聖女の私は勇者に失恋した直後に魔王に拐われました

20、真の勇者

　長く艷やかな黒髪の間から、白いうなじが覗く。
　ギュンッと風を切って、聖剣が魔王の首に振り下ろされる。その鋭利な刃が彼の肌に触れる……直前！

「我が手に戻れ、聖剣トニトゥルース！！」

　私の喚よび声に応え、聖剣はピタリと静止した。

「え？　あ……!?」

　そして、驚くジェフリーの両手を弾き跳ばし、ぐるぐると高速回転しながら飛来して、伸ばしていた私の右手に収まった。
　辺りは水を打ったように静まり返る。
　王国軍もマギーもモイラも、セレレもバルトルドもロックも。そして……ジェフリーと、魔王さえも動けない。
　ただただ目を見開いて、私を見つめているだけだ。
　……えーと。

「ジェフリー」

　私は這いつくばった幼馴染に憐れみの目を向ける。

「今まで私は何でもあなたのお願いを聞いてきたよね。でも、もうやめる。これは返してもらうね」

　……そう、三年前のあの日。洞窟で最初に聖剣を見つけて手に取ったのは私だった。
　それをジェフリーが欲しがったから、渡してしまったのだ。
　私には剣術の心得はなかったし、ジェフリーが喜んだから。
　でも……ずっと感じてはいた。あの剣に選ばれたのは、私なんだって。
　……それも、ジェフリーが可哀想だから言えなかったんだけど。

「な、なんで、なんで今更……」

　興奮に息を荒げ、顔を赤黒く染めたジェフリーが立ち上がる。

「返せ！　聖剣は俺のもんだ！　お前なんかに、お前なんかにっ！！」

「ひゃっ」

　猛突進してくる幼馴染に、私は竦み上がる。
　ひえぇ！　私、ちょっとは攻撃魔法も使えるけど、詠唱は間に合わない！

「やだっ！　来ないでっ！」

　私はとりあえず、手にした聖剣をぶんっと素振りした。剣身の長さ的に当たる距離じゃなかったし、ただの威嚇だったのだけど……。

「うわあああぁぁぁぁぁ」

　振り抜いた時に発生した空気の流れは竜巻となり、ジェフリーを舞い上げて空の彼方へ急上昇した。

「ぁぁ…ぁ、ぁ……」

　竜巻はぐんぐん遠ざかり……。

　……。

　あ、見えなくなった。
　……多分、生きてる……よね？
　それにしても……。
　私は白銀に煌めく聖剣トニトゥルースを太陽に翳す。
　片手で持っているのに羽のように軽く、剣術の心得のない私にも一振りで竜巻まで起こせちゃう。
　……ジェフリーはいつも重そうに持ってて、大きな魔物は狩るのに苦労してたけど……。
　これが、勇者の持つ聖剣の力か。そりゃ、魔王と渡り合えちゃうよね。

「聖女よ……」

　いつの間にか隣に立っていた魔王が、堪えきれないように牙のある白い歯を見せた。

「強大な魔力に物怖じせぬ心。そうか、そなたが勇者であったか」

「うん、まあ……一応、ね」

　私はジェフリーが勇者らしくいてくれるなら、彼が勇者で全然良かったんだけどね。

「我が配下を救ってくれて感謝する。勇者よ」

「私の友達でもあるから」

　照れ笑いする私に、魔王は手を差し出した。

「改めて希こいねがう。勇者よ、余が人の王と対話する手伝いをしてくれぬか？」

「当たり前じゃない」

　私は躊躇わず、その手を取った。
　それから、茫然自失な王国軍と元勇者パーティを振り返り、聖剣トニトゥルースを掲げて高らかに、

「真の勇者アリスは、魔王と和平を結ぶことを宣言する！　そして、ジャスティオ王国の善よき未来の為、国王陛下との面会を要求する！」

　わあっと歓声と悲鳴が同時に沸き起こる。
　うぅ、恥ずかしいよぉ。目立つのって苦手なんだけど、何かを成し遂げるには、時にはパフォーマンスも必要よね。

　……私のこの行動が正しかったか間違っていたかは、未来の歴史学者が決めればいい。

　とりあえず今は……。
　見上げると、魔王が朱い目を細め、ぎゅっと手を握り返してくる。

　――この人と一緒に、前へ進んでいこう。