異世界での異生活

21．噂

　なので、避けてみた。
当初は空振りして転ぶ子がいたが、最近では空振り後の連続攻撃がうまくなってきた。
ヤスオも防御がうまくなり年長組の攻撃も巧みにかわすようになった。
素振りも変わらずで、ヤスオは別メニュー。構えては、突く。の繰り返し。
最初は笑っていた子供達も最近では笑わなくなった。それどころか真似をする子も出てきた。
どうやらそれなりに形が整ってきたようだ。

　夕飯を終え、子供達は各自部屋に戻り自由時間を満喫。大人達四人は雑談するため、院長室に集まった。
だが、ヤスオ以外の三人はいつもと様子が違っていた。

「こんばんは、ごめんください。」

　聞きなれた女性の声がした。セメレが応対のため、部屋を出た。

「あら、シンシア。それに組合長さんまで。どうぞ、お入り下さい。」

　セメレの案内で2人は、院長室に入ってきた。
2人はヤスオを見つけると、

「ヤスオさん。葬儀以来ですね。ご無沙汰しています。」
「ヤスオ。まだいてくれたか。丁度よかった。」

　2人が、いつもと違う様子で挨拶をした。同時にマイヤが二人のお茶を入れ始める。

「久方ぶりじゃ組合長殿。それで、2人して今日は何しにきたのじゃ？」

　2人に挨拶すらされなかった、トイ爺が2人を睨みつけていた。

「ああ、トイ爺。葬儀以来ですね。」

　気まずそうに、メンガンダルが挨拶をした。トイ爺の迫力に2人は、その場で立ちすくんだ。
院長室の椅子は4つしかない。すでにトイ爺とヤスオが座っているので、残り2つを自分達が座ってもよいのか遠慮もしていた。
見かねたセメレが椅子に座るよう求めた。椅子に座った2人にマイヤがお茶をだす。

「それで、本日はヤスオさんの件でいらしたのですよね。」

　顔こそ笑ってはいたが、マイヤから何やらものすごい圧を感じる。今にも目から何か出そうな雰囲気だ。

「ああ。その通りだ。今日は謝罪と説明にきた。」

　どうやら、ヤスオ以外の人は何かしらの事情を知っているようだ。そのせいか、メンガンダルは肩身が狭そうだ。

「その前に、わたしからヤスオさんに説明させて下さい。」

　今のマイヤは、ものすごく怖い。

「今朝ヤスオさんから話しを聞いて、串焼き屋の親父さんに事情を聞きに行きました。聞けば何と、孤児院に出入りしている若い男が、アリ姉様を死に追いやった張本人だと言うじゃないですか。」

──え？若い男って俺のこと？

　あーそうか。この世界では、俺は若い方に入るのか。ヤスオは、嬉しくて思わず顔に笑みが浮かぶ。
しかし、そんな雰囲気ではないので慌てて下を向き、顔を見えないよう両手で覆い隠した。

「ヤスオさん、ショックですよね。もちろんわたしは、否定しましたよ。ですが、冒険者組合の職員が言っていた話だから間違いないと言い返されまして。それで、院長先生に相談いたしました。」

マイヤは言いたいことを言うと、満足して部屋の隅の物置台の前に歩いていく。

「私も、街の人達から同じ事を伺っていました。マイヤから噂の発信元を聞いて、すぐにセルジュさんに相談させていただきました。」

　自身の椅子に座っていた、セメレが話を引き継いだ。トイ爺は、街や門番の様子をセメレに報告した時、同様の事を聞いていた。

「で、セルジュが冒険者組合に抗議にきて、わたしも事情を知り、慌てて調査したわけだ。」

　今日までメンガンダルも噂の事は知らなかったようだ。

「それで、この悪意ある噂を流したのは、誰じゃ。」

　トイ爺が、いつになく怒っている。

「その前に調査の経緯を聞いてくれ。ヤスオの事なのだが冒険者証の発行時、職員全員で証書を探した事があって、職員はヤスオの事は知っている。また、史上初のG級冒険者として有名で、冒険者や門番、衛士なら名前ぐらいは知っている。ただ、出自や顔など詳しいことを知っている職員は、わたしとアガサ、シンシアだけだ。他の職員には、何も知らせなかった。」

　メンガンダルはお茶を一気に飲み干し、湯呑をテーブルの上に置いた。その湯呑をマイヤが回収した。

「それで？」

トイ爺もお茶を飲んで、自身を落ち着かせた。

「それがいけなかった。突然現れた謎のG級冒険者の事を多くの者が知りたがり、職員に問う者が続出した。もちろん、他の冒険者の情報は話してはならないので、話せないで済むはずだったのだが。ヤスオの出現とアリアドネ様の死が重なったので、職員の間でそのような憶測が生まれた。」

　マイヤが入れなおしたお茶を、メンガンダルの前に置いた。

「それで職員がその憶測を広めてしまったと？」

　トイ爺は、やや上を向き目線を下にしてメンガンダルを睨みつけた。

「いや、待ってくれ。例え憶測が職員内で広まっても、それを外部に洩らしたりしない、はずだったのだ。･･憶測を広めたのは、フランツという魔石受付をしている男だ。」

　メンガンダルは両手で自身の太ももを殴って悔しそうだ。

「本来なら、魔石受付の男一人がそのような話をしても信憑性がなくて、そこまで広まるなんてないのだけど。受付のチェンチェンとユキナが食堂で、その話をしてしまったみたいなの。それを、一部の冒険者に聞かれたみたいで、信憑性ができてしまった。」

　シンシアは、立ち上がり深々と頭を下げた。

「ヤスオさん。ごめんなさい。2人は小声であれば問題ないと思っていたらしくて。こういう事があると、ちゃんと教えなかった教育係の私のミスです。」

　ヤスオは笑顔で答える。

「気にしないで下さい。そういう事もありますよ～。」

　事の重大性をまったく理解しておらず、若者入りした事実を喜んでいるだけだった。

「それで、そのフランツという人はどうなるのです？」

　セメレはそう問いながら、シンシアに歩み寄り肩を抱いて、座るよう求めた。

「じつはその、フランツは兄上紹介の職員でして。」

──兄上？

「何じゃと、では間者か？」

──間者？間者ってスパイの事だよな。ん？どういう事？？

「待って。ヤスオさんが不思議そうな顔している。」

マイヤが割って入ってきた。ヤスオの頭から湯気が出ていた。