ふたりのバルバリ

あしき×わろし

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四〇二年　西ゴート王アラリック　トリノ近郊

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　北イタリアのヴェローナに春が訪れていたが、アルプスから吹き下ろす風はまだ冷たい。ことにそれが負け戦のあとでは、肌を刺すことひとしおだった。

「しけたツラすんな、鬱陶しい」

　と、アラリックは唾を吐いた。
　イリュリクムの属州総督になって六年、四十歳をこえても行儀の悪さは相変わらずだった。
　もっとも名目上『属州総督』となっているだけで、実質的には西ゴート族の独立国である。しかも毎年ローマ帝国から年貢を巻き上げており、力関係は逆転しているといっていい。
　それに西ゴート王アラリックとしては、いつまでもイリュリクムの『属州総督』でいるつもりなどなかった。つもりがないというより、もうとっくに周辺に割拠した小部族を討ち従え、勢力拡大に動きだしている。
　イリュリクムなど単なる足がかりでしかない。北からまわってイタリア本土、そこでさらなる飛躍の足場をかため、勇躍、アルプスをひと跨ぎ。邪魔する部族を蹴散らして、木っ端官軍なぎ払い、アドリア海からガリアまでを併呑する一大帝国を築きあげる。
　それをやってのける自信があったし、当然、そうなると思っていた。
　ところが──。

「畜生、なんでこうなった」

　当初は順調そのものだった。
　北イタリアに侵入するや、たちまちいるかいないかの守備兵を一蹴して西進、ハスタの要塞で形ばかりの抵抗をみせる皇帝ホノリウスに迫った。
　結局、戦らしい戦もせずにホノリウスは要塞を放棄して、南にある西ローマの首都メディオラヌム（ミラノ）に去っていき、そこも囲まれると今度はラヴェンナに逃げ込んだ。
　ラヴェンナはアドリア海沿岸の港湾都市で、干潟を埋め立てて都市とした点が後世のヴェネツィアと似ており、大軍を展開することができないので籠城には都合がよい。
　そのかわり皇帝はこの天然の要害にこもって、一歩も出てこなくなった。アラリックはいつものやり方で、

「さてさて野郎ども、稼ぎ時だぜ」

　とばかり近隣を掠奪してまわった。
　嵐の海に小島がひとつ浮いているようなもので、小さな陸地に縮こまっている皇帝はさしあたり安全だが、荒波にのまれるローマ市民はたまったものではなかった。
　それでも西ローマ皇帝ホノリウスは動かない。干潟にそびえる宮殿は、巷に吹き荒れる暴虐を知っているのか訝しむほど静謐に、息をひそめて佇んでいた。
　あまつさえ、

「遷都である」

　と言ってのけた。
　蛮族の跳梁を怖れて退避したのではなく、帝都をラヴェンナに変更したので玉座もそこに移したまでである、と。

「どっちでもいいがね」

　アラリックはばりばりと頭を掻いた。
　彼としては北イタリアで財力を蓄え、さらに大きな戦ができればそれでいい。どこが西ローマの首都かなど知ったことではなかった。
　というより、皇帝と呼ばれている男など、アラリックにとっては気にするほどの存在ですらなくなっていた。
　そのうちラヴェンナから引きずりだして、身代金がとれればそれでよし、でなくても当面は放っておいて構わない。
　その程度の些事である。
　それより、あいつだ。

「そうとも、あいつさえいなきゃあよ」

　対策はしていたはずだ。
　アルプス北西部を縄張りにしているアラマンニ族に加え、ヴァンダル族にも渡りをつけた。向こう二、三年は連中が暴れまわって、あいつを釘付けにするはずだった。アラマンニ族はともかく、父親の古巣であるヴァンダル族が相手なら、多少はやりにくいだろうとも期待していた。

「それをあの野郎、気にもしやがらねえとはな」

　やりにくさなど頭の片隅にでもあったかどうか。
　ものの数日で両部族を討ち破ると属州ラエティアで踵を返し、なんと雪深きアルプスを踏破して、

「スティリコだ！　スティリコが来た！」

　アラリックが迎撃態勢を整えるより早く、西ローマ唯一の猛将は戻ってきたのだった。

「ヴァンダルの奴らも頼りになんねえな。同族の小倅くらい足留めしとけってんだ」

　いや、私はローマ人だ──そんな台詞を聞く思いで、アラリックはラヴェンナの包囲をといた。
　トリノ近郊のポルレンティアで迎え撃ったが敗れた。大敗も大敗、散り散りになった自軍を取りまとめるのに手一杯で、逃げ遅れたアラリックの妻子まで捕虜になる始末だった。
　とにかく本拠地のイリュリクムへ向かう。当然、スティリコは追撃にくるだろう。ヴェローナのあたりで追いつかれる、とアラリックは踏んだ。

「なあに、手は打ってある。ここを逃げ切りゃこっちのもんよ。勝負ってのはよ、最後まで生き残った奴の勝ちなんだぜ」

　笑顔をひきつらせて、アラリックはうそぶいた。

「それにしてもあの野郎、なんでわかんねえのかな。今更、落ち目のローマに仁義を通してなんになる？　そんなもん、奴らは屁とも思っちゃいねえってのによ」

　スティリコが迫る砂塵をみる思いで、逃げてきた街道を振り返ったアラリックは、ふと遠い目をしてつぶやいた。

「そうさ、お前も気付いてるはずだぜ。ローマは俺達のことなんか屁とも思っちゃいねえ。俺たちゃ所詮、バルバロ（蛮族）なんだぜ、スティリコ──」

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