転生したら乙女ゲームの伯爵令嬢だったので ～ドラゴンと一緒に世界を救いたいと思います！～

幼少期編

11.王子様とお誕生日会 前編

＜＜シュトレ王子視点のお話＞＞


　ファルシア王国は、大陸の南に位置する緑豊かな王国だ。
　魔法石を利用した魔法技術が非常に発展しており、別名「魔法王国」と言われている。
　魔道具の恩恵を受けて、人々の暮らしも豊かで平和な国だ。

　オレは、この国の第一王子として生まれた。


「さぁ、動いてくれよ！」

　たくさんの人に囲まれた金髪の男の声を合図に、荷車の端にクワを何本も並べたような乗り物が、キラキラ輝きだす。
　やがてゆっくり動きだし、同時にクワが上下に動作する。

　荷車が通った後の畑は、キレイに耕されていく。
　荷台には肥料が積まれており、同時に肥料も撒いていく。

「成功だ！」
「おおおおー！」
　
　さっきから、子供のように目を輝かせて新しい魔道具を見ている金髪の男は、この国の国王クリール・グランドール。
　俺の親父だ。

　魔道具は、最初こそ見事に畑を耕していたが、突然、魔道具の光が強くなり……煙を吐いて停止した。

　…………。
　
「……なんでだよ～」

　魔道具を見ながら、肩を落とす、親父。
　
「いや、今回のは惜しかった」
「元気出せよ、国王さん」
「まぁなんだ。いつも俺らの為に魔道具を考えてくれてありがとうな」　

　親父の周りには、人が沢山集まって、失敗した魔道具について話している。
　みんな笑顔だ。
　
　国王らしくないと、陰口をいうヤツもいるけど。
　オレはそんな親父を心から尊敬していた。

　親父は、身分に関係なく人の輪に入っていって、皆を笑顔にする。
　一緒にいると、色んな人の幸せそうな笑顔がみれて。
　いつもワクワクする。
　
　いつか、自分もこんな国王になりたい！
　……そう思っていたんだ。


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「いやいや、さすがはシュトレ王子」
「勉強も剣術も完璧ですぞ、将来がたのしみですなー」

　小さいころから、家庭教師の先生方はオレをとにかくほめる。
　気持ち悪いくらいだ。　

「お世辞はいらん、……オレなんて未熟な子供じゃないか」
「めっそうもございません」

　みんなお決まりのように、張り付いた笑顔。
　成長するにつれて、周囲の笑顔に、なんだか違和感が強くなっていく。
　
　　　
「シュトレ王子、リリアナ様がいらっしゃいました」
「わかった、すぐ行く」

　城の中庭に行くと、お茶会の準備がすっかり整っていた。
　ガーデンチェアに座っていた金髪の少女が立ち上がり、お辞儀をする。

「……おひさしぶりです…王子さま…」

　この少女はリリアナ・セントワーグ。
　王国にふたつしかない公爵家のひとつ、セントワーグ公爵家の一人娘。
　そしてオレの婚約者だ。
　
「……元気だったか？」
「……ハイ」
「なぁ、…………お茶冷めるぞ」
「………そうですわね」

　まるでキレイな人形のようだ。反応があまりかえってこない。

　考えてみれば、こいつも好きでオレの婚約者やってるわけじゃないよな。
　じっと下を見つめて俯くリリアナ。

　………。

　まるで、籠の中の鳥のようだ。
　いつか助けてやりたいな。
　でも、オレも……きっとリリアナも……親や家が決めたことに。
　血筋や運命には逆らえない。

　
　親父と会う機会はどんどん減っていった。
　代わりに。
　オレの周りには、お決まりのように愛想笑いをする家庭教師や側近が増えた。
　何をしても、どんなことを言っても。張り付いた笑顔で話しかけてくる。

　そういえば、成長すると女の子達の反応だけは少し変化があった。
　
「王子様、私とお話していただけませんか～」
「王子様、私と一緒におどってくだいませんか～」
「王子様、素敵です～」

　顔を赤くして、興奮気味に話かけてくる。　

　でも。これも側近や家庭教師と同じことなんだろう。
　オレじゃなくて、オレの後ろにいる国王や王国をみているだけだ。　
　別にオレじゃなくてもいい。その地位にいる人間なら。
　　
　いつからか。

　オレの大好きな笑顔は、周囲から消えてしまった。
　
　…………オレの中の……ワクワクがなくなった。


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　お誕生日パーティーは、リリアナと一緒に出掛けることが多い。

　今日はどこかの伯爵令嬢の九歳のお誕生日パーティーだ。
　オレは、リリアナのエスコートをするように、親父に言われている。
　主役の子への挨拶は……しなくてもいいだろう。
　また……あの張り付いたような笑顔を見るのはつらいから……。

　パーティー会場には、かなりの人数が招かれていた。
　そういえば、飛空船でリリアナに招待状を見せてもらった。
　本人の手書きだった。めずらしい子だな。　
　
　名前は、確か……クレナ・ハルセルト。
　
　ハルセルト……聞いたことある気がする。
　誰からだろう……親父からだったような……。

　うーん。

　悩んでいると、突然、にぎやかだった会場が静かになった。
　子供のオレたちでも。周囲の空気が変わったのが分かった。
　今日のパーティーの主役が登場したのだろう。

　けど。なんだろう、この不思議な雰囲気は。
　少しだけ興味を持ったオレは、リリアナを連れて、ステージに近づいてみた。

　そこには。

　ピンク色のやわらかそうな髪に小さなティアラ。　
　大きな赤紫の瞳。　
　髪の色と同じピンクのグラデーションがかかったドレス。

　……妖精のような女の子がいた。


「はじめまして、みなさま。リード・ハルセルトの娘、クレナです」

　彼女は、優しく微笑む。

「本日はわたくしのお誕生日パーティーにお集まりいただきまして、ありがとうございます。どうか楽しんでいってください」

　両手で軽くスカートを持ち上げ優雅にお辞儀をした後、かわいらしい笑顔を見せた。 

　会場が静まり返る。

　オレだけじゃない。

　たった九歳の女の子に。
　
　たった九歳の女の子の。
　あまりの清楚さに、優雅さに、可愛さに。息をのむ。
　　
　目が離せない。
　誰も動けなかった。

　……王族のオレにはわかる。
　理屈じゃない。
　生まれながらに、圧倒的に人を引き付けるもの。
　  　
　親父と同じだ……。

　それを、九歳の女の子から感じることが……どれほどすごいことなのか。

　――オレには、よくわかった。