田舎の町興しにダンジョン民宿を提案された件

1年目の春～夏の件

スタジアムで巨人や虎や獅子と遭遇する件

　戦型は姫香が左へ、そして陽菜ひなが右手へと展開しての待ち伏せ作戦を選択。そしてみっちゃんの第一射は、見事に一つ目巨人の肩口にヒットした。
　咆哮を上げて、なんじゃワレぇと周囲を伺う巨人の姿はとても紳士には見えなかった。姿からして腰蓑こしみのだけの格好なので、最初からそれは期待していない女性陣。

　怒り心頭の巨人は、どすどすとこちらへと走り寄って来る。そこにみっちゃんの第二射と、怜央奈れおなの狙い澄ました『灯明』の魔法スキル攻撃。
　本来これは洞窟タイプのダンジョンなどで、明かりを灯ともすだけの便利魔法だ。しかし頑張って練習した結果、ほぼ７割の確率で敵の目を晦くらませる魔法へと進化を遂げた。

　ちなみに、パペットやゴーレムなどの無生物には全く効果は無い。それでも視覚に頼る相手だと、御覧の通りの有用性である。
　絶叫を上げて目を覆おおう一つ目巨人、みっちゃんの二射目は奴に叩き落とされて効果は無し。ただし目潰しの効果はバッチリで、そこに駆け寄る前衛２人。

　陽菜の太刀筋は脛すねを直撃、姫香の鍬くわに至ってはやや上方の股間へと吸い込まれて行った。絶叫どころか悶絶へと移行する一つ目巨人、後方では翔馬しょうまが顔を蒼褪あおざめさせていたり。
　同性への憐あわれみと言うか、アレは反則だと言葉にはしないが表情が雄弁に語っている。そして完全に蹲うずくまった敵の首筋に、陽菜の刀の一撃が襲い掛かる。

　ところが敵の大きさ故か、そう簡単に首を切り離すなんて漫画みたいな真似は出来ず。逆に陽菜の武器の刀身の方が折れそう、まぁ魔法の品で無ければさもありなん。
　魔法で強化してある姫香の鍬の方が、雑な扱いにも耐えてくれる程である。とどめの一撃も、そんな訳で姫香のお手柄となった。

　そして出現する、ビー玉サイズの魔石と手の平程の大きさの宝箱。怜央奈の話によると、このダンジョンの巨人族のドロップでは割と定番らしい。
　ちなみに今回の実習訓練の取り決めで、魔石は全て開催側へ回収されるらしい。まぁ、ホテル代や旅費を負担してくれているのでその辺は納得済み。

　その代わり、他の宝箱等はチームで分配オッケーとの事で盛り上がる一行。割とウキウキ模様で開けた姫香だが、中身は鑑定の書が２枚と赤い魔玉が３個のみ。
　シケてるなとの想いが顔に出たのか、そんなモノだよと怜央奈のフォロー。取り敢えず紗良に管理を頼んで、一行は奥のトイレ広場で小休憩する事に。

「済まない、毎回私は武器を壊してチームに迷惑を掛けるんだ。後半は格闘系の戦いになるが、勘弁してくれ」
「あぁ、刀かたなって刀身が脆もろそうだもんねぇ……ちなみに私の妹の名前、香多奈カタナって言うんだよ？
　そうだっ、魔人ちゃんの武器を貸してあげる、アレって確か魔法の品だった筈！」
「ああ、それはいいかもねえっ……はいっ、これは確か属性が炎系だと思うの。使い慣れないと思うけど、魔法の品だから頑丈だし追加効果も期待出来るよ」

　驚き顔で良いのかと問う陽菜に、困った時はお互い様だと笑顔で答える紗良。人が良いなぁとサポート役の翔馬は思うが、子供達のこの手の親交は見ていて初々しい。
　それからトイレ休憩と、ついでにＭＰの回復にとポーションを配り出す紗良。恐らく元のチームでも、休憩時間はこんな風に過ごしているのだろう。

　和なごむと言うより戸惑う仲間たち、ＭＰ回復ポーションも買えば割とお高いのだ。それでも平気だよと請け合う姫香に、それなら遠慮なくとまずは怜央奈がコップを貰い受けた。
　物怖じしない性格の少女に、他のメンバーも追従し始める。そして結局は、チーム全員が和気藹々わきあいあいとした休憩風景に。

「私の目潰し魔法、意外とＭＰ使うんだよねぇ……光を灯すだけだと、そうでも無いんだけど」
「前衛もそれで安全度が増すんだから、遠慮しないで回復してよね！　休憩終わったら、次の層に降りてみて虎とライオンを狩ってみよう！」

