呪子伝説公記

終わりの刻、偽り之死

数ヶ月後。
私は、部屋の荷物をまとめて部屋をでた。
真田兵1「気をつけてくださいませ！」
志哉「ありがとうございます」
真田兵2「体調は、大丈夫ですか？」
志哉「はい。神奈様のおかげです」
真田兵3「そう言えば、神奈様が里まで送ると仰っていましたよ」
志哉「えっ!?」
真田兵2「聴いておられないのですか？」
志哉「ええ、なんとも」
？「こちらでしたか」
後ろから声がかかる。
振り向くと、腰に手を当て少し微笑む神奈がいた。
志哉「か、神奈様」
神奈「探していたんですよ、そろそろ出発です」
志哉「は、はい、ただいま」
神奈は角を曲がり、見えなくなった。
真田兵2「早く行ってあげてください」
真田兵4「道中お気をつけて」
志哉「はい。あの、色々とありがとうございました」
真田兵1「いえ、我々は何も」
志哉「それでは、失礼いたします」
俺は急ぎ足で、門前へと向かった。

志哉「遅れて申し訳ございません！」
門前に集まっていたのは、信幸殿、幸村殿、神奈、才蔵さん、渚菜さんがいた。
信幸「影崎殿、お忘れ物はありませんか？」
志哉「はい、これで全てです」
幸村「御用の時は、またお願いします」
志哉「はい、お安い御用でございます」
あの時とは、まったく違う幸村殿。
神奈の事には真剣なのか。
才蔵「ほら、俺が言ったとうり」
渚菜「才蔵さんの勘、強すぎません…？」
才蔵「別に、お前さんの行動には適わないし」
渚菜「俺を馬鹿にしてるんですか！？」
才蔵「さあね、自分の頭で考えな」
渚菜「むぅ～っ…」
才蔵さんと渚菜さんの言い争いが勃発する。
神奈「もうよろしいですか、そろそろ出ないと日が暮れます」
信幸「そうですね、気をつけて」
志哉「お気遣い、痛み入ります」
神奈「こちらです」
神奈が歩き始める。
見送りに来てくださった方に一礼をし、神奈のあとに続いた。

10分後。
神奈「そろそろいいだろう」
後ろを振り向きそうつぶやいた。
神奈はあの時取り出した葉を胸元から取り出し、口に当てて吹いた。
～♪～♪～♪～♪～♪～♪～♪～♪～♪
タッタッタッ
馬の駆け足が近づいてくる。
森の木々の間からあの時の馬が現れた。神奈はその馬に乗り、俺の方へ手を差し伸べた。
神奈「影崎殿、どうぞ、手を」
俺は神奈の差し出された手を握った。
すると、ふいに体が宙に浮き、馬にまたがる状態となっていた。
神奈「蓮、里まで頼んだ」
蓮「かしこまりました」
馬は走り出し、段々と加速し、ついには上空へとんだ。
最初は不安定であったが、次第に揺れがなくなり、安定していった。
上から眺めてみると、上田城から里までそんなに遠くないと感じる。
あっという間に里の近くの林に着いた。
里に神奈が入ってしまえば、神奈はまた殺されるかもしれない、呪子と呼ばれたから。
神奈は俺を降ろして、「お気をつけて」と言った。
俺は頷いてから、里に入った。
紫娜「父上、おかえりなさい！」
まだ五歳の紫娜が俺に抱きついてくる。
志哉「ああ、ただいま」
俺は紫娜を高く抱き上げる。
紫娜は満面の笑みを浮かべた後、林に目を向け、不思議そうな顔をした。
紫娜「父上、あそこに1人の女子がいます」
志哉「え、？」
紫娜が指さした方をみる。
しかしそこには誰もいない。
志哉「見間違いじゃないのか？」
紫娜「いえ、ずっとこちらを見て…少し笑ってます。ほら、桃の着物を着てて、右目を布で隠していて、左目が赤色じゃないですか」紫娜は見えているようだが、俺には何も見えない。
紫娜にはおかしなものが見えるのか。
そんな頭がおかしいような子供は…、いらない。

「結局、上部だけの約束だったんですね。…もういいです、影崎殿」

どこかから少女の声がして、周りを見渡した時だった。
志哉「こ、これは、一体…！？」
さっきまで賑やかであった里には人が1人も居なくなっていた。
「かーごーめかーごーめ…」
気付けば紫娜も消えていた。
「かーごのなーかのとーりーはー…」
志哉「か、神隠しかっ！？」
「いついつでーあーうー…」
なんだこれは。
「よーあーけーのーばーんにー…」
ここに居ては行けない気がする。
「つーるとかーめがすーべった…」
一刻も早く逃げよう。
？「後ろの正面だぁれ…？」
真後ろで声がすると同時に、首を短刀で切りつけられる。
志哉「お、まえはっ…！」
短刀を持っていたのは渚菜さんだった。
渚菜「貴方は所詮、俺が創り出した『オリジナルキャラクター』。製作者権限で、貴方を消滅させます。…さようなら」
…そして里には誰も居なくなり、その里自体も人々の記憶から消されていた。
その里の後を知る人物はただ1人。
蓮「ねえ、この前いらっしゃっていた方って誰だったかしら」
躙「そんな方いたかしら…？記憶にないけど」
蓮「じゃあ、私の勘違いか」
躙「多分そうよ。しっかりしてよね、姉さん」
神奈「…なあ、二人ともちょっといいか」
躙「はい、なんですか？」
神奈「実は、自分の父親があとすこしというところで思い出せなくて…」
蓮「…私もです。なにかがつっかえているような…」
躙「あと少し、あと少しで思い出せそうなんですが…」
THE END