呪子伝説公記

始まりの刻、記憶之残像

午前二時。
それが私の起きる時間。
まぁ、巫女だししょうがないけど。
隣では遊鳥が可愛い寝顔で眠っている。
私は遊鳥を起こさないように、寝床から出た。
そして、台所に向かった。

(そう言えば、今日は朝一でお客が来るんだった)
昨日、幸村に朝食を一人分多めにしてくれと言われていた。
(どういうお客なんだろう)
私の知っている人じゃなければいいが。

朝食を作り終える頃には、もう既に五時。
アイツを起こす時間だ。
私は朝食を冷めないようにし、アイツの部屋へ向かった。

神奈｢入るぞー｣
障子を少し開け、中を見てみると、
熟睡中の幸村がいた。
(たまには早く起きてほしいものだ)
私は幸村の頭の横で座り、幸村の耳に口を近づける。
神奈｢…ゆきむら｣
幸村｢っ！？｣
幸村はがばっと起き上がる。
神奈｢朝だから起こしに来た｣
幸村｢お、おう…｣
私は幸村の部屋を出て、台所に戻る。

台所に戻ると、いつもどうり遊鳥と渚菜さんがいた。
たくさんの朝食は女中を合わせても足りないくらいだ。
だから遊鳥と渚菜さんに手伝って貰っている。
私は朝食をお皿に盛り、女中達に渡していく。
最後はお客さんと私の分だけだ。
台所を出て、皆が集まっている大広間に向かう。

神奈｢失礼します｣
大広間の障子を開ける。
そこで目にしたお客さんは、想像を絶する人であった。
私を殺した人間。
あの里の里長、すなわち私の父親だった。
私は知らない人の振りをして、影崎殿の前に朝食を置き、自分の席に座った。
隣に座っている遊鳥は影崎殿を見て少し怯えていた。
遊鳥｢お姉、ちゃん…｣
神奈｢遊鳥、大丈夫だから…｣
遊鳥｢う、うん｣
渚菜さんの方を覗き見ると、顔は普段通りだが、奥でぎりぎりと歯ぎしりをしているように思えた。

挨拶をし、皆朝食を食べ始める。
私は今回のお客の件で、あまり食欲がでなかった。
遊鳥は少し警戒しながらいつもどおりに食べ尽くす。

挨拶をし、皆一斉に自分の仕事に向かう。
私は皆の食器を集めていた。
背後から声をかけられる。
？｢…連か？｣
恐る恐る振り返ると、影崎殿がいた。
影崎殿｢やはり連か！突然居なくなって心配したんだぞ、私の愛しい一人娘｣
私は俯きながら答える。
神奈｢影崎殿、お話があります。皿洗いが終わったら、お話させて下さい…｣
影崎殿｢ああ、いいとも｣

私は台所で皿洗いをしながら考えていた。
(志哉は一人娘と言っていた。つまり遊鳥を自分の子供だと思っていないのか)
遊鳥は本当に私の妹だ。
家族揃って狂ってるのか？
正常なのは私と遊鳥だけ。
遊鳥を守れるのは私だけ。
遊鳥は絶対に傷つけさせない。
絶対に…。


志哉｢話とはなんだ？連｣
私は遊鳥を連れて影崎殿を庭に呼び出した。
遊鳥は相変わらず私の後ろに隠れている。
私も確かに逃げ出したい。
でも逃げる訳には行かない。
神奈｢影崎殿、私は桜来良神奈と申します｣
志哉｢何言ってるんだ、お前は私の愛しい娘だろう？｣
神奈｢私は最初から桜来良神奈という名前です｣
影崎殿は首を傾げる。
志哉｢いや、俺の娘のはずだ、連」
志哉は、遊鳥に目を向ける。
志哉「後ろのは、子供か？」
神奈「いえ、私の妹です」
影崎殿は、ふんっと、鼻をならす。
志哉「そんな悪魔、家の子じゃない」
神奈「っ!!」
パンッ
志哉「っ!?」
神奈「すみません、つい…」
志哉「……チッ」

なんと悲運な事に、影崎殿のお世話役を昌幸様に頼まれた。
絶対に嫌だ。
あんな愚か者の世話をするなんて。
必ず何かしてくるはずだ。
でも逃げたら遊鳥が危険に晒されるし、何より幸村の隣に居られなくなる。
それどころか、ダメ巫女として噂が広がり、巫女の座を奪われてしまう可能性だってある。
私は仕方なく、志哉の世話役を引き受けた。
今は志哉の部屋へ向かっている真っ最中だ。
神奈｢失礼します｣
私はいつもどうりの声を発した。
…
返事は返ってこない。
私は障子を開けた。
影崎殿は、私を一瞬睨んだ後、仕事に目を向けた。
私はいつもどうり正座をして頭を下げる。
神奈｢影崎殿のお世話をしに参りました｣
影崎殿｢…｣
何も応えない。
着物を置き、寝床の準備、生活品を置くなどの仕事を淡々とこなす。
あとは部屋の掃除だけだ。
私は雑巾を床に置いて、走り出した。
その時…。
影崎殿｢…｣
影崎殿が私を睨む。
あの時、殺された時と同じ目だった。
あの時を思い出し、私は恐怖を感じた。
(…こわい、たすけてっ！)
心で叫んでも何もならないのは分かっている、が。
トラウマがある以上、叫んでも無駄と思っており、そもそも声がでない。
その間に影崎殿は腰にある刀の封印を解き、刃を鞘から出していく。
その刀には見覚えがあった。

志哉｢これは自分の罪の重さが分かる正義の刀だ。この刃で罪の重さを分からせてやるっ！！｣
蓮｢いやぁぁぁぁーーーっ！！！」