　おーっと追従するのは、割とお調子者のみっちゃんのみ。陽菜はうっとりと渡された焔ほむらの魔剣の刀身を眺めていて、怜央奈はポーションを飲み終わってトイレにと席を立っていたり。
　戦闘にまるで積極的でない紗良は、怪我しないでねと妹を軽く諫いさめるに留め。自分が回復スキルを持っているとは言え、使わないに越した事は無い。
　そして休憩時間を終え、再び探索に歩き出す女子チームであった。


　それから１０分後にワープ魔法陣と、雑魚のパペット×３体を発見した。討伐数を稼ぎつつ、チームは４層へと到達する事に成功。
　ここまで約２時間ちょっとだろうか、午後からの探索は割と長丁場に。実は異様に探索スピードの速い来栖家は、ほとんどの探索が２時間以内の終了である。

　さすがに広域ダンジョンだけあって、現在の討伐数はやっと１８体らしい。そう報告する紗良に、虎とライオンで丁度２０体だねと呑気な姫香の返答。
　前情報では、４層にその２種類はちゃんと存在するらしい。そんな女子チームの気概をへし折るように、前方にボロボロに傷ついた探索チームが。
　そのチームは、サポート役のお陰で辛うじて逃げ切れたって感じ。

「ようっ、翔馬……そっちは順調っぽいな。こっちは戦闘で前衛陣が傷ついて、危ないからリタイアする事にしたよ。
　一応は、１５匹程度は倒せたしね」
「お疲れです、圭吾けいごさん……こっちのチームは前の層で巨人も倒せたし、これから虎とライオンに挑むって話ですよ。
　女子だからって侮あなどれないなぁ、俺の役目は引き際を助言する程度ですか」

　圭吾と呼ばれた背の高い探索者は、感心した様子で女子チームを暫しばし眺める。それから気を付けてと一言残して、チームを引率して去って行った。
　その悲惨な姿にやや引いているのはみっちゃん一人、残りの面々はリーダーの狩る意欲に引っ張られてやる気満々。怜央奈の案内で、いそうなポイントを巡って行く。

　そして今度は、戦闘中の他チームと遭遇してしまった。対戦相手は６メートル級の大きさの蛮族で、手には巨大な斧を持っていた。
　攻防の果てにその巨人族は荒ぶっており、仕掛けた側のチームは防戦一方。後衛に至っては、既に尻込みして逃げ出しそうな雰囲気。

　これは不味いなと呟いたのは、女子チームのサポート役の翔馬だった。そして向こうチームの引率も、同じ判断をした様子。
　両者は空を駆けるような動きで、あっという間に荒ぶる蛮族を排除する。

　いつの間に移動したのか、抜刀の気配すら感じなかった周囲の少年少女たち。相手側の引率者もＢ級のベテランのようで、その動きも判断力も目を見張るモノが。
　感心する姫香だが、残念ながらその場にいた研修探索チームもここでリタイアする模様。紗良が怪我をした前衛に回復を施していて、向こうのチームからお礼を述べられている。
　そんな顛末てんまつがあったのち、再び移動を始める女子チーム。

「ここって意外と難易度の高いダンジョンなのかなぁ、リタイアするチームがここに来て増えてるね？」
「そうだねぇ、でも両方とも４人チームだったし、ウチらは大丈夫だよ！」
「うむ、借りた魔剣の使い心地も試してみたいし……敵はまだ見えないのか？」

　それぞれの思惑を含みつつ、毎度のコンコースを移動する事５分余り。先頭を歩く姫香が、ようやく外野席の辺りに敵の群れを発見した。
　パペット兵が圧倒的に多いが、目的の虎もライオンも１匹ずつ見て取れる。そして上空には鷹が１羽、悠然と弧を描いているのが確認出来た。

　ここに来て、探索チームの減少のせいか獲物数が激増と言う。　護人もハスキー軍団もチームにいない姫香は、仲間と慎重に作戦を話し合う事に。
　出来れば１匹ずつ釣りたいが、敵がリンクして来た場合はどうすべき？　姫香は紗良に視線を向けて、例の手を試してみようと提案する。

　彼女の２つ持っているスキルの『光紡』の方なのだが、実は練習は欠かさず行なっていた。それで何とか、敵の足止めが出来ないモノかと話し合う。
　それから５分掛けての、魔法の仕掛けの時間は終了した。『光紡』を実戦投入は初の紗良は、内心はドキドキしながら開戦の合図を待つ。

　そして始まる外野席での乱戦、みっちゃんの弓矢に反応した敵たちがこちらの存在に気付いた。虎を先頭に、その後に数体のパペット兵が続く形で敵はこちらへと殺到する。
　その数７匹以上、何と反対側にいたライオンも反応している。

