異世界での異生活

71話 魔物の正体と誘拐事件

「ほう、この街で指折りの商会ではないか。ヤスオ、報酬が期待できるぞ」

　シンシアがお茶を運んできた。マリナには、くし形に切ったリンゴを手渡した。

「そんな事より、さらわれた場所が問題なのです。その商会の近くでさらわれたのです」
「はい。確かにマーチャント氏からは、商会の前で遊んでいたはずが、いなくなっていたと聞いています」
「まさか、小鬼が街に入り、この子をさらったのか？」
「街中でさらったのは小鬼ではありません。人さらいです」

　メンガンダル達3人に衝撃が走る。

「まさか、さらったのは、街の人なのか？」
「酒樽に入れられ馬車で、街の外に運ばれたそうです」
「じゃぁ、マリナがぶどう酒って、そういう事」

　シンシアが、立ち上がり叫んだ。声からも表情からもシンシアの怒りが伝わってくる。イーシアも自身の手の平を殴り、怒りをあらわにした。

「待て、ヤスオ。それを門番が見逃すはずがないだろう」
「はい。誘拐に門番が加担する事はないでしょう。ですが、袖の下で荷物の確認を省略する人はいませんか？」
「そ、それは、確かによくある事だ」

　メンガンダルは両拳を握りしめ、顔を真っ赤にして悔しそうにした。シンシアとイーシアも、唇を噛みしめ悔しそうにした。

「その馬車は、角を生やした牛のような魔物に襲われ、マリナはその場から逃げ、森に潜んだ。そこを、小鬼に見つかり捕まった。他にも子供がいたそうですが、行方不明です」

　シンシアとイーシアがテーブルを叩き叫んだ。

『組合長』
「わかった。急ぎ兄上に面会して、行方不明の子供の捜索と人さらいの捜査を頼んでみる。それと、馬車を襲った魔物も気になる」
（おそらく、ミノタウロスね）
「アリ姉様は、ミノタウロスではないかと言っていますが」
「私もそう思う。だとしたら、この街初めての事案になる」

　メンガンダルが言うには、この大陸には、マウンペアと呼ばれる地域があり、そこは悪魔族の支配地域だ。その地域に隣接している、大シン帝国には常に、魔物が侵入し暴れていて、ミノタウロスも例外ではない。それが、大シン帝国を蹂躙し、東の国境を越え、エイシア王国に侵入し、国境の街セロースを抜けて、レスボンに侵入したとなれば大事件だ。

「それで、人さらいは何人いたのだ？」
「分からないようです。二人は、馬と一緒に喰われていたそうで、他に人がいたのか。さらわれた子供が何人いたのかも分からないそうです」
「そうか。それに関しては、ミノ野郎によくやったと褒めてやりたいわ」
「ちょっとイーシア、不謹慎よ」
「だが、もし子供の一人でも喰ったら、ぜってぇ許さねぇ」
（ふふ、相変わらずね。この子）

　イーシアの実家はスペランザ教会の近所にあり、小さい商店を営んでいる。兄がいて、店は兄が手伝っていたので、子供の頃はよく教会に遊びに来ていた。シンシアともそこで知り合い、共に学び、訓練し、遊び、喧嘩した。大人になると、店は兄が継いだので、自分は家を出て冒険者になり、シンシアともう一人の友人と共に三人でパーティーを組んだ。憧れの癒しの魔女様のように、子供達を助ける冒険者になりたくて日々精進した。だが、ある事件で、友人が重症を負った。命に別状はなかったが、それが原因でパーティーを離脱した。落ち込む二人にアリアドネは、メンガンダルを脅して受付嬢の仕事を斡旋した。
　アリアドネが、淡々とそう話してくれた。

「それでイーシア、捜索依頼は何件来ているのだ？」
「7件です。1件が老婆で、それ以外は子供です」
「ヤスオがマリナを救ってくれたから、あと五人の子供がさらわれた可能性があるな。私は今すぐ兄上に面会して、この事を伝える。ヤスオはその子を家まで送ってやってくれ」

　メンガンダルはすぐに出かける準備をした。イーシアは、話が終わったと思いヤスオの今回の活躍を褒めた。

「まったくこの短期間で三人も助け出すなんて、ホントすごいよ」
「それが。三人…じゃぁ…ないんだ」

　メンガンダルとイーシアは、目を見開き固まる。ヤスオが伝えにくそうにする理由をシンシアは理解した。そして、ヤスオからマリナを奪い、抱き上げた。

「難しい話で疲れたよね。さっきの部屋で、休もうか」
「うん」

　マリナを連れて部屋を出ていく。同時にイーシアがテーブルの上を片付け始める。ヤスオもイーシアの意図を察し、手伝った。
　テーブルの上のものが片付けられると、代わりに女の子が出現する。

「この子をご存知ですか？」
「いや、私は、知らん。イーシアはどうだ？」
「あたしも、知らない。この辺じゃ見かけない子だよ。依頼書に似た特徴の子がいないか見てくる」

　イーシアは急ぎ部屋を出ていく。

「ヤスオ、この子は組合が預かり責任をもって、ご両親にお返ししよう。何もかも、やらしたのじゃ、我々のメンツが立たんからな。それでいいか」
「はい。お願いします」
「では、すぐに準備をさせるので、終わり次第、呼びに来させる。それまで、その子を収納して、マリナと待っていてくれないか」
「わかりました」

　メンガンダルは、ヤスオを置いて部屋を出る。その足で、事務所に寄りアガサに指示を出すとそのまま外出した。ヤスオは女の子を魔法で収納すると、部屋を出て宿泊部屋に戻った。シンシアは、ヤスオの姿を見ると、名残惜しそうに部屋を出て、仕事に戻った。


──コンコン。

「はい」

　扉が開き、女性が入ってきた。午前の受付に座っていた女性だ。

「失礼します。初めまして。私は、クミと言います。準備ができましたので、ご案内いたします」

　ヤスオとマリナはクミの案内で部屋を出ると階段を降りる。階段を降り終えるとそこにはアガサが控えており、そこからはアガサが案内をするという。クミはマリナを事務所へ連れて行き、あやしていた。アガサは一旦、外に出ると、横にある訓練場を通り組合の裏口へ案内する。

「あのぅ、アガサさん。ここには受付嬢は何人いるのですか？」
「六人ですが」

──ということは、さっきのクミさんでコンプリートしたのか。

　裏口と言っても、正面の扉よりはるかに大きく、観音開きになっていた。
その扉の片方をアガサが開ける。中に入ると、そこは解体場で奥の方でセセ達数人が解体作業をしていた。入ってすぐに、進行を妨げるようにテーブルが置かれていた。白く大きめのテーブルクロスが敷かれ、その上に棺が置かれていた。
棺の向こうには、アガサ、シンシア、イーシア、ユキナの4人の受付嬢が並んで立っていた。
ヤスオは棺に傍まで近寄ると、開放魔法で女の子を棺に入れた。