田舎の町興しにダンジョン民宿を提案された件

1年目の春～夏の件

家の敷地内で戦闘訓練を行なう件

　その日は月曜で、昨日のダンジョン探索を終えての翌日である。元気いっぱいの香多奈を車で小学校に送り届けた護人は、白バンを運転して来栖邸へと戻る。
　それからぼちぼち、家畜や畑の様子を見ながらいつもの仕事をこなし始める。香多奈との約束で、探索絡みのイベントは少女の放課後まで延長が決定しているのだ。

　天気は昨日の大雨を受けて、今日も朝から曇り空。今年の梅雨明けには、もう少し時間が掛かるかもと護人は空を見上げて思う。
　取り敢えずは、雨が降り始めるまでは外仕事をこなす事に。紗良と姫香は、家の中でいつもの勉強会をこなしている筈。

　そうやって畑仕事をしていると、ミケが散歩へと外へ出て来た。いつもの事だが、ミケが外出するって事は、今日は天候が持つのかも知れない。
　そんな事を考えて作業をしていると、時刻はようやく昼になった。レイジーとツグミは、畑の側でいつも通りに家と家族の警護に勤いそしんでいる。

　そのうちに紗良と姫香が、お昼の用意が出来たよと呼びに来てくれた。蕎麦そばを茹ゆでて、後はお握りを２人で用意してくれたとの事。
　来栖家のお昼に麺類が多い理由は、だいたいは護人のリクエスト。それに加えて、育ち盛りの姫香を気遣って最近は食卓が豪勢になっている。

　紗良の調理技術は秀逸で、師事している姫香も最近は腕が上がって来ているそうな。紗良が家に来てくれて、来栖家の食卓事情は数段レベルアップしたのは事実。
　何しろそれまでは、調理をメインに担当していたのが護人だったので。姫香も助手をする程度で、食に対する熱意も２人ともそんなに高くは無かったのだ。

　それが今では、夕食の宅にはメインの他に各種お惣菜が最低３品は並ぶ贅沢振り。汁物はもちろん、下手をすればどれがメインなのか分からない日もあったりする。
　この食卓の品質向上には、香多奈などはもろ手を挙げて喜んでいた。

　護人と姫香は、多少バツの悪い思いを噛み締める案件ではある。人間誰しも得手不得手はあるよなと思いつつ、やっぱりこの変化には大歓迎の素振り。
　今では、昔の食事に戻る事などちょっと考えられない。人間って、贅沢に慣れると堕落してしま……もとい、新鮮な素材を美味しく調理するのは正しい行いだ。
　そんな訳で、最近は３食の食事が楽しくて仕方が無い護人であった。



　昼食休憩後、３人は厩舎の裏の空地へとやって来ていた。ここでやるのは戦闘＆スキル訓練、まぁ香多奈には見せられない系の特訓である。
　ちなみに昨日食べたダンジョン産の果実だが、２人とも特にお腹を壊す事も無く今に至っている。念の為にと『初級エリクサー』を用意していたのだが、消費せずに済んで何より。
　それどころか、レイジーやツグミを含めて調子は前より良いかも。

「さて、それじゃあどっちから始めようか、護人叔父さん。戦闘訓練する、それともスキル特訓？　後は、ＨＰを纏まとえてるかの実験もするんだっけ？
　香多奈が帰って来るまでに、やる事多いよね！」
「そうだな、時間も少ないし検証系から行こうか……一応はやり方を考えて、簡単な装置も作ってあるんだが。上手く行くかどうかは全くの謎だな。
　まぁ、駄目なら諦めて訓練に移ろう」

　先日の探索で、護人は何となくだがＨＰを纏う実感と言うモノを感じる事があった。それを姫香にも訊ねてみたが、良く分からないとの返答。
　紗良が集めた情報だと、高レベルの探索者は身体に傷を負いにくくなる現象が起こるらしい。これをＨＰを纏うと呼んでいて、ダンジョン７不思議の１つとの事。

　それ故に、高レベル探索者の生還率は自然と高くなる傾向にある。最終的には、家族みんなでそれを目指したい思いの護人だったり。
　それがどんな状況で、どう作用するのかをハッキリ把握しないと話にならない。出来れば、どの位のダメージを吸収してくれるかも知りたい所。
　まぁ、それが本当にあったとしての話だが。

「護人さん、これを使って実験するんですか？　古タイヤを枝に吊るして、これでこの後どうするんです？」
「乗って遊ぶ……あっ、これをぶつけて痛いか痛くないかで実験するの、護人叔父さん？　いい考えだね、私が先にやってみて良いかなっ？」

　護人の思考を先読みして、そして意外と乗り気な姫香が先に実験体に立候補した。それから紗良に向かって、古タイヤを引っ張ってと元気にお願い。
　そのタイヤの戻って来る軌道上に、自分は陣取って身構えている。これで上手くダメージが無ければ、検証的には万事オッケーな。