　これはピンチと慌てる面々、ところが姫香の合図と共に丈夫な光のロープが敵の移動走路にピンと張られた。哀れなパペット軍団は、面白いようにそれに足を取られて引っくり返る始末。
　先を走るのは、これで虎ただ１匹のみ……それに怜央奈の『灯明』の目潰しが、タイミングばっちり決まった。何と疾走の途中に派手に転倒、そこに陽菜の魔剣での一撃が決まる。
　追加効果で燃え上がった虎は、見せ場の無いまま退場の憂うき目に。

「油断しないで……空から狙われてるよ、みっちゃん！」
「ええっ、うわっ……銛もりで撃退してやるっス！」
「慌てないでいいよ、みっちゃん！　紗良姉さんと怜央奈を守ってくれればオッケーだから、とにかく時間稼いでいてっ！」

　空の敵まで反応して、後衛は割とパニック模様。厄介な事に、一度足止めに成功したパペットたちが、態勢を整え直してこちらに揃って向かって来ている。
　そして後方から、ものすごい勢いで駆けて来たライオンも合流……しようとして、再び張られた『光紡』に突っ込んで派手に転倒していた。

　二番煎せんじでも、考えナシのモンスターには効果はあるみたい。とは言え、後衛の事もあるので前衛陣はゆっくりしてはいられない。
　姫香の鍬捌きで、一番手を走って来たパペット兵は一撃で没。続く敵も、陽菜の持つ魔剣に斬られて派手に炎上している。

　そこに遅ればせながら、白いライオンが割り込んで来た。やっぱり白なんだと妙な感動を姫香は感じつつ、しかし相手にと立ちはだかったのは陽菜の方だった。
　姫香は雑魚を退治しながら、いつでもサポートに入れる構え。

　新しい武器オモチャを得た陽菜は、ノリノリでいつも以上に実力を出せていた。既にちょっとふらふらの白ライオンに、『瞬身』スキルで死角に入り込んでの一撃。
　首筋に『腕白』と言う、腕力が上昇するスキル込みでの斬撃を見舞ってやる。その一撃で戦いの趨勢すうせいは決して、姫香の出る幕は結局廻って来ず。

　作戦と思い切りが功を奏そうし、今回の乱戦は思い通りに事が進んで行った。ほぼ完勝と言って差し支えない終わり方で、今回も怪我人も無く乗り切れた。
　皆で讃たたえ合いながら、魔石を拾って回る一同。そして白ライオンが落とした宝箱を発見、中にはポーション瓶が２本と、何故か赤い応援メガホンが入っていた。
　そのメガホンを喜ぶのは、姫香ただ１人と言う。



　その後は、まだ終了まで時間もあるし、もう１層だけ降りてみようとチームで話し合う。怜央奈が、５層の中ボス見れるかもよと誘って来たのが大きい。
　５分程度でワープ魔法陣が見付かり、多少ワクワクしながら次の層へ。そして怜央奈の案内で、グランドの見下ろせる客席に出てみると。
　確かに見る価値のある、大物中ボスがそこにいた。

　この階層だけは、グランドが水仕様では無いらしい。丁度マウンド中央に、１５メートル級の青い鱗のドラゴンが悠然と鎮座ちんざしていた。
　アレはグランドに降りない限りは、襲って来ないよと翔馬が助言をくれる。とは言え、遠くから眺めているだけで肝が冷えると言う貴重な経験をしてしまった。

　そこからは、無理せずにチームは帰還する事に。広域ダンジョンの良い所は、ワープ移動で速攻で出口から脱出が可能だって事。
　予定の６時より１時間近く早く探索を切り上げたが、討伐数は３０匹近かった。いざ出てみると、何と姫香たちのチームが一番最後だった。

　他のチームは既に全員探索を終えて、報告も済ませているよう。姫香も慌ててリーダーの責務をこなし、これにて実習訓練は終了の運びに。
　その後は、皆で列になって今朝出発したホテルへと向かう流れに。予定では、今夜もこのホテルに宿泊する事になっている。

　夕食も用意して貰っていて、その後に反省会みたいな事もやるそうだ。そして明日の朝に、また講座が少々行われる予定。
　取り敢えずは難しい実習訓練が無事に終わって、研修生たちの顔付きは一様に明るい感じ。同伴してくれた高ランク探索者と仲良くなったチームもあるようで、あちこちで楽しそうな話声が聞こえて来る。

　女子チームでは、翔馬の相手は怜央奈が一手に担ってくれていた。他の面々は、各々さっきの探索の出来事を帰り道で話し合っての反省会。
　とは言え、総じて合格点……怪我も無かったし、ノルマもクリア出来たし。




　――即席の女子だけチームにしては、まずまずの結果では？






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