異世界での異生活

33．小鬼

　部屋が明るくなったので、調薬の準備を始める。

（さぁ今日は治癒薬を作りましょう。治癒薬は需要が多いから常に品薄で、高く売れる薬なの。たくさん作ってがっぽり儲けましょう。おー。）

　治癒薬はヒル花とクウンド草を混ぜて作る薬で、それほど難しい調薬ではなかった。それを、気分が悪くなったら休憩を入れ、回復したら再開のペースでひたすら調薬した。


（ヤスオ、ヤスオ、起きて。）
「あぁぁ。失礼しました。アリアドネ様。今起きましてで、御座います。」
（クスクスクス。何を寝ぼけているの？）
「すいません。寝過ごしましたか？」
（えぇ。陽はとっくに昇っているわ。そろそろ起きてちょうだい。）
「はい。すぐに支度します。」
（よほど疲れていたのね。ヤスオが寝過ごすなんて。）

「今日は、真っすぐ河に行き、水と魚の補充を行います。その後薬草採取を行い、帰宅後、調薬を行います。」

　ヤスオは、直立で敬礼をして報告した。

（いいでしょう。では、頑張って下さい。）
「はい。ありがとうございます。」

　この頃になるとヤスオとアリアドネの師弟関係は完全に成立していた。元々ヤスオはアリアドネの信者なので常に敬意を示し、アリアドネは日に日にヤスオを理解し、それに合った指導法を選択していた。

　ヤスオは、急ぎ移動して、河に到着した。

「エケンヌン。」

　探知魔法をかけ、周りに誰もいないのを確認する。

（ヤスオ、分かっているわよね。）
「もちろんです。」

　ヤスオは全裸になり、泳ぎ始めた。

（「気持ちいいぃ。」）
（やばい。これ癖になるわ。ホントに気持ちいいわね。）

　前日、汗をいっぱいかいて、水に浸かれば気持ちいいのは当然である。十分汗を洗い流したら、岸に出てしばらくくつろいだ。

（今日は随分余裕ね。魚を取るいい方法を思いついたの？）
「はい。」

　河に向けて、手の平をかざした。

「スターカーストーン。」

──バリバリバリバリ。

　轟音と共に、水面を何かが走った。すると魚が4匹水面に浮いてきた。
ヤスオはそれらを拾い、タガーで鱗とぬめりを洗い流し、うんこを出して串に刺して収納した。

（あ、あなたそれ、人族じゃ絶対使えない強電魔法じゃない。何しているのよ。誰かに見られたら研究もんよ。）
「大丈夫です。誰もいませんので。裸になる前に確認しています。」
（た、確かに誰もいなかったのね。）
「はい。」

（なんで、そんな魔法を好んで使うのよ。危ないじゃない。他にもいい魔法があるでしょ。）

　確かに、魚をとらえるだけならもっと効率のいい魔法がありそうだ。だが、ヤスオはどうしても雷魔法を使いたかった。なぜならヤスオ世代には雷への憧れがあったの･･だっちゃ？

　体が乾いたら装備品を身につけ、薬草採取広場へ歩き出す。

　道中。何か嫌な気配を感じた。

（ヤスオ、止まって。この先の茂みに何かいる。）

　風もないのに不自然に枝が揺れていた。

（隠れる知恵があっても、潜む知恵がない。おそらく小鬼ね。手前と奥の茂みに最低でも2体はいるわね。）

　茂みは獣道を挟んで左右にあった。左手前の茂みと右奥の茂み両方枝が揺れていた。

「襲ってきますかね？」
（やり過ごす気でいるわね。小鬼は年寄りか子供しか襲わないのよ。）
「だったら、見逃すわけにはいきませんね。」
（近くに人はいる？）
「エケンヌン。」

　生活補助魔法の探知魔法をかけ、周りの状態を確認した。

「います。１人。女の人のようですが、冒険者でしょうか？」
（おそらく。）
「応援を頼みますか？」
（そいつが、あなたを襲わない保証があって？アリアドネ様殺害犯さん。）
「そうでした。」
（単独でやるわよ。武器と防具それから身体強化の魔法をかけて。）

「ワッフンサステーコン。ラッスンサステーコン。スタークンガカーパス。」

（トイ爺に教わった通りよ。相手の攻撃を防いで動きを止め急所を刺す。まずは手前の茂みから。石を投げ込んで誘い出して。）

　少し大きめの石を拾い茂みに向かい、振りかぶって大きく足を上げ、全力のストレートを放り込んだ。

──ゲヒッ。

　石は1匹の小鬼の頭部に見事命中。寝そべって頭を抱え左右に、もがいていた。
　その姿は緑色の肌をし、腰に布を巻いた半裸の子供に見えた。眉や髪などの毛は全くなく、口からは小さい牙が2本飛び出していて、鼻がとても大きく、おでこには小さな角が出ていた。

──これはゴブリン？

　それは、ヤスオの想像するゴブリンにとても似ていた。小鬼はゴブリンだった。

──ギギャギャギャギャ。

　こん棒を持った別のゴブリンが茂みから飛び出し襲ってきた。

「アリ姉様。2体いましたよ。」
（最低でもって言ったじゃない。）

──バンッ

　こん棒で殴りかかってきたが、これを盾で防ぐ。つかさずダガーを抜きゴブリンを目指して刺す。

──ギッギャー。

　タガーはゴブリンの腹部に刺さった。致命傷にはならなかったが、動きを止めるには十分だった。ヤスオはゴブリンを後方へ蹴り飛ばしタガーを抜いた。すぐにもう一方のゴブリンに駆け寄った。

「気を失っている？」
（当たり所が良かったのね。とどめよ。）

　喉を刺した。ゴブリンは魔石に戻った。腹を刺されたゴブリンは、起き上がる事ができず寝たままこん棒を振り回していた。そして、ヤスオを見つけるとこん棒を投げつけてきた。こん棒はヤスオまで届かず地面に転がった。

（終わりね。）

　ヤスオは盾でゴブリンを押さえつけ喉を刺した。

（見事でした。トイ爺の教えが役立ちましたね。）
「奥の茂みの方はでてきませんでしたね。」
（やはりやり過ごすつもりなのでしょう。自分はまだ見つかっていないと思っているのね。）
「では、二回戦と行きますか。」
（頑張ってね。）

　ヤスオは大きめの石を拾い茂みに投げた瞬間、2体のゴブリンが飛びだしてきた。

（さっきを見ていたのね。読まれているわ。）

　２体ともこん棒を持ち攻撃態勢になっていた。しかし、先ほどのゴブリンとは様子が違う。二体とも胸に布を巻いていて、膨らみがあった。

「こ、これは、メス。」
（そうね。でも、小鬼は小鬼よ。）

　２体は同時にヤスオに襲いかかる。ヤスオは片方に狙いを定めて体当たりをする。メスゴブリンは後方へ飛ばされたが、もう一体が背後に回り込む。

──バンッ

　こん棒で殴りかかってきたが、盾で防いだ。ガラ空きになった腹部を蹴飛ばした。

（あなた、何をしているの？）

　腹部を蹴られたメスゴブリンは、こん棒を捨てて、しゃがみ込み、ゆがんだ表情をしていた。

「しまった。女の子の腹を蹴るなんて。」

（ねぇ。）

　恐る恐るメスゴブリンに近づいた。

「あのぉ大丈夫かな？」