勇者パーティーを追放された転生テイマーの私が、なぜかこの国の王子様をテイムしてるんですけど！

15.追放テイマーは賢者と再会する

　自称『魔王軍』を名乗る、大きなトカゲの魔物を倒した私たち。
　白狼のアイスちゃんが、嬉しそうに勝利の遠吠えをあげた。

「でも、弱い魔物でよかったね！」
「あはは……弱い……そうだね。無事でよかったよ……」
「さぁてと、村に戻って買い物の続きをしましょうか！」

　私が大きく伸びをすると、使役獣たちが嬉しそうに体をくっつけてきた。
　うわぁ、ご褒美が欲しくて目が輝いているよ。

「これは、おやつを奮発しないとだねぇ～」
「そうだね。その前に……と」

　王子は、まるで憐れむような瞳で、トカゲのいた辺りを見つめている。
　ふーん？
　王族ともなると、魔物にも慈悲の心とかあるのかしら。

　――あれ？

　魔物のいた場所をよく見ると、銀色に光る巨大な斧と盾がぽつんと落ちている。

「あれ？　あんな武器つかってました？」
「ああ、きっと使う前に……倒されたんだと思うよ……」

　んー、そっか。
　それって、運が良かったってことだよね？

　王子はゆっくりとトカゲのいた場所に向かうと、地面から盾を拾い上げた。
　　
「よかったら王子持って帰ります？　私盾は使わないし」
「いやショコラ……これ、もしかすると。ちょっとすごいかもしれないよ？」
「すごい？」

　王子は興奮気味に、盾を陽の光に当ててじっくりと観察している。

　……えーと？
　……動物に倒される魔物の持ち物なのに？


「その輝き、おそらくミスリルでしょうね」

　ふと。すぐ後ろから聞き覚えのある優しい声が聞こえた。
　
　うそ。
　うそだよ。

　この声って、だって……まさか……。

「……やっと見つけましたよ、ショコラさん」

　おそるおそる振り返ると、緑色の髪にメガネをかけた美青年。
　賢者アレスが微笑んでいた。　


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　――ミスリル金属。

　ファンタジー小説やゲームなんかでもよく聞く名前だけど。
　鉄や鋼なんかよりもずっと固くて軽い。
　大きな鉱山からごく限られた量しか採掘できないから、幻の金属なんて呼ばれている。

　ミスリルは、加工しやすくて、しかも銀みたいにキラキラ輝く美しい特性をもっていて。
　当然。この世界でも、武器や防具に使われてるんだけど。
　
　とにかくすっごく高くて、普通の冒険者ではまず手に入らない。
　ロイヤルガードとか、貴族のお金持ちが持ってるのかな？
　
　この世界に転生してから一回も見たこと無いけど。

「あの、ショコラさん？　ボーっとしてますけど、大丈夫ですか？」

　いけない。思わず現実逃避してしまった。
　私は慌てて、大きな帽子を深くかぶる。

「人違いじゃありませんか？　行きましょう、ベール！」
「待って！」

　慌てて走り去ろうとしたら、急に片手を手をつかまれた。
　引き戻された勢いで、帽子がふわっと空に舞い上がる。

「うわぁ」

　バランスを崩したところを、アレス様にそのまま引き寄せられた。

「……あの」　
「ほら。こんなに可愛らしい人が、ほかにいるわけないですよ？」
　
　目の前に、アレス様の優しい微笑が広がっている。
　緑色の長い髪が風にさらさらと揺れ、私の頬をやさしくなでる。　

「お元気そうですね、よかった。ずっと心配していたんですよ？」
「あはは、アレス様もお元気そうですね……」

　表情も、話し方も、なにも変わってない。
　いつものアレス様だ。

「さぁ、みんなアナタの帰りをまっていますよ。もちろん、私も……」
「帰るって？」
「もちろん、みんなのいるパーティーにです」

　アレス様は、泣きそうな表情の私をみて、優しく頭をなでてくれた。
　やっぱり、何も変わってない。
　勇者パーティーにいたときから、ずっと味方してくれて……。　

　でも……。
　ふと勇者様の言葉が頭をよぎる。

　『メンバー全員が、キミをいらないっていってるんだよ？』
　
　……。
　
　…………。

　……うん、大丈夫だよ、私。

「……あはは。私ね、この村でゆっくり過ごしていくことに決めたの。だから……」
「そんな！　一体何があったのですか！」
「んー……いろいろと。ごめんね、あえて嬉しかったです」
「そ、そんな！」

　アレス様は私の両手をがっちりつかんで離さない。
　どうしよう、これ。

「あのさ、事情はよくわからないけど、ずいぶん強引だね。気に入らないな」
「なんです、アナタは？」
「僕は、この子の使役獣だよ！」

「使役獣……？」

「ちょっと、王子！　いろいろ誤解を招くからやめてよね！」
「えー？　なにも間違ってないよね？」
「そうだけど！　もう！」

　王子は笑いながら私とアレス様の間に入ると、両手を振りほどいた。

「王子……？」

　しまった。
　思わず口にしちゃった。

「うふふ、王子みたいに素敵で使役獣みたいに優しいのよね。従兄のベールってば」
「いやいや、もう手遅れだろ、それ無理があるし」

　王子が、口元を押さえながら笑いをこらえている。
　もう、誰のせいだと思ってるのよ！

「そうでしたか……王都ハイビスでお会いしましたね、ベリル王子」

　アレス様は片膝をついて頭を下げた。

「うん、久しぶりだね、賢者アレス。そんなにかしこまらないでよ。頭を上げて平気さ」

　王子の言葉に、アレス様はゆっくりと頭をあげる。
　眼鏡が怪しくきらりと光った気がした。

「なるほど。ショコラさんは、この先、故郷の村で暮らしていかれるのですね？」
「う、うん。そのつもりですけど」
「そして、王子がショコラさんの新しいパーティーメンバーなのですね？」
「そのとおりさ！」
「え？　うそうそ、全然違いますよ？」
　
　私は王子をにらむと、頬を軽くひっぱった。

「ご主人様、少し痛いんですけど？」
「ご主人様、いうなー！」

「なるほど、わかりました」

　アレス様は、さっきまで王子の持っていた盾と、地面に落ちている斧をちらりと見た。
　
「私もこの村に住むことにします。是非ショコラさんのパーティーにいれてください」
「パーティーって。私今、冒険者してませんよ？　ほら、こんな旗をもって荷物を運んでるんです」

　私はカバンの中から、予備の旗を取り出した。
　黄色地にお金のシルエットの入った、遠くからでも目立つ輸送ギルドの旗を、軽くふってみる。

「ね？　全然冒険者っぽくないでしょ？」

「なんて可愛らしい……」
　
　アレス様は口元を押さえて顔を真っ赤にしている。
　……どうしたんだろ？

「是非わたしを、その可愛らしい……こほん。輸送パーティーに加わらせてください！」

　ええええ！？
　どうしちゃったんですか、アレス様。

　メガネの奥の瞳が、若干こわいんですけど！