　日常生活でハッキリ分かる経験とかあれば、こんな取り組みは不要なのに。それでも、この実験の結果は姫香にとってはショッキングだった模様。
　最初はアレッと言う顔付きの少女、姉に向かってもう一度お願いとアンコールを頼み込む。そして２度目の検証で確信したように、全然痛くないんですけどと感動した素振り。

　それを受けて、護人がその場所を交替で取って代わる。それから２人に向けて、もっと勢い付けて放り投げてくれとのリクエスト。
　そんな感じで調子に乗ったお陰で、護人はその勢いに吹っ飛びそうに。ただし、強い衝撃は感じたものの痛みの感覚はほとんど発生せず。

「うおっ、凄いな……もしかしてとは思ってたけど、いざ実感してみると奇妙な感覚だなぁ。探索者と言うか“変質”って、確かに人間離れして行くって言われる意味が分かるな。
　果たしてこのまま、探索を続けて行って良いモノか……」
「でも誰かがダンジョンの間引きしないと、町の人が安心して生活出来なくなるよ？　ここで生活をするんだって、敷地内に３つもダンジョンがあったら安心なんて出来ないしさ。
　誰かが危険を承知で敵に挑むなら、それは私の役目でもいいと思う！」

　若さゆえの暴走も入っているかもだが、姫香は元から実直な性格である。自身の安全を、他人に任せっ切りなどとても我慢ならないのだろう。
　紗良もその辺は、生真面目な性格が顔を出して肯定の素振り。姫香の言い分を、概おおむね支持すると表明している。

　つまりは、変質するなら家族で一蓮托生いちれんたくしょうとの意見らしい。そんな長女の返しに、姫香も大きく頷いている。
　渋い顔の護人だが、それは別に我が身可愛さからでは無い。子供たちまで、危険な稼業に巻き込んでしまう自分の不甲斐なさに落胆しているのだ。

　それでも家族の了承が得られないよりは、ずっとマシなのかも知れない。子供たちを、より良い環境にとの思いは当然あるけど、ここは素直に感謝すべき。
　２人の意見は尊重すると口にすると、姉妹は明らかにホッとした様子。それからこの先も、大事な事は家族で決めて行こうと改めて約束をする。

　その約束には、皆で強くなる事ももちろん含まれる。末妹が帰って来るまで、戦闘訓練でもしておこうかと話を振ると。姫香はにっこり笑って、頑張るよと口にする。
　そうして１時間余りの、裏庭の訓練は始まったのだった。



　香多奈を迎えに姫香が白バンで出掛けている間、護人はダンジョンで発見した４本の苗を鉢へと植え替えていた。これが上手く育ってくれるかは全くの不明。
　このルキルの木の苗とやら、パッと見た目は他の植物と全く変わらない。どこにでもある広葉樹の苗木で、ミカンとかレモンの苗と言われても分からないかも。

　一方の紗良は、探索に持って行くアイテムの仕分けに追われていた。魔法の鞄が２つになって、取り敢えずは持って行く物の重量やサイズは気にしなくて良くなった。
　とは言えあまりに雑多だと、取り出す際に苦労してしまう。防毒マスクや各種薬品類は、探索に持ち歩くのに否は無いのだが。
　予備のシャベルやスコップ５本とか、今後も必要かは意見の分かれる所。

「そうだな、今更だけどスコップは必要ないな。替わりにこの前ゲットした銛もりが２本あったっけ、あっちを持って行く事にしよう。
　姫香も投擲武器が、これだけあれば満足するだろう」
「シャベルを投げるのって最初はビックリしたけど、これって物凄く頑丈ですよねぇ。姫香ちゃんがどんなに乱暴に投げても、ほとんど壊れず再利用出来てるし。
　あっ、それからボトル瓶がもう少し欲しいかな……今は空のボトル瓶７本持って行ってるけど、毎回足りなくなっちゃうし。前にポリタンクで持ち運んだ時、物凄く重たかったなぁ。
　次回からは、全部魔法の鞄に入れちゃえるから本当に嬉しい！」

　確かにあの時は、後衛陣にはとっても苦労を掛けた。だけどポーションは確実に協会で買い取って貰えるし、傷も治せる逸品である。
　放置しておくなんて、勿体もったい無い事はとても出来やしない。今後は紗良の言う通り、魔法の鞄の活用でアイテム回収も楽が出来る筈。

　その魔法の魚籠びくだが、これも紗良が周りを綺麗な布で加工してお洒落に活用する予定。最終的には、リュック型にして背負えるようにするそうだ。
　それから高価な品と分かった、ガマの油や強化の巻物だが、一応は念の為に厳重に保管する事に。泥棒の心配は無いだろうが、販売に出せば数百万の値が付くかもと言われた品だ。

　取り敢えずは家族しか知らない場所に隠して、売るかどうかは今後決める予定。例えばお金に困った時とか、有事の際に備えて置いておく的な。
　しかしまぁ、たった５層の探索にしては本当に稼げてしまった。

