異世界での異生活

77話 鳥人に鶏肉はダメだよね

　ヤスオはサーチェの話を遮り、子供達に視線を送った。サーチェも子供達がいることに気がつき、ヤスオの意図を察して口を閉じた。
　食事も終わり、すぐにでも子供達を街に連れ帰りたかったが、すでに太陽は真上を通り越して、傾けかけている時間。夜になっても森を抜けられそうにないから、今日はここで一泊して、明日朝一に出発することにした。サーチェもあの食事が、もう1度食べられると喜び、快く承知してくれた。
　そうと決まれば、ゴブリン退治。陽が暮れるまでは、まだ時間があるので、ヤスオは子供達をサーチェに任せ、討伐に向かう事にした。

「ヤスオっち。待つさぁ。薬と食事のお礼に、これをもらっておくれさぁ。さっき子供達と拾っておいたものさぁ」

　そこには、山盛りになったゴブリンの魔石が置いてあった。数多くあり、とても先ほどの戦闘で出ただけとは思えない。

「いいのか？ほとんどサーチェが、狩ったものだろう」
「いいさぁ。わっちが持っていても邪魔なだけださぁ」

　サーチェは冒険者ではないので、無理に魔物を狩る必要はない。襲われても空を飛んで逃げればいいし、以前ヤスオがしたように木の上にいればいい。なので、この魔石は4日間、子供達を守って倒してきた分になる。その数、優に300は超えていた。この近辺にそれほどの数のゴブリンがいたのには驚きだが、短期間でこれ程の数を討伐したサーチェにも驚かされた。先ほど、追跡した時は、巣は1つしかないようだった。おそらくサーチェによって、3～4つの巣は壊滅的ダメージを負い、1つに併合されたのだろう。だとしたら面倒な事になった。冒険者組合に依頼が出された行方不明者はあと一人。もし、放棄された巣にいたら、発見が難しくなる。どうか、これから行く巣にいて欲しいと願った。

「じゃぁ、ありがたく頂戴するよ」
「目はいい方だから、見落としは、ないはずさぁ」

　確かに検索魔法をかけても、取りこぼしはなかった。ヤスオはサーチェに感謝して、魔石を巾着袋に入れると魔法で収納した。

──これ、相当な金額になるな。

　ヤスオは、魔石を換金した金額を暗算したら、薬と食事代よりはるかに上回ることに気づいた。サーチェには、またいつかお返しをしようと思う。


　ゴブリンの巣の前に立つと、躊躇なく中に侵入する。相変わらずのペンギン歩きに、太ももが悲鳴を上げ苦しい。さらに、ゴブリン共が行く手を阻み、なかなか前に進めない。そんな苦労をしていると、外出していたゴブリン共が戻ってきて挟み撃ちになってしまった。ヤスオはその場に座り込み、背後のゴブリンに風魔法6位の爆風魔法を唱え、吹き飛ばした。
　後方の空気が外に出されたため、ストローのように前方の空気が吸い寄せられ、同じ勢いの風が前方のゴブリンとヤスオに襲いかかる。

──ボオォォォォォォ。

　洞窟内に轟音が鳴り響き、ゴブリン共は吹き飛ばされ、ヤスオに向かって飛んでくる。ヤスオは盾で飛んで来るゴブリンを防ぎ、何とか風をやり過ごす。すると今度は、洞窟内部の気圧が下がったため、入口から洞窟内部へ強風が吹き荒れる。

──ボオォォォォォォ。

　一旦風と共に鳴り止んだ轟音が、再び鳴り響きヤスオを襲う。ヤスオは壁にしがみつき何とかそれも耐え忍んだ。気がつくとヤスオ近辺のゴブリンは全滅していた。

「あぁぁ、びっくりした。死ぬかと思った」
（もう、無茶しないでよ。以前、地下室を掃除した時、大惨事になるって言ったじゃない）
「あれは、ランタンの火で埃に引火する粉塵爆発の事を言っているのだと」
（ふんじん？何それ？）
「とにかく、以前、爆風魔法を使った事があったから問題ないと思っていました」
（あの時は、広い場所で使ったから影響が少なかっただけ。あの時も狭い通路は大変な事になっていたはずよ）

　ヤスオは先に進み、奥の開けた場所を目指した。相変わらず、太ももが悲鳴をあげ、腰までもが痛くなってきた。やっと開けた場所に出ると、まだまだ大量のゴブリンがいた。いつも通り土壁魔法で出口を塞いで、照明魔法で怯ませて次々とダガーで刺して討伐する。ゴブリン共は戦意を消失し、逃げようと出口付近に集まる。だが、土壁が塞いでいて出られない。ただの的になったゴブリンをヤスオは容赦なく討伐した。

　探知魔法でゴブリンの全滅を確認したら魔石を回収した。そして、いて欲しいと祈りながら検索魔法をかけてみた。

──いてくれた。

　奥に排泄物が山のように溜った場所がある。その中に人がいた。洞窟内は比較的綺麗で、この方が最近まで清掃していたのが分かる。ヤスオは手を合わせ、冥福を祈り、間に合わなかった事を詫び、魔法にて収納した。
　太ももと腰の痛みに耐えながら何とか外に出られた。外はすでに、日が暮れ暗くなっていて、月明かりを頼りに、洞窟に戻った。

「さて、夕飯は何にしようか？そういえば、串焼きがダメなのは、なぜですか？」
（あなた、サーチェに鶏肉を食わす気？）
「ああ、確かに。でもヤギ肉だったら問題ないのでは？」
（ええ、問題ないわね。でも、串焼きを食べた無邪気な子供に、鶏肉はないの？て聞かれたらどうする）
「最悪な空気に、なりかねませんね。分かりました。出さない方が無難ですね」

　洞窟の近くまで戻ると、入口にサーチェが立っていた。サーチェがヤスオに気がつくと、両手を振り下ろし、文字どおり一飛びでヤスオの前に立った。

「ヤスオッち。無事か？遅いので心配したさぁ」
「心配なのは、俺か？それとも食事か？」
「食事に決まっているさぁ。わっちは明かりが作れないから、これから食べ物を採りにいけないさぁ」
「正直、なんだ。そこは、嘘でも両方って言わないか？」
「ところでヤスオっち。ぶち臭い。そのまま洞窟に入らないで欲しい」

──あれ？“さぁ”は、どこ行ったさぁ？

　どうやら収納したとき、いくらかヤスオに飛び散ったようだ。以前、マリナと行動を共にしたことで、その手の臭いに耐性が身に付いていて、気がつかなかった。
　ヤスオは火を灯したランタンと食料をサーチェに渡し、自分は湖に行って身を清めると伝えた。サーチェはそれらを受け取ると洞窟の中に消えて行った。

　湖に着くと、拠点を探した。だが湖の西側は、冒険者は来ないので、おそらくないだろうとアリアドネから聞いていた。その通りで見当たらない。仕方なく、適当な場所で穴を掘り、石を並べ焚き火の準備をした。