勇者パーティーを追放された転生テイマーの私が、なぜかこの国の王子様をテイムしてるんですけど！

89.私のお姫様

「よかった、よかったよぉ……リコぉ……」
 
　なんだかまだ、彼女の可愛らしい声が残っている気がする。
　待ち受けには二人で撮った笑顔の写真。

　頬の涙をぬぐった後、思わずスマホを抱きしめた。

　……夢じゃない。
　……帰ってきたんだ。

　今すぐに彼女の家に向かいたい衝動を、ギリギリのところで抑え込む。
　
　あはは。ううん、抑え込んでないか。
　もうすでに彼女の家までのルートを思い浮かべてるし。
　玄関に向かってるし。

　なんなら、スニーカー今履いたし。

『……ね。もしもだけどさ。私が異世界で生活してたって言ったら……どう思う？』

　どう思うって。
　そんなの決まってるよ、リコ。
　今度こそ、どんなことがあってもついていくよ。

　――私がアナタを守るんだから。

　ん？
　手に持っていたスマホがピカピカと点滅している？

『もう、ヒナちゃん。どうせ今頃靴履いてるころでしょ。暗くてあぶないから絶対ダメだよ！』

　……あはは。
　
　おもわず、笑いがこみあげてきて、その玄関の壁によりかかる。
　さすが幼馴染みだわ。
　私の行動、よーくわかってるよね。

　大切な大切な、親友のリコ。

　私の……お姫さま。


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　小さな頃から。
　人形遊びやおままごとより、外で遊ぶ方が好きだった。

　中でも一番のお気に入りはヒーローごっこ。
　
　男の子たちにまじって、幼稚園の砂場で大暴れしたり。
　カーテンや毛布を背中にまいてマント替わりにしたり。

　だってさ。
　私の憧れは、強くてカッコいい正義の味方だったから。

　まぁ、そんな私だったから。
　女の子の友達なんて一人もいなかった。
　別に疑問に思ったこともないし、特に気にもしてなかったんだけどね。

　部屋に戻った私は、本棚のアルバムに手を伸ばした。
　のちの大親友、水沢みずさわ莉子りこに会ったのはそんな時。
　幼稚園児にして色々こじらせてる頃だった。

　あはは、思い出すなぁ……。


　――――。

「とうぅ！　そこまでだイジメっこ！」
「うるせぇな、男女やろう！」
「ヒナだよ！　ちゃんとおぼえとけバカ！」

　目の前にはいじめっ子の男の子。
　後ろには、おままごとをしていた女の子たち。

　こいつ、女の子の手を乱暴につかもうとしてたんだよ。

　弱いものいじめは見逃せない！
　だって私は、正義の味方だからね！！

「この子はイヤがってるぞ！」
「おまえ、かんけいないだろ！」
「ちょっと……」
　
　あー、この子知ってる。
　となりのウサギさんクラスの女の子。

　近くで見るのは初めてなんだけど……。
　
　大きな瞳。
　もも色の可愛らし頬。
　やわらかそうな黒くて長い髪。

　……びっくりしたぁ。
　……お人形さんみたい！

　なんだかお菓子みたいな甘くておいしそうな匂いもするし。

　うわわぁぁぁぁぁ。
　なにこれ。
　なにこれ……。
　
　テレビで大好きな番組を見てる時みたいに、心臓がドキドキいっている。
　今の私って、私ってばさ。
　カワイイお姫さまを助ける、正義のヒーロだ！

「お前……なにぼーっとしてるんだよ」　
「う、うるさい！　女の子にらんぼうするな！　セイギの味方がゆるさないぞ！」
「うっせぇ、なんだよそれ！」

　女の子をつかんでいた手が、今度は私にむかってきた。

「カイジンめ、悪は許さないぞ！」
「だれがカイジンだよ！」

　こうなったら。
　セイギのパンチでおもいきりこらしめてやる！
　いくぞー！！

「ヒーローパンチをうけてみろ！」
「はっ、泣くなよ、男女！」
「二人ともダメ！」

　わわわわ。
　私といじめっ子の腕を、小さくてあたたかい手がひっぱった。
　あぶない、今ころぶとこだったよ。

「……な、なんだよお前！」
「ころびそうになったよ！」
「うーんと。それじゃあ、アナタがパパ役ね。で、アナタが新しいママ！！」

　……。

　…………え？

　ちょっとちょっと。
　どういうことなのさ！！
　今、ヒーローの私が守ってあげようとしてるのに！！

「リコちゃん。その子たちあぶないよぉ。こわいよぉ」
「にげようよぉ」
「だいじょうぶ、だいじょうぶ。新しいおともだちだよ！」

　その笑顔に、おもわずみとれてしまう。
　やっぱりこの子……絵本のお姫さまそっくり。

「はぁ、ちょっとまてよ。オレがおままごとなんてするわけ……」
「そ、そうだよ。こいつワタシがタイジするから！」
「なぁ……ホントに……オレもいいのか？」

　えええええ？！
　こいつもおままごと、するの？

　……ヘンなの。

　さっきから顔もリンゴみたいに真っ赤だしさ。
　リンゴカイジン……。

「ほら、二人ともこっちこっち」
「おう！　オレがパパだ！」
「ちょっとカイジンのくせに。ママ……せ、セイギの味方のママだからね！」

　――あれ？
　――なんだか私の手、ゆれてない？

　あらためて、自分の手を見てわかった。
　私じゃなくて、お姫さまの手がふるえてるんだ。
　よく見ると目にもすこし涙が光ってるみたい。

　もしかして。こわかったのに、みんなを守ったの？
　すごい。
　勇敢なお姫様さま。
　
　ウサギの名札をみたら、『りこ』の大きな文字。
　りこちゃん……。
　りこちゃん……かぁ。

「えと、ヒナちゃん。こっち座ってー」
「うん。あ、ありがとう、リコちゃん」

　
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　あれから。
　小学校に入っても、ずっとリコと一緒だった。
　リコとはいつも一緒で、あの優しさと強さにずっと憧れてて。

　中学の頃には、その気持ちが友情だけじゃないって気づいた。
　気づいちゃったんだよねぇ……。

　はぁぁぁ。
　スマホを見ながら、大きなため息をつく。

　だってさ、こんなの無理だよ。

　――もう可愛すぎなんだよ、リコ。

　少しはにかむ笑顔も。
　やわらかそうなよく動く唇も。
　いつも一生懸命なとこも。
　すごく友達思いなとこも。
　さりげない気づかいなとこも。　　

　全部全部……もうどうしようもないくらい大好き。
　何度も悩んだよ。
　自分が男の子だったらって、何度も思った。
　でも……それでも。
　
　せめて彼女を守りたい。
　リコにとってのヒーローでいたい。
　一緒に……いたいよぉ。

　
　机の前にまだ貼ってある、二人で書いた高校受験の時の祈願。
　
　『絶対一緒に合格するぞっ！！』の大きな文字。

　リコは文字まで可愛いんだよね。
　これのおかげで、先生にも絶対無理って言われた学校にも入れたんだよね。

　だから……だからさ。
　もし今度、異世界なんて場所だったとしても……。
　ついていくからね。

　必ず私が守るんだから。