異世界での異生活

8話 初めての食事に感動

「そんなに頻繁に現れるのですか？」

　食事が来るまで時間がかかりそうだが、それまで沈黙が続くのは耐えられそうにない。どうでもいい事なのだが、聞いてみる事にした。

「ん、何の話？」

　突然の質問にシンシアは質問内容が理解できず、聞き直してきた。先ほどまでとは打って変わってのご機嫌にヤスオは安堵していた。

「転移者です。報告書があるくらいだから、たくさんいるのかなって思って」

　別の転移者と接触できるかもと気になっていた。だが、いたとしても合うのは生活が落ち着いてからで、まだまだ先の話だ。

「あぁ、そうでもありません。報告書によると前回出現したのは102年前のフェスティナ王国です」

──102年前か、さすがにお亡くなりになっているよな。
　
「残念です。できれば会いたかったです」

　シンシアはうなずき、良く分かったわねと言いたげな表情をみせた。

「そうですね。フェスティナ王国に赴くには、陸路では大シン帝国、海路ではククレ王国を抜けなければなりません。両国は事あるごとに、我国に干渉してきますから、我国から出国する人間を容易には通しませんね」

──会話が噛み合ってない？

　まるで、今も生きているような言い方をする。なぜそのような表現をするのか分からないが、念のため聞いてみた。

「今も、健在ですかね？」

　様子を伺うように聞いた。質問の意図が分からなくシンシアは不思議に思っているようで、首を傾げた。

「不幸な出来事に遭ってなければ、存命かと」

──生きているの？

　ヤスオも不思議そうな顔になった。2人が揃って不思議そうな顔をして、まるで不思議顔対決をしているようだ。

「100歳、超えていますよね」

　シンシアはこの会話の何が不思議で、ヤスオが困惑しているのか分からなかった。

「はい。報告書によりますと、転移されたのが２０代中頃。今は１３０歳手前でしょうから、高齢ではありますがお亡くなりになる歳ではないかと…」

──あぁ、そういうことか。

　ヤスオが自分の勘違いに気がついた。おそらくこの世界の人は、ヤスオの世界より寿命が長いのだ。

「大抵の人はお幾つくらいで、お亡くなりになるのですか？」

　不思議顔対決が終了した。まだシンシアは不思議そうなので、シンシアの勝ち。

「個人差はありますが、200歳くらいです。･･ひょっとしてヤスオさんの世界では違うのですか？」

　シンシアも理解し、驚いた表情になる。

「はい、半分くらいです」
「まぁ、短命なのですね。ですが、報告書にはその方がお亡くなりになった記載はなかったですよ」

　この時、自分の姿が若返っていたのを思い出した。

「では、この世界にくると寿命が延びるのかもしれませんね」

　ひょっとして自分が若返ったのは、この世界の年相応の姿になったから。そう思うとヤスオは、シンシアの年齢が気になってきた。だが、この世界でも女性の年齢を聞くのは失礼だったらと思うと躊躇した。そんなことを考えていたら、知らず知らずのうちにシンシアの方を何度もチラ見していた。

「何を考えているのですか？」

──ドキッ。

　見透かされたようで、ヤスオの心臓が大きく鳴る。

「いや、あのー。そのー」

──閃いた！

「先ほどのセルジュさん。お幾つくらいの人なのかなと思いまして‥はは」
「セルジュ兄さん？確か100歳手前だったかと。…ははーん。さてはヤスオさん、私の年齢が気になったのでは？教えませんよー」

　そう言うと、シンシアは舌を出してみせた。

（やばい、ばれた。でも、か、かわいい）

　ヤスオがメロメロになっていると、階段が騒がしくなり二人の青年が上がってきた。

「姉さん、買ってきたよ。はい、どうぞ」

　青年は持っていた袋から四角い長方形の箱を取り出しシンシアの前に置いた。

「こんにちは。僕、マルといいます。よろしくお願いしますー」

　ヤスオの前にも同様な箱が置かれた。

「こんにちは。僕はカミルです。よろしくお願いします」

　湯呑を置き、やかんのお茶を注いだ。二人は正面に腰を下ろすと間髪入れず話し出す。

「姉さんがくるとお昼が豪華になるよ。もっと頻繁にきてよ」
「毎日でもいいよ」

　二人は返事を待たずに話すので、ヤスオもシンシアも聞いているだけ何も話せない。その後も二人は楽しく話ながら、食事を進めていく。シンシアも蓋を開け、頬張り始める。
　ヤスオも箱の蓋を開けた。中身はサンドウィッチだった。挟んでいるものが気にはなったが、周りは美味しそうに食べている。どうせ聞いても分からないだろうと覚悟を決めた。
　眼を閉じ、満を持して噛みついた。美味い。これは、カツサンドなのかトンカツに近い味だが、これほど美味しいのは食べた事がない。他にも、色々な素材が入っているようでパンとよく合う。
　その後も若い二人は食事中話し続けた。時折シンシアも巻込み、騒がしいお昼になった。
　そんな３人を気にせず、ヤスオは一人黙々と美味しい昼食を堪能していた。

　若い二人が片付けを済ませた後、１階へ降りて行った。入れ代わり、セルジュが上がってきた。

──かつてこれほど、美味いカツサンドを食べたことがあっただろうか。

　ヤスオは、カツサンドの美味しさに感動していた。
そんなヤスオを気にせず、セルジュは椅子に座ると前置きなしで話しを切り出す。

「このまま、孤児院や我々に変化がなければの話ですが、５年は持つと思います」

──おお、収入がなくなっても5年持つのか。

　改めてアリアドネの資産の多さに驚いた。

「それまでにヤスオ様には自立して頂きます。私達３人は身の振り方を決めるか、存続させる方法を見つけるか、どちらかを決めなければなりません」

──5年で一人前に。

　前世では、すっかりおっさんになり体力が衰え、物覚えも悪くなっていた。見た目は若くなっても自身は成長できるのか不安しかない。でも、やるしかない。

「ただ、アリ姉さんが戻ってくればすべて解決なので、とりあえずは時間を稼ぐことを考えればいいと思います」

　セルジュはあまり危機感を感じていないようで、余裕すら感じる。

「そうね。セルジュ兄さん達にはしっかり節約をしてもらって、アリ姉さんがいつ帰ってきてもいいようにしてもらわないと」

　二人はアリアドネが帰るのを信じて疑わないようだ。いや、現実を受け入れたくないのかも。これで、アリアドネ失踪が現実味をおびたら、ヤスオは関係者からどんな扱いを受けるのか心配になった。

「節約もだが、他の収入源も模索してみるよ」

　セルジュの顔がやる気に満ちている。やりがいを感じているみたいだ。

「うん。頑張ってね」

　シンシアも安堵したようで、嬉しそうだった。

「それで、ヤスオ様の住む所なのだが、当面はアリ姉さんの自宅はどうだろうか」

　シンシアの表情が変わった。