異世界での異生活

42話 小鬼共を追跡する

「ハイルン」

　エガートに回復属性、回復魔法7位の治癒魔法をかけた。
　傷の痛みが引いてきたようで、エガートから寝息が聞こえてくる。
　ヤスオは部屋を出ようと扉を開けると、すぐ横にアンナが壁によりかかっていた。

「エガート寝ちゃったよ。傷は大丈夫そうだ。少しして様子を見に来てくれ」
「本当、良かった。じゃ、後でまた来るね」

　アンナは嬉しそうにどこかへ行ってしまった。

「アリ姉様。トイ爺さんもアンナもエガートも、みんな、できる事を必死でやりました。誰にも責任はありません。すべての責任は手抜きをした俺にあります」

　ヤスオは自分に腹立たしさを覚え、自分自身を殴りたくなった。

（悔やんでいる暇はないわ。すぐに取り返しに行くわよ）
「はい」

──まずは小鬼共、アイルを返してもらうぞ。


　セメレとマイヤは孤児院に戻り、夕飯の支度をしていた。それに伴い、子供達とシンシア達も孤児院に戻り、手伝いをしていた。ヤスオはシンシアを見つけると、歩み寄り声をかけた。

「シンシアさん。組合長はどこを捜索しているのですか？」

　シンシアは、ヤスオの苦悶に満ちた表情に、何かあると感じていた。

「アイルがさらわれたのは北門近くだから、北門に近い西の森を探索していると思うわ。トイ爺さんも姿が見えないから、そこに行ったと思う」

　マルの報告は間に合わなかった。おそらく巣は東の森。

──ならば、俺が行こう。

「分かりました。では俺が、東の森を探してきます」
「ヤスオさんが、今から？ダメよ。Ｇ級冒険者にゴブリン退治は無理だわ」
「じっとして、いれないです。小鬼なら倒した事がありますから」
「シンシア、行かせてやれよ。東の森なら魔物はほとんどいないから安全だし、大人だから小鬼に遅れをとることはないよ。まさか、小鬼相手に浮気をすると心配しているのか？」

　イーシアもヤスオの表情から何かあると感じ、行かせない方が余計な問題を生むのではと心配していた。イーシアの挑発的な発言に、シンシアは額に血管を浮かべ、声を荒げた。

「わ、私とヤスオさんは、そういった関係ではありません。なので、ゴブリンとどうなろうが、浮気にはなりません」
「じゃぁ、何がダメなのだ？」
「これ以上、騒ぎが大きくなるのを心配しているだけです」
「心配し過ぎだ。今は捜し手が一人でも多い方がいい」
「…分かりました。ヤスオさん必ず無事に、帰ってきてください」
「はい。分かりました」

　なぜイーシアが、行かせる方に票を入れたのか分からないが、ヤスオはイーシアに感謝した。


「Ｇ級さん、さすがに、これからは無理だ。夜になっちまう」

　東門の門番は必死にヤスオを止めていた。

「お願いします。東の森を、確認するだけですから」
　
　必死の表情で、引き下がらないヤスオに、門番は根負けした。

「いいですか。無茶は絶対にしないでください。そして必ず帰ると約束してください」
「はい。約束します」
「いいでしょう。Ｇ級ヤスオ、通ってよし」

　こうしてヤスオは門を走り抜け、東の森へと急いだ。

（ヤスオ。前にも言ったけど小鬼は労働の為にさらうから、殺したりしないわ。でも、労働はかなり苦痛だから時間の勝負よ）
「はい。急ぎましょう」
（しかも、薬は全部換金したから予備はない。今、持っている魔力を使い果たしたら、終わりだから覚悟してね）
「はい。節約します」
（まず装備を身に着ける。次に、前に小鬼を逃がした場所に移動してアイルを検索魔法で探す。そこで範囲内にいればいいけど、いなければ次の場所に移動して検索魔法を繰り返すわよ）
「はい。了解です」
（じゃ、装備品を出して。魔力がもったいないからランタンも一緒に出してよ）
「ビファイオン」

　装備を身に纏い、森に入る。まだ陽は落ちてないが、光は森の木々に遮られ薄暗かった。

「ランタンに火を入れましょうか？」
（いいえ、まだ前が見えるわ。ランタンに火を入れると、こちらが丸見えになるからできるだけ、つけないようにしましょう）

　そのまま小鬼を逃がした場所まで、なんとかたどり着き検索魔法をかけた。

「スチェ」
（どう？）
「ダメです。いません」

　アリアドネは、ゴブリンを逃がした時の記憶を思い起こし考えた。

（あの二体は、河の方へ逃げて行ったわよね。追いかけましょう。ここからはランタンに火を入れて）
「はい。ツンドン」

　基本属性、生活魔法の着火魔法でランタンに火を灯し、先を急ぐ。しばらく進むと枝がたくさん折れ、不自然な空洞がある茂みを見つけた。

（ここを何者かが強引に通ったみたいね）
「小鬼ですか」
（おそらく。私達もここを抜けましょう）

　さらに進むと、低い崖のふもとに出た。

「これくらいなら、登れますよ」
（待って。ここで、検索魔法をかけましょう）

──この辺に何かある。
　アリアドネの長年の経験が、何かを訴えていた。

「スチェ」
（どう？）
「いました。この崖の中？」
（やはり、巣があったわね。入り口を探すわよ。そのままで、探知魔法を使って。近くに生き物がいないかしら？）
「分かりました。エケンヌン」
……。
「いました。2体ゆっくりこちらに向かってきます」
（明かりを消して。ゆっくりなら、まだこちらに気がついてないようね。隠れてやり過ごしましょう）
ランタンの火を消し近くの茂みに入り、息を殺した。

──ギッ、ギャギャギャァァ

　遠くの方から、ご機嫌そうな声が近づいてくる。

（ヤスオ、暗視魔法）
「ナックシット」

　補助属性、生活補助魔法7位の暗視魔法を小声で唱え、声のする方向を注視した。近づいてくるのは、ご機嫌そうにウリ坊を運んでいる、2体のゴブリンだった。

（これは、私にも見えるのね。跡をつけて入り口に案内してもらいましょう）

　やり過ごし、ランタンはその場で放棄して後を追った。

──ここで枝を踏んで、気づかれるのがお約束だよな。

　ヤスオはお約束を遂行しないよう、足元に細心の注意を払った。

──ゴチン。

　頭に激痛が走り、亀のように首を体内に収納しそうになった。口を開けられなかったので、声は出なかったが、代わりに鼻水が出た。
　突然、音がして木が大きく揺れたので、ゴブリン達は驚いてウリ坊を投げ捨て、逃げ出した。ヤスオは涙目でうずくまり、激しく頭をさすっていた。

（何やっているのよ。痛いし、見失ったじゃない。魔力がもったいないから、治癒魔法使わないでよ。私だって痛いのだから）
「すいません。おーいて」
　　
　頭をさわると、大きな膨らみができていた。タンコブを両手でかばいながら、ぶつけた枝をくぐり、とりあえず見失った場所まで行ってみた。