　ちなみにボートで回収した２本の銛だが、この前自警団から借りた奴より造りが立派だった。予備の投擲武器にしておくのは勿体無いが、まぁ誰も使わないので仕方が無い。
　また今度、水没ダンジョンに潜る時にはメインに使うかも。そして同じくボートから回収の釣り竿だが、今度の青空市で売りに出す事に。

　それから鑑定で魔法の品と分かった『金魚の置物』だが、設置効果が湿度調整と言う残念な代物だった。まぁ、魔法の保湿機と思えば凄い品なのかも知れない。
　ただし、家族内で欲しいと言う声が無かったので、これも次回に売りに出す事に。目玉商品になるかは、今のところはトンと不明である。
　家電並みの値段に設定すれば、ワンチャン売れてくれるかも。


　そんな片付けやら整頓をしていると、無事に姫香の運転する白バンは末妹を回収して戻って来た。毎回護人は心配をするのだが、姫香の運転技術は一応は一定の技術には到達している。
　ただし、幅の狭い山道でもスピードを出し過ぎな所があってどうしたモノか。一緒に乗っている香多奈などは、いつも肝の冷える思いをしているそう。
　その度に抗議するのだが、改善される気配は一向に無さそう。

　ブツブツと文句を言いながら、少女は一目散に母屋へと駆け込んで来た。只今の挨拶と共にランドセルを降ろして、それからリビングにいたお掃除ロボを抱え上げる。
　姉から午後の経緯いきさつは聞いていて、家族は約束通りにルルンバちゃんのスキル執行を待ってくれていた様子。それに末妹は安堵しつつ、さぁ良い所を見せて頂戴とＡＩお掃除ロボに声を声を掛ける。
　それから元気いっぱいに、お掃除ロボを抱えて皆の待つ納屋方面へ。

「ただいまっ、叔父さんに紗良お姉ちゃん！　さあっ、早速ルルンバちゃんの新スキルの特訓をしようっ。
　それとも披露なのかな、どんな感じなのルルンバちゃん？」
「アンタがいないと、ルルンバちゃんのやりたい事も分かんないからね。取り敢えずは新スキルの《合体》だっけ、今までもネイルガンとかくっ付いて、器用に使ってたみたいだけど。
　それとどう違うのか、ちゃんと通訳してあげてね、香多奈」

　途端に倍以上に騒がしくなった、納屋前の家族間での話し合いである。姫香は午後の主役予定のルルンバちゃんの動向に、あれこれと文句を言い放つ。
　ちなみに、来栖家の納屋は結構立派な佇たたずまいである。離れは田舎の敷地には、どこにも普通に存在していてその内容は様々。

　来栖家の敷地は立派な大きな納屋に、鶏小屋や厩舎も並んで存在する。納屋はほぼ物置きで、人が住める建物は頑張って納屋の二階くらいだろうか。
　そこまでせずとも、母屋にはまだ空き部屋は結構あるので問題はない。とにかくその納屋には、お米の脱穀機やら農機具やら、雑多な品が詰め込まれている。

　耕運機と田植え機なんかも隅に仕舞い込まれていて、割と雑多な建物内の仕様ではあるけど。果たしてこの中に、ルルンバちゃんのお眼鏡に適うモノがあるや否や。
　ってか、それは香多奈が勝手に選んでいた。

　最初は威力のありそうな電動草刈り機を、何とかくすね取ろうと交渉していた末妹。しかしどう考えても、ボディとのバランスが取れずに断念の憂き目に。
　アレは細長くて、お掃除ロボには不釣り合いでしかない。それよりこっちはどうよと、やはりあちこちと物色していた姫香が助言を飛ばして来た。

　そう提示されたのは、納屋の端っこにひっそりと置かれていた、乗用式の草刈り機だった。長年使われていないせいか、かなり埃が積もっている。
　ただし、護人の話では壊れてはいないそう。

「ああ、それは……祖父母が昔、敷地内で使ってた奴かな？　俺が家を受け継いだ時には、ガソリンの高騰で使う機会が全く無かったから存在も忘れてたよ。
　これなら確かに、手頃な大きさかも知れないな。底に草刈り用の回転刃もあるし、破壊力も移動力も前とは段違いになるんじゃないかな？
　それじゃあ香多奈、ルルンバちゃんにこれはどうか訊いてみてくれ」

　香多奈が訊く前に、ルルンバちゃんは超乗り気な様子。それがモーター音から伝わって来て、少女はそっと地面に彼をリリースする。
　そこからの展開は、ある意味みんなの予想通りだった。つまりは新たな特殊スキル《合体》は、無事に発動してくれた模様。ルルンバちゃん本体と、乗用草刈り機が白い光に包まれる。
　それからガタゴトと派手な機械音は、何かの構造を造り替えている雰囲気。




　――それが新生ルルンバちゃんの、誕生の瞬間だった。