異世界での異生活

なにがし

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19話　葬儀のお手伝い

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「それは、まったくありません。俺に神の知り合いもいませんし。そもそも、アリアドネ様の肉体は、どうしてあんな事になったのでしょう？」

──！！

「それは、私も気になっていました」「私も」

セメレ、マイヤも同じことを考えていたようだ。

「そういえば、アリアドネ様の体調が悪く、宿泊するくらいだから相当、辛かったのではとシンシアから聞いていたな。シンシア、もっと詳しく聞いてないのか。確か、地竜と遭遇したのだったな」

──地竜！

全員が驚いた。そして、地竜と戦って致命傷を負ったのかと勘違いした。

──竜って、ドラゴンだよな。異世界だぁ。

ヤスオだけは皆と違う解釈で、異世界を堪能していた。

「ええ。アリ姉さんは地竜に捕まってしまい、食べられそうになったらしいの。それを水球魔法で大量の水を飲まして、何とか逃げてきたとか」

──はぁ？逃げた。

地竜に捕まったのに、逃げられたの。水球魔法で、すごい。皆は衝撃を受けていた。

──水球魔法。異世界だぁ。

それは、どんな魔法なのだろうか。ヤスオだけが異世界に心躍っていた。

「そんな逃げ方できるのはアリアドネ様だけだろうな。それで、その時ケガをしたとかは？」

さすがのメンガンダルも驚きで、具材を飲み込み食べる手も止まった。

「なかったわ。ただ長時間捕まっていたから、気分が悪いとだけ」

シンシアは男連中が多いこの場で、アリアドネの“下しも”の話はできなかった。

「そうか、原因は不明だが、アリアドネ様の肉体に限界がきたのは確かのようだ」

　メンガンダルは、これ以上何も分からないと判断して話を終わらせた。
　ヤスオはシンシアの話から、ある推測が浮かんだ。まだ憶測の段階で、みんなにどう説明してよいかわからなかったので、伝えるのは確信してからと考えた。
　こうして多くの疑問を残しながら、食事会はお開きとなった。

　メンガンダルとマル、カミルは一旦自宅に戻り、翌朝からの葬儀に備える。
　ヤスオとセルジュは、教会に泊まり込み、棺を照らす蝋燭の火を絶やさないよう一晩中の見張る役をする事に。
　シンシアは一旦家に帰って着替えてから再び教会に来て、見張りを手伝う事にした。
　メンガンダルは帰り際、セメレに頼み事をした。

「院長。残った串は明日の朝にでも、子供達に食べさせてくれよ。また、組合長がいない時って言われたらかなわんからな」

──あぁぁ。気にしていたのかー。

串は11本。子供達の人数分、残されていた。

　翌日、朝食を済ませた子供達に、セメレは訃報を伝えた。戸惑う子供達に間髪入れず、祭壇のある礼拝堂に連れていき、最後のお別れを済ますよう急がした。
　入口に長テーブルが配置され、花が山積みにされて置かれていた。子供達は一人一本の花を持ち、順番に棺の中に花を入れ、手を合わせる。
　これは、この世界での一般的な葬儀ではなく、すべてヤスオが前世から取り入れた新しいやり方だった。子供たちは棺に声をかけて涙した。
　そして、子供達全員を祭壇の横に並ばせてマイヤのオルガン演奏で、歌い始める。子供達の歌が始まるとセメレは礼拝堂の入り口を開けた。外で待っていた街の人達が、続々と入ってくる。
　マルとカミルが長テーブルの後ろに立ち、参列者一人一人に花を持つよう案内する。棺の後ろにシンシアが立ち、棺に花を入れ、手を合わせるよう参列者を誘導した。
　葬儀の始まりである。
　街の人達はこの異例の葬儀に戸惑ったが、アリアドネの死がそれほど特別なものなのだと納得していた。その後、歌い手は子供達から希望者に代わり、演奏者もマイヤ、セメレ、希望者と入れ代わった。
　参列者は途切れることなく続いた。最後尾の案内役をしていたヤスオが、礼拝堂にたどり着いたのは、お昼を大幅に過ぎた頃だった。
　その後、関係者と希望者のみで、最後の別れを済ませ棺を移動して埋葬した。あっという間の一日だった。
すべてが終わったのは、ランタンに火を灯さなければ足元が見えない頃だった。

「ヤスオさん。本当にごめんなさいね」

教会に戻ると、セメレが用意していた食事をヤスオに差し出していた。
その日、ヤスオのことは忘れ去られ交代要員が用意されず、何も口にすることなく最後尾の案内役を務めていた。

「いえ、お気になさらず。こういう事もありますよ」

ヤスオの顔が引きつっていた。それもそのはず、その事に気がついたのは先程。

──やぁ、やっとの食事ですね。朝から何も食べてないから、お腹空きましたよ。

そのヤスオの言葉に、おもしろい冗談だとみんなが笑った。しかし、ヤスオのキョトンとした表情で冗談じゃないと分かり一同が笑えなくなった。

──えっ、本当なの？

そこで、初めて発覚したからで、それまで誰も気がつく事がなかった。

「ヤスオ、すまん」

そう言うとメンガンダルは教会を後にした。シンシア、セルジュ、マル、カミルも一声かけて、帰路についた。
残ったセメレ、マイヤ、トイ爺、ヤスオが少し遅くなった夕飯を取っていた。

「ヤスオさん。これ美味しいですよ」
「ヤスオ、これも食べろ」

三人はやたらとヤスオに気を使った。その気遣いがうれしいやら、おもしろいやらで、案外楽しい食事になった。

　翌日からは、何事もなかったかの様に元の日常に戻った。午前中は薬草採取。午後から勉強と訓練。夕飯をご馳走になったら雑談して帰る。帰る途中、夜食を買う。帰ったら夜食を頬張りながら勉強または家の探索。そして、寝る。
　そんな日が何日も続いた。
　ある日、いつものように夜道を歩いていた。何気に空を見上げると、三日月がとても綺麗に見えた。2日目に見たのと同じ月だ。

「あぁ。もうそんなに時間が経っていたのか。あっという間と思えるのはそれなりに充実しているのかな」

　そんな事を呟きながら、いつものように夜食を買いにいく。その日、マイヤからいつも寄る惣菜屋の近くに、屋台の串焼き屋があるのを聞いて、今夜はそこに寄ってみることにしていた。

「この路地に入ったところか」

　言われた通り、路地に入ってみるとお店があった。お店に近づいて行くと煙が見え、匂いがして来る。そこが串焼き屋だと分かる。

──みつけた～。

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