおそるおそる声をかけると、衛兵は気の毒そうな顔で眉をひそめた。



　ルーイが自分の部屋を確かめると、これまでの貯金すべてが入った宝箱は、大きな鈍器で滅多打ちにされたかのようにひしゃげ、口をこじ開けられて、空っぽの中身をさらしていた。



　◇　◇　◇



　呆然として三階から下りてくると、ルーイはへなへなとその場にくずおれた。

　──魔法でロックをかけても、あれだけ滅多打ちにされたら、意味がないな……。



　衛兵によれば、犯人は顔を隠した数人の集団で、客がいない隙に、店番を殴って気絶させたそうだ。

　昼日中の犯行なので、見とがめた近所の者もいたが、いずれも殴られ、振り切って逃げられてしまったという。

　通報を受けて衛兵が駆け付けた時には、店子のものも含めて、金目のものはすっからかんになっていたそうだ。



「なんて荒っぽい……」

「許せないな」

「気の毒にねぇ……」

　野次馬たちの声に、かえっていたたまれなくなって、ルーイはよろよろと歩き出した。

　その時、ドンッと誰かにぶつかられ、驚いて振り向くと、カサッと服のポケットに何かが入れられたのがわかった。



「かねを　かえして　ほしかったら　だれにもしらせず　ひとりで　こい」

　と書かれた紙きれには、簡単な地図が描いてあった。

　紙をポケットに差し入れたと思しき人物は、いつの間にか人混みに消えていた。



　◇　◇　◇



　指定された場所は、ローナが住んでいたスラム街近くの廃屋だった。

　ギイっときしむドアを開けると、床に、何やらどす黒い矢印が書いてある。

　あからさまな罠だったが、家を買うためにギルドでクエストをこなし続けていたのだ。金がなくなったら、生きている甲斐もない。

　ルーイは重い足取りで、矢印の示す方に向かって歩き出した。



　矢印は、地下へと続く階段に向かっていた。

　地下室の扉をそっと開け、扉を開いたまま中へと足を踏み入れた。中は真っ暗で何も見えない。

「灯明」の魔法を使おうと、構えた瞬間、後ろでバタンッと扉が閉まる音と、何か重たいものでふさがれる、ゴトゴトという音が聞こえてきた。



　──しまった！　

　と思って後ろを振り向いた瞬間、横っ面を激しく殴打され、ルーイは吹っ飛んだ。

「ぐあっ！」

　何かにぶつかり、殴られた痛みと衝撃に、ルーイは苦悶の声を上げた。

　すかさず蹴りが襲ってくる。

　地下室は真っ暗で何も見えないが、向こうにはこちらの位置が丸見えのようだ。

　魔法で明るくしようとすると、すかさず殴打される。



「アイス・ストーム！」

　ルーイは、広範囲魔法を使った。これなら位置がわからなくても当たるだろう。

　ビキビキビキッ！　と周囲に置いてあるらしきものが凍っていくのがわかる。

　しかし謎の襲撃者は、かまわず殴りつけてきた。

「ぐあっ！」

　と床に叩きつけられたルーイに、

「寒いじゃねぇかよ」

　と野太い男の声が降ってきた。聞き覚えのない声だ。

　氷属性に耐性があるのだろうか。氷魔法の中でもそこそこ強力な、アイス・ストームをくらったはずなのに、大して苦にもしていなさそうだ。



　すかさず、

「ライトニング・ボルト！」

　声のした方向を狙って、今度は雷属性の魔法を撃つ。

「ぎゃあっ！」

　命中したようだが、びかっと一瞬照らされた地下室の中を見て、ルーイは恐怖に震えた。

　屈強な男たちが５～６人もいた。手には、それぞれ鈍器などを持っている。

　──くそっ……！

　ルーイは、お金が無くなったらもう生きている意味もないからと、衛兵はおろか、アーロンを呼ぶことすら考えなかった自分を呪った。



　◇　◇　◇



　実家近くの食堂で、アップルパイにかぶりつこうとしていたアーロンは、突然ガタッ！　と椅子から立ち上がった。

「どうしたアーロン」

　店長が笑いながら声をかけた。



「……ルーイが……危ない」

　全身が総毛だつような、ピリピリしたカンジがする。

「へ？　ルーイいるの？　いないじゃん」

　店長が不思議がったが、アーロンは聞く耳を持たず、

「ルーイ！　今行く！」

　と叫んで走り出した。



「おい！　アーロン！　金！　アップルパイの金払え！」

　店長が叫んだが、全速力のアーロンに追いつけるわけがない。次回からアーロンは前払いにしよう、店長はそう思った。



　◇　◇　◇



「ぐっ！」

　ルーイは、何度も床に叩きつけられた。

　どうやら向こうは、夜目が効くようだ。



「なんで……」

　まったく見覚えがない奴らなのに、何故ルーイをリンチしようとするのか。



「あのね、お前は俺たちのお仕事の邪魔したの」

　闇の中から声がする。

「俺たちはね、色々あって、うまくやっていけなかった奴……ダグとかそういう奴の、お世話をしてやってるの。住む場所を手配してやったりとかね」

　ローナと一緒に住んでいた、ゴミのような暴力男か。

「その代わりに、お世話のお礼として、お金をもらっているわけ」

「ダグはダグで、田舎育ちで都会に住む場所がなくて、悪い男にすぐ騙されちゃうような、バカ女のお世話をしてやってるわけ」

「その代わりに、ダグもお礼としてお金をもらう」

「お前たちがダグをボコって、バカ女を解放しちゃったおかげで、俺たち皆困ってるわけよ」



　闇の中から、口々に声がする。

　どうやら、ダグがローナから奪い取っていた金は、ハーピー退治の２万５千Gも含めて、彼らに上納されていたようだ。

　ルーイだけを狙っているところを見ると、フィンガルのいるかもしれないアーロンの家には、盗みに入ってはいないのだろう。きゃしゃで弱そうな者にだけ強気に出る、真正のゴミだ。



「クズが……」

　ルーイは、口の中に溜まった血をペッと吐いた。



　その瞬間、またしても闇の中から拳が振り下ろされた。

「がっ！」

　ルーイは、また床にたたきつけられた。慌てて治癒魔法で治すと、

「アニキ、こいつ治癒魔法使えるし、ちょっとめんどくさいですよ。さっさと殺しちゃいませんか」

　闇の中から声がした。



「待てよ。こいつちょっとかわいい顔してるんだよな。殺す前に、ちょっと味見してぇんだ」

　ルーイの腕が、力任せに持ち上げられた。

「ヒッ……！」

　ルーイは、過去の恐怖を思い出し、全力で抵抗した。

「やめろおお！！」

　雷魔法を放つと、ルーイの腕を掴んでいた大男は、うめき声を上げて後ろに跳ね飛ばされた。

「テメエ！」

　残りの男たちが、四方八方から手を伸ばしてルーイを押さえつけ、地面に腹ばいにさせ、頭を床に押しつけた。



「離せっ！」

　ルーイはもがくが、多勢に無勢だ。

「へへっ」

「味見した後は、陰間茶屋にでも売るか」

　暗闇から男たちの手が伸びてきて、ルーイの服をつかみ、ビリビリと裂いた。

「うわああああ！！」

　ルーイが腹の底から悲鳴を上げた時、



　バキイッ！！



　雷が落ちたような音がして、メリメリと地下室の扉が裂けた。

　驚いて入り口を見ると、扉に亀裂が入り、陽の光が差し込んできた。

　まぶしさをこらえながら隙間を見ると、

「おりゃああ！！」

　と叫びながら、斧を振りかぶる、アーロンの姿が見えた。