かぶっていた猫が外れたら騎士団にスカウトされました！

44、ただいま入院中（２）

　ミカは私の横たわるベッドの仕切りカーテンをシャッと閉めてから、「どうぞ」と声を掛けた。

「エレノアの様子はどうだ？」

　ドアの開く音と、聞き知った声。フィルアートだ。

「順調よ。さっき目を覚ましたわ」

　軍医が王族に敬語を使ってない。二人は親しいのかな？

「そうか。会えるか？」

「まだダメよ。背中が生肉むき出しの状態だから」

　ひぃっ。
　ミカの言葉に、自分の背中が見えなくてホント良かったと安心したのも束の間。
　フィルアートは思案するように二秒ほど沈黙し、

「俺は気にしないぞ？」

「しなさい！」

　してよ！

　ミカの肉声と、私の心の叫びが同時にツッコんだ。
　今の私は上半身裸な上、皮膚すら纏ってないんだからね！
　この王子様、ほんっとデリカシーがない。

「もう、何度来てもそうそう容態に変化はないわよ。明日には退院させるから、今日は大人しく自分の仕事をしてなさい」

　何度も来てたのか。

「……わかった」

　軍医の苦言に、落胆したフィルアートの声が同意する。

「では、これだけ見舞いに」

　私は首を伸ばして、カーテンの隙間から外を覗く。ようやく見えたのは、フィルアートの手にある小さな紫色の花束。
　あ、可愛い。
　と思ったら、

「魔法菜園でマンドレイクの花が咲いていたので」

　えっ！　マンドレイクって、あの叫ぶ不気味な人参モドキでしょ？

「あんた、見舞い花のセンスが壊滅的ね」

　ミカが呆れたため息をつく。
　さすが、デートコースに食人植物博覧会を選ぶ御仁だ。
　……そして、怪奇植物の花は、その場で軍医から突き返されてました。

「ほら、治療の邪魔だから、さっさと帰りなさい！」

　背中を押して追い出そうとするミカに「わかったわかった」と答えながら、フィルアートはベッドの方を振り返る。カーテンの細い隙間から、一瞬だけ琥珀の瞳と視線が合ったような気がした。

「養生してくれ、エレノア。また明日」

「はい。お見舞い、ありがとうございます」

　一応、心配して見に来てくれたのね。隊長の責任感かもしれないけど……悪い気はしないな。
　王子様を追い出して静かになった病室で、ミカが「さてと」と呟いた。

「私は別の診察に行くけど、いい子で休んでいてね」

　カーテンに顔だけ入れて、軍医が言う。

「なにかあったら枕元のベルを鳴らして」

「はい」

　腕が動けば頑張ります。
　じゃあね、とひらひら手を振り、ピンク頭が去っていく。
　ドアの閉じる音を聴きながら、私はうつらうつらと目を閉じる。
　カーテンを閉められる前に確認したけど、ここは四床のベッドがある大部屋で、入院患者は私だけ。
　広い部屋の静寂は、痛いくらいに孤独な私を包み込む。
　怪我で体力を消耗している私は、簡単に睡魔の誘惑に身を任せて……。
　……。
　……どれくらい、眠っていたのだろう。

「みゅぅ」

　小さな声とふわりと空気が流れる気配に、私は目を開けた。
　視界の端に映ったピンクの肉球を思わず二度見する。
　……夢かな？
　俯せのまま見上げると、そこには……。

　羽のある白い仔虎を抱いて私を覗き込む、銀髪の少年の姿があった。