勇者パーティーを追放された転生テイマーの私が、なぜかこの国の王子様をテイムしてるんですけど！

13.追放テイマーは青空を眺めたい

　お日様がキラキラかがやいて、真っ青なには雲一つ浮かんでいない。

　うーん、すごくいい天気。
　快晴ってやつだよね。気持ちいい！

「なんだか朝からご機嫌だね、ショコラ」　
「んー、ほら。こんなにいい天気だと気分がいいでしょ？」
「そういうものかなぁ」
「そういうものなの！　王子はあんまりお天気とか気にしない？」

　私はくるっと振り返ると、後ろからついてきたベリル王子の顔を見つめた。
　金色の髪が眩しく輝きながら、さらさらと風に揺れる。

　ホントにカッコいいな、この人。

「僕の場合はさ、ドラゴンになって雲の上に飛んでしまえば、天気関係ないから」
「そうなの？」
「うん。ほら、後ろ向きに歩かない！　危険だよ？」
「もう、平気だって……って」

　うわぁ！
　言い終わらないうちに、いきなりアイスちゃんが足元にじゃれついてきた。

「危ない！」

　次の瞬間。
　私の体は宙に浮いたような感覚がした。

　太ももと肩に、彼の大きな手のぬくもりがある。

「落ちちゃうから、手を首にかけて？」
「う、うん」

　私は慌てて、彼の首に手を回した。

　……もしかして、これって。
　……お姫様だっこ、だよね？

「大丈夫、ショコラ？」
「う、うん。ありがと……」

　王子様の顔が近い。
　近いよぉ。
　しかも、頬も耳も真っ赤なんですけど。

「あのね、もう大丈夫だから……降りてもいい？」
「ああ……そうだね、うん。足もとに気を付けて」

　王子はゆっくりと腰を下ろしてくれて、私は彼の首に手をかけたまま地面に降りた。

　胸のドキドキが止まらない。
　なんだか心臓が思い切りジャンプしてるみたい。
　……大丈夫、ちょっとビックリしただけ。

　そう……だよね？


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
　
　フォルト村の広場にある黒猫のマークの扉を開けると、女の子の元気な声が聞こえてきた。
　
「いらっしゃいませー！」
「おはよう、リサ。今日は絶好の運送日和よ！」
「ショコラおはよう。晴れてよかったわね。荷物はもう奥にまとめてあるわよ？」
「ありがとうー、リサ。愛してるー！」

　私はカウンター越しに、受付のリサに抱きついた。
　彼女の黒髪が揺れて、ほのかに花のいい匂に包まれる。
　
「あれ？　ショコラ、ちょっと顔が赤いけど。風邪でもひいたの？」
「あはは、なんでもないよ。うん」

　まだ顔の火照りがとれないんだよね。
　お姫様だっこなんて……勇者様にだってされたことなかったのに。
　いきなりあんなことがあれば、誰だって……。

「そういえば。ショコラの事探してた人がきたわよ？」
「探してた？　誰が？」

　リサはカウンターから新聞を取り出した。
　あ、勇者新聞。

「この人！」

　彼女の指さした記事には似顔絵が描かれている。

「賢者……アレス様？」
「賢者様！　はぁ、やっぱショコラって勇者パーティーにいた人なんだねぇ」
「あはは。もう引退したから過去の話だけどね」

　アレス様が私を探してる？
　どうしたんだろう？

「一応さ。何か事情もあるんだと思ったから、今日ここに来る話はしてないけど」
「そっか……。ありがとう、リサ。さすが大親友！」
「いいのよ、別に。親友だからね。だから……」

　リサが私の耳元に顔を近づけてくる。

「そのかわりぃ、アンタの従兄との食事会、セッティングよろしくね？」
「……え？」
「親友なんでしょ？　私たち！」

　彼女は、両手を胸の前で組んで、にこりと微笑んだ。

　おーい……大親友？


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

＜＜勇者目線＞＞

　オレ率いる勇者パーティーは、大森林の中で休憩していた。
　これがゲームやアニメだったら、すぐに街に帰れるんだろうけど。
　
　現実は疲労もあるし、お腹もすく。
　
「……疲れた」
　
　くそう！
　なんでこんな目に合わないといけないんだ。

　……オレが。
　……オレこそが。

　この世界に選ばれた転生勇者なんだぞ！

「ねぇ、結局なんだったのよ。あのダンジョン！」
「いやいや、良い修行になったではないか！」
「あの……勇者様……落ち込まないで……？」

　あれから森の奥にある古代ダンジョンをくまなく探したのに、伝説の鎧は発見できなかった。
　本当にあそこに封印されてたのか？

「なぁ、勇者よ。もしかすると、森に別のダンジョンがあったんじゃないか？」

　戦士ベルガルトが焚火にあたりながら、地図を見ている。

「そうね。はぁ、賢者のアレスがいたらよかったのに」

　魔法使いのダリアと、精霊使いのシェラは食事の準備をしている。
　まぁ、嫁候補の手料理を食べて少し落ち着こう。

「ほら、出来たわよ。さっさと食べて街に帰りましょう」
「あの……熱いので……気を付けてくださいね？」
「それじゃあさ、シェラ。フーフーってしてから渡してくれない？」
「勇者様が……そうおっしゃるなら……」

　シェラは銀色の長い髪をかきあげると、よそられたスープに息を吹きかける。
　本当にカワイイなぁ。
　さすがオレの嫁候補その一だ。

「あまやかしすぎよ、シェラ。いっとくけど次の食事当番、アンタとベルガルトだからね？」
「ああ、わかった」

　ベルガルトは、金髪ロリッコからスープを受け取ると神妙にうなずいた。

「はぁ？　ベルガルトはともかく、なんでオレが食事当番なんてやるんだよ！」
「アンタが、お姉さまを追い出したからでしょ！」
「あのな、オレは勇者なんだぞ！」
「だからなによ！　今までお姉さまがやってたんだから、分担するの当たり前でしょ！」

　くそう。
　ダリアは、ちょっとツンが強すぎるんじゃないか？
　怒った顔も……可愛いけどさ。
　そのうち、オレの転生チート能力で、そのツン顔をおもいきりデレさせてみせるぜ！

「それで、どうするんだ。もう少しこの辺りを探索するか？」
「いや、やめておこう。一度街にもどって体制を立て直す」

　木々の切れ間から、よく晴れた青空が見える。
　そういえば。
　賢者アレスは、ダンジョンや街への道を調べる時に、よく空を見ていたな。
　以前、隣で一緒に眺めたことがあるが、青空にショコラの鳥くらいしか飛んでいなかった。
　
　……賢者だけが使えるスキルがあるんだろうな。
　……まずあいつを呼び戻さないと。

　オレは嫁の手作りスープを口に運ぶと、おもわず思考が停止した。

「どうした、勇者よ？　食べないと体力が持たんぞ？」
「あの、少しでいたら……おかわりもありますよ？」
「ちょっと、なんで変な顔してるのよ？」

　なんだこれ？
　どうすればこんな味のスープが作れるんだ？
　
　オレは口を押えてなんとか飲み込んだ。

　くそう。
　
　街に戻ったら……。
　パーティーに、荷物持ちと料理人を雇ってやる！