【R18】不器用な僕たちの恋愛事情

８. 新入生＝春嵐もしくは大迷惑

新入生＝春嵐もしくは大迷惑 ③

　昼休み。
　鉄板の校舎裏にお誘いがかかり、取り囲まれながら萌は乾いた笑いを漏らした。

　ここに来るまでに、だいぶ小突かれた。
　身体検査で測った身長は、去年から１ミリも伸びていない。
　小学生並みの身長の萌を取り囲む女子たちの、なんと大きい事か。さぞかし萌の頭は小突き易かった事であろう。
　理不尽と感じつつ、萌は大人しくしていた。

　ネクタイの色は濃紺にエンジのストライプの二年生が四人と、同じく濃紺にグリーンのストライプの三年が五人。総勢九名が、萌を睨み下ろしている。
　因みに一年はスカイブルーだ。

「一年のくせに、Ａ・Ｄにずいぶん馴れ馴れしいよね」
「ハルやトークに抱き着くって、従兄妹だかなんだか知らないけど、何様？」

　髪の毛を引っ張られ、萌の目に僅かに涙が滲む。
　だが負けん気の強さだけは、十玖に引けを取らない。

「従兄に馴れ馴れしくしたらダメですか？ 先輩たちはイトコに馴れ馴れしくしないんですか？ とーくちゃんの彼女のお兄さんと仲良くしたらダメですか？」

　約束通り、合格発表の時から晴日と付き合い始めた。
　でもこれは内緒にしてる。
　十玖をダシにして近付いたと、萌が酷い目に合わない様にみんなで決めた。
　今も充分酷い目に遇っているが。
　十玖や謙人が大っぴらにしているのを若干羨ましくは感じるけど、二人の場合は仕方なかった。十玖は美空を守るために。謙人は家のために。

「仲が悪かったら、とーくちゃん悲しむじゃないですか。先輩たちはとーくちゃんたちを悲しませたいんですか？」
「言わせておけばっ！」

　一斉に手を上げかけた時、僅かな隙をついて萌は走り出した。



　昼休み屋上。

　《Talk――みんなで屋上にいるからおいで。ご飯食べよう》

　とラインしたにも拘らず、既読にもなってない。拗ねたかな？ と思っていた矢先に、竜助が声を上げた。

「あの見事なまでのミニサイズは萌じゃねえ？」

　地上を見下ろす竜助が、もの凄い勢いで走る萌を指差した。
　座り込んでいた全員が一斉に立ち上がり、下を見下ろす。正まさしく萌だ。
　女子生徒に追い駆けられている。
　晴日と十玖はすぐさま踵を返し、その後を竜助、美空、苑子、太一も続く。走りながら十玖は有理に電話した。

「悪い有理。萌が追っ駆けられてるからすぐに捕獲…保護して。西校舎裏走ってたからヨロシク」
「捕獲って何気に失礼だな。俺の彼女に」
「僕の従妹を、最初に子ザル言い出したの晴さんですよ」
「…どっちもどっちか」

　後ろを走って来る四人をどんどん引き離し、上履きのまま校舎裏に飛び出した。前方に群がって走る姿を発見し、足を速めると、その向こうに有理の姿を見つける。

「有理ちゃーん！」

　萌は一目散に走り寄る。萌の習性を学び、身構えた有理に飛び付いた。
　構えたものの、さすがに当たり負けしてよろめいたが、ここでコケないところが蹴り技を得意とする有理ならではである。
　十玖と晴日も走り着き、その後にぞろぞろと辿り着いた。

「一体何してるの？ 一人を束で追い駆けて」
「先生には関係ないでしょ！」
「先生だけど、従妹だし？」

　の予定だけれど。
　十玖の義姉（こっちも予定）と言うのは、周知であり、萌とも関係ありなのは当然と言えるわけで、しかも後ろにはその十玖たちが控えている。

「萌に腹立つの、あたしが一番分かるけどさぁ。この子自由過ぎて迷惑だし」 

　そう言ったのは、萌を天敵視する苑子だ。

「子供の時から萌に迷惑を掛けられてるあたしを差し置いて、勝手な事してんじゃないわよ。萌を虐いじめていいのはあたしの特権よ。昨日今日ちょっとイライラしたくらいで、ふざけんじゃないわよ」

　酷い言われようである。
　十玖たちは思わず苦笑いし、苑子は腕を組んで踏ん反り返る。

「萌なんか妬んだって、なんの得にもならないわよ。むしろ時間の無駄ね。どんなにあんたたちが萌を虐めたところで、全く堪えないから。この鳥頭」

　堪えるような性格だったら、苑子だって苦汁を舐めたりしなかった。翻弄された幼い日々を思い返せば、ふつふつと怒りが蘇る。

「苑ちゃん酷い」
「どこが？ あたしは、あんたの自由さに何度死を覚悟したか！」

　あまりに十玖が不憫で、代わりに面倒を見て地獄を見た。それでも見捨てられないお人よしの苑子だったから、その反動がいま十玖いじりの根源にもなっているのだが。
　十玖と太一が、苑子の肩に労りに満ちた手を置いた。全てを見て来た二人である。

　女子たちは苑子の剣幕に拍子抜けしたようだ。小声で何やら相談してる。Ａ・Ｄが見ている前では、彼女たちも荒っぽい事は出来ない。
　その彼女らの脇を通り抜け、十玖は有理から萌を引き取る。抱き着こうとする萌を軽く突き放し、

「こんなでも僕の従妹なんで、腹が立っても見逃してくれると助かります」
「とーくちゃんまで酷い」

　文句を言う萌の頭を下げさせながら、十玖も頭を下げる。
　彼女たちも十玖に頭を下げられたら嫌とは言えず、すごすごと撤収していく。背中を見送って、十玖は肩を落としてため息をついた。

「有理ありがとう。苑子も」
「どういたしまして。まあ大事にならなくて何より」

　萌の頭を撫でて、有理は苦笑する。

「別に萌を庇ったんじゃないし」

　つーんとそっぽを向く苑子に対して、太一が「素直じゃないんだから」と笑うと彼女は心底嫌そうに睨みつけた。

「うるさいわね。太一のくせに」
「ほっとけないんだよなぁ。苑子は」

　くすくす笑う太一が、よしよしとばかりに苑子の頭を撫でる。ぷうっと膨れた苑子がその手を叩き払うと、チラリと萌を見、すたすたと歩き出した。

「ほんっと素直じゃない」
「まあ苑子だから」

　姉御の背中を見送り、二人は萌を振り返る。当の本人はケロッとしたものだ。
　これが苑子の癇に障るんだろうなぁ、と二人は苦笑する。
　子供の頃のような無謀はしなくなったとは言え、何かしら引っ掻き回すのはもはや習性か。

　十玖は何とも言い難い面持ちで「こんな従妹ですが」と頭を深く下げ、晴日もまた複雑な笑みを浮かべた。