異世界での異生活

11．買物

　先に歩いていたシンシアは振り返る。

「そうね。アリ姉さんは冒険者の仕事で家を空けることが多かったし、大抵の用事はアントの夢で対応できたから、人が訪れることはなかったかな。」
「では、身内の方もいなかったのですか。」
「詳しく知らないのだけど、元々別の世界で生まれ、神になって天界にいき、神の仕事でこの世界にきた。みたいな。だから身内は私達くらいだと思うわ。」

　神の仕事とは何なのだろう？とは思ったが、今は聞いても仕方ないことなので、スルーすることにする。

「皆さんが集まって食事会をするようなことは、なかったのですか？」
「まぁ、たまにだけど、あったわ。アリ姉さんの号令で、みんな集まれーって感じだった。」
「その時、何らかの理由で、泊まる人がいなかったですか。」
「もう、何が言いたいの？そんなのわたしが、ほぼ毎回泊っていた。…！」

　シンシアが立ち止まり、考え込んだ。
相手に気づかせようと、まわりくどい言い方をしてしまう。ヤスオの面倒なところだ。

「そうか。お客様用の食器や寝具があった。」
「とりあえずそれを使わして頂けたら節約になるのですが。」

　申し訳なさそうに言ってはみたが、シンシアの頭にはヤカンが沸いていた。

「もう。それならそうとはっきり言ってよ。」

　シンシアは機関車なみに頭から蒸気を出しながら歩いていく。
やっちまったと、それからはシンシアのご機嫌をうかがい、気遣う。
そんなわけで、寝具と食器の購入は中止された。

「次は、ここで─す。」

　シンシアは、両手をひろげたポーズをとった。
ご機嫌うかがいの努力が実を結び、斜めだったご機嫌は元に戻っていた。
その場所は、多くの屋台が並び、たくさんの人で賑わっていた。主に食材が多く、調理された物も売られていた。

「じゃぁ、一刻いっときぐらいしたらここに集合ね。また、あとで。」

　そう言い残して、シンシアは足早に屋台の方へ向かって行った。
一人取り残されたヤスオの前に風が吹く。

「先程同様、買い物するのは俺だけじゃないという訳か。」

　仕方なく近くの屋台を覗いて見た。その屋台は野菜を扱っており、いわゆる八百屋だ。
商品は、キュウリ・大根・人参・ピーマンなど馴染み深い品が、それぞれ箱に入れて販売されている。
あらゆる種類の野菜があり、季節感は感じなかったが、ほとんどが知っている物だったので安心した。
そして、それぞれの商品の棚に板が置いてありすべてに文字が2行書いてあった。
これは、普通に考えれば１行目が商品名で２行目が金額であろう。
　その店は、絶えず人が訪れ、とても繁盛していた。
一歩下がったところで客のフリをしながら、しばらく様子を見た。
客は欲しい品と数量を伝え、店主が袋に入れ料金を伝える。
客は支払いをして袋を貰う。そういうサイクルが何度も繰り返される。

「はい。６００ドラク。白銅貨１枚と銅貨１枚だよ。」

　トラブル防止なのか、店主は必ず支払い金額と硬貨の種類を口にしていた。おかげで、それぞれの硬貨の価値が分かってきた。
客のほとんどが、店主が言った硬貨と違う硬貨で支払っていた。
しかし店主は文句を言わず、受け取ったり、おつりだろうか、代わりの硬貨を渡したりしていた。
さらに店主が数量を確認する際、指でも数量を表している様なのだが、時折変な指の形をする。
見ていたらだんだんその理由が分かってきた。

「６がこうで、７がこう。８がこうで、９はこうか？」

　店主は１から１０までを片手で表現していたのである。
５まではそのままなので分かりやすいが、６以降がとても面白くて、ヤスオは何度も何度も真似をした。
そうして真似をしていると、あることに気がついた。各商品に置かれている板の２行目の文字が、手の形に似ていたのだ。
ひょっとして、この手の形がそのまま数字なのか。だとしたら、このリンゴは１個１００ドラクということになる。
そう思うと、試したくなる。硬貨を用意して店主に声をかける。

「店主。リンゴを３個ください。」

　店主は手際よくリンゴを３個袋に入れた。

「はいよ。３００ドラク。銅貨３枚だよ。」

　銅貨２枚と黄銅貨２枚を渡した。店主は受け取り確認する。

「まいどあり。」

──やったー。

　初めて買い物をノーミスで成功したことに歓喜した。
さらに銅貨１枚と黄銅貨２枚が同じだと確認できた。

「次は、なに買おうかな。さっきは実験的にリンゴを買っちゃったから、次は本当に欲しい物を買いたいな。」

　嬉しくて色々な店を見てまわったが、欲しい物が見つからない。

「そういえば、夕飯の心配をしなくてはいけないな。」

　さらに先に進んだ方からいい匂いがしてくるので、先に進むことにした。
先に進むと、シンシアが惣菜屋の前で自分の世界に入り込んでいた。

「シンシアさん、夕飯の食材ですか？」

　声をかけられ、シンシアは我に返る。

「あらヤスオさん。いえ、夕飯の買い出しは済んでいますけど、その前に小腹が空いたので、何かつまもうかと。ですが、どれも重そうで。どうしようかと悩んでいたのです。」

　確かにその店は揚げ物が多く腹に溜まりそう。

「だったら、リンゴなんかどうです。」

　袋からリンゴを一つ、出して見せた。

「あら、気がきくわね。おいしそう。頂くわ。」

　ヤスオからリンゴを奪い、ひとかじり。

──シャリッ。

「うーん。あまーい。」
「さーて、俺の夕飯は何にしようかな。」

　ヤスオは、惣菜を見渡した。魚や肉と思われる揚げ物や材料不明の炒め物。
他に、何かを煮込んだ煮物や、手でちぎっただけのサラダ？があった。

「あっ。今日の夕飯は気にしなくていいわよ。」

　リンゴを頬張るシンシアが不思議なことを言う。

「どうしてですか」
「散々殴っちゃったからね。お詫びに手料理を振る舞ってあげる。」

　体中に激震が走る。ヤスオの人生において、母親以外の女性の手料理を食したことがあっただろうか。
必死に思い起こそうとしたが、思い起こすまでもなく、ある訳がなかった。
　
「神様。いえ、アリアドネ様、ありがとう。」