呪子伝説公記

助け舟と、妖しき人影

判決の刃と言われたあの刀で、私の四股は切断された。
辛かった。
怖かった。
何より、怒りたかった。
神奈｢っ…｣
影崎殿はニヤリと笑う。
あと少しで鞘から刀が抜ける時だった。
幸村｢神奈ー、居るかー？｣
影崎殿の部屋の前で幸村は止まる。
影崎殿は刀を収め、封印した。
障子がバッと開く。
神奈｢…｣
影崎殿｢…｣
幸村｢…｣
沈黙が流れる。
幸村は私と影崎殿を。
私と影崎殿は幸村を見ていた。
幸村｢…何してるんだ？｣
神奈｢…し、仕事｣
影崎殿もこくこくと頷く。
幸村が急に笑顔になる。
幸村｢それならよかった。もし影崎殿が俺の神奈に何かしていたら、場所関係なく斬り殺しているところだ｣
(私より怖いよ！あと笑顔で言う事じゃないっ！)
私は一人で心の中でツッコミをいれる。
神奈｢な、何の用事？｣
幸村｢膝枕が無いもんだから昼寝ができず…その…｣
神奈｢…仕事が終わってからにして｣
幸村｢神奈は仕事が終わるの遅いだろ？｣
神奈｢私に文句を言うな。仕事に文句を言え｣
幸村｢むぅ…｣
(それは、ずるいっ…)
神奈｢はぁ…、このあとやってあげるから」
幸村｢本当か？｣
神奈｢本当だからその顔やめろ｣
幸村は笑顔になり、どこかへ行った。
私は荷物をまとめ、声をかけて部屋を出た。
神奈｢失礼しました｣
アイツのお陰で助かりはしたが、代償で膝枕をさせる羽目になるとは。
思ったよりめんどくさい。
(でも、今回ばかりはお礼をしなきゃな)

渚菜「ねえ、才蔵さん」
肩を並べて隣を歩く渚菜に話しかけられる。
才蔵「ん」
渚菜「影崎殿って、もしかしたらの事、ありますかね」
才蔵「お前さんはどうしてそう思うの」
渚菜「…たまたま見たんですよ、神奈ちゃんと影崎殿が話してるところ。とても、暗い顔でした」
渚菜は、その話をして顔を俯かせる。
(お前さんにその顔は似合わないってのに)
才蔵「いざとなれば、俺達が影崎殿を抹殺する。真田家に影響があればね」
渚菜「任務の最中に、ですか…？」
才蔵「まあ、そうだろうね。相手も忍なんだし、任務の方が言い訳が通用するからね」
渚菜「…そうですね」
才蔵「それよりも、自分のことを心配したら」
渚菜「…？」
才蔵「ちびのまんまでいいのって聞いてんの」
渚菜「すっ、好きでちびになったんじゃありません！俺だって大きくなりたいですっ！」
才蔵「どこが？」
渚菜「へ、どこってそりゃ、身の丈…って！」
いつもの意地悪な笑みを浮かべる。
渚菜「ど、どどど、どこ見てるんですかっ！」
才蔵「そうだねぇ。身の丈だよねぇ」
渚菜「い、いつもそうやってからかって！それに今回は俺をヘンな目で見て…！変態！悪趣味！馬鹿！」
才蔵「はいはい、悪かったですよ」
(やべ、収拾がつかなくなった。機嫌戻さないと)

(くそ、あの呪子が幸村殿の嫁だと…!?)
ありえない。
幻覚だ。
ただの夢、悪夢。
そう自分に言い聞かせる。
だが、足が少しずつ痺れてくる。
その痛みが現実だと答える。
あんな愛しいなどの嘘を仕方なく吐いたのに、なんだあの仕打ちは。
ふつふつと怒りがこみ上げてくる。
あの時と同じ感情が浮かぶ。
(殺したい…！)
そう思った時だった。
？「手伝おうか？」
耳元に甘い声がかかる。
志哉「っ!?」
急いで振り向くと、異国の服を着た男性が居た。
志哉「だ、誰だっ!?」
妖怪「俺はただの妖怪」
あ、妖だと…!?
(妖などいない…、ただの言い伝えだ)
妖怪「言い伝えなんかじゃないんだけどな。ま、いいや」
男は不敵な笑みを浮かべた。
妖怪「あの巫女、殺したいんでしょ？」
志哉「そ、それは…」
妖怪「違うの？」
違くない。
違くないが…。
妖怪「その願い、一緒に叶えようよ」
志哉「どういうことだ…？」
妖怪「上の妖怪から、あの巫女を殺せって言われてるから、目的一緒でしょ？」
(なるほど、確かに目的は一緒だな…)
ただ…。
志哉「代償など払わなければいけないのだろう？」
妖怪「大丈夫、俺は優しいから代償はいらないよ」
それは得だ。
代償無しに何も考えず、あの呪子を殺せる。
この男と協力すれば、そうなる。
志哉「…分かった」
妖怪「よし、契約成立だね」
志哉「俺は何をすればいい？」
妖怪「妹がいるだろ？」
(あの遊鳥とかいう子供か)
妖怪「そうそう、その子にこの手紙をあの巫女に渡させるだけ」
志哉「今、心を読んだか？」
妖怪「さあね、くふふ…」
本当に変な男だ。
男が差し出した手紙を受け取る。
志哉「これを渡せばいいのか？」
妖怪「うん、そうだよ、宜しくね」
立ち上がり、自室を出た。
あいつを殺せるなら何でもいいだろう。
俺はあの子供を探し始めた。