異世界での異生活

87．鳥人に卵

──ホントに？それを早く言ってよ。昨夜の空中戦は無意味だったのか。

　では、失礼してと、触りたがったが、今はアリアドネの監視状態だ。そんなことができるわけなく、昨夜の空中戦に勝てなかった悪魔を呪った。
　それとは別に、ハーピーとはいえ、女性にそんなことを言われ、心躍った。嬉しくて将来的なものを少し考えてしまう。ヤスオの妄想は膨らみ、かなり飛躍した内容になっているようで、口元から大量のよだれがこぼれ落ち、とても幸せそうな顔になる。

「でも、わっちではヤスオっちの子孫は生めねぇさぁ。残念さぁよ。」
（ヤスオ。ハーピーとヒューマンは無理だから。）

　二人はヤスオの妄想を察し、考えを改めさせた。ヤスオの将来計画は、数秒で崩壊した。でも、振られる事には慣れている。ならば、友として長らく付き合えばいいと、簡単に気持ちを切り替えた。
　
　朝食に、調理パンをサーチェに振舞った。サーチェは前回の朝食でパンが大好物になっていた。ヤスオは前回のパンが好感触だったので、今回も用意していた。サーチェの手が止まることなく、この機会に食べ置きをしようと無理に食べた。ヤスオはそんなサーチェをなだめ、いくらでもあるからと、パンが入った紙袋を、3つ出して見せた。サーチェは歓喜し、ヤスオに抱きつき、顔の至る所に、尖らせた唇を押しつけた。
　ヤスオの顔と胸には嬉しい感触が伝わり、当初は鼻の下の面積を拡張させた。だが、物凄い力で抱きしめられ、体中の骨がきしみ、両足は完全に宙に浮いていた。

──こ、これはもしかして、ベアハッグ。

　熊ではなく、ハーピーハッグを浴び、ヤスオの意識が遠のき口から泡が出ていた。

「ヤスオッち。すまんさぁ。またやっちまったさぁ。」

　ヤスオは自身に治癒魔法を唱え、回復していた。

「サーチェ、大丈夫だ。こんな時の為に、治癒魔法を習得している。」
「本当に大丈夫かさぁえ。良かったさぁ。」

　サーチェは喜び、安堵してか、紙袋からパンを出すと頬張った。

（ヤスオ、あれ、たまごサンド。）

──しまった。卵も鶏だ。

　ヤスオはサーチェの反応を伺った。サーチェは怒る事も、機嫌が悪くなることなく完食して見せた。罪悪感に見舞われたので、正直に話し謝罪する。

「サーチェすまない。俺の不注意で、鶏の卵を君に食べさせてしまった。なんとお詫びをしてよいのなら。」
「それが、どうしたさぁ。何を気にしているさぁ？」
「君に、同族食いをさせてしまったのでは？」

　サーチェは呆気にとられ、ヤスオを見つめた。ヤスオの真剣な表情に、吹き出し笑い始めた。

「アハハハハハハ。何の冗談だ。面白過ぎるさぁ、ヤスオ。」
「いや、冗談のつもりはないのだが。」
「ヤスオは、何を言っているさぁ。確かに同じ鳥類に見えるかもだけど、鷹や鷲だって同じ鳥類の鳩や雉を食べるさぁ。そんなの関係ないさぁ。」

──確かにぃぃ。

「ちょっとぉ、アリ姉様。どういう事ですか？」
（ごめん。でも昔、鶏肉を食べさせられ、怒ったハーピーがいたのよ。）
「ああ、ヒューマンにも菜食主義者がいるように、ハーピーにも偏った主義者がいても不思議はないわさぁ。」
（そっかぁ。わたしは間違った認識を持っていたのね。あれ？サーチェ、わたしの言葉に反応した？）
「サーチェ。アリ姉様の声が聞こえるのか？」
「ヤスオ中に、別の人格があるのは、昨日、薬草を採りながらの独り言を聞いていたから、知っているさぁ。それから、聞こえる訳ではねぇが、なんとなく分かるさぁね。」
「ちょっと待て。昨日、薬草採取で時間を潰していたの、知っているのか？」
「もちろんさぁ。ヤスオ気配は森に入った時から気付いていたさぁ。ずぅぅと見ていたけど、洞窟にきてくれた時は、心臓が破裂するかと思ったくらい嬉しかったさぁ。」

　サーチェがヤスオに気がつきながらも、気安く声をかけてくれなかったことは寂しかった。だが、森に入ってからここまで、見ていてくれたことは嬉しかった。何とも言えない気持ちに、さいなまれたが、とりあえず、サーチェが人でないことを心の底から、残念に思った。
　楽しい時間が過ぎたが、そろそろ別れが近づいていた。まだ、ゆっくりしていても、いいのだが、ヤスオには気になる事があった。それは、昨夜のサーチェの予言に近い反応だ。そのことが気になって、どうしても確認したい事があった。サーチェには、また会いに来ると約束して、別れを惜しみながらその場を去った。

　ヤスオは、強化魔法を自身にかけて先を急いだ。途中、野生動物や角ウサギに遭遇したが、すべてやり過ごし、ともかく先を急いだ。

（ヤスオ、何を焦っているの？それに、森を出るには方向が反対よ。）
「森は北から、抜けます。一昨日、チャーフィーさんが、討伐隊を見送ったって言っていましたよね。」
（ええ、そんなことも言っていたわね。）
「一昨日からサーチェが寝不足になったと考えれば、色々納得しませんか？」
（確かに。と言う事は、討伐隊がミノタウロスと接触し、サーチェが寝不足になったと言う事かしら。）
「多分、そう言う事だと思います。」
（だとしたら、討伐隊はミノタウロスと交戦していると考えていいわね。）
「で、昨夜のサーチェの反応。あの時間帯に討伐隊が、行動しているとは考えにくい。」
（そっかぁ、討伐隊が寝込みを襲われた可能性の方が高いわね。）
「マチルダさん。無事だといいのですが。」

　ヤスオは先を急いだが、どれだけ強化魔法をかけようが、走っていれば疲れてもくる。やもえず、休憩を挟む。そして、先を急ぐ。走っても休憩を入れては、意味がない。ならば、休憩なしで歩き続ける方が結果的に早いのではと、はやる気持ちを抑え、歩き続けた。
　何とか、陽が真上にくる前に森を抜けることができた。さらに先を急ぎ街道を目指す。街道に出ると、街とは反対方向に進む。しばらく歩くと、街道から少し外れたところに、たくさんの残骸が転がっていて、それらには乾いた多くの血痕らしき跡が、付着していた。

「これの、元の姿は馬車ですかね？」