元英雄のやり直し

2章 狭間に立つ元英雄たち

4話 判断ミス

午後の鍛錬が終わり、護衛の時間までゆっくりしていると、部屋にライアさんがやってきた。
「すいません。街でお菓子を買ってきてくれませんか。ミタマ様の話を聞いてツル様が食べてみたいと。」
「わかりました。ライアさんは欲しいものありますか。買って来ますよ。」
するとライアさんは難しい顔をして、悩み始めた。
余計なお世話だっただろうか。
「では、髪飾りをお願いします。お城ではなかなか手に入らないので。」
髪飾り？
手に入らない訳ないと少し疑問だったが、髪飾りならどこにあるか探すこともない。
そういった気遣いだと思い、何も言わない。
「こちら、お菓子と髪飾りのお金です。」
そして渡されたのは大金貨2枚。
お店でも買うつもりだろうか。
「そんなに入りません。というかお菓子と髪飾りくらいなら私が出しますよ。」
「いえそんなわけには、」
「大丈夫です。じゃあ行ってきます。」
ライアさんが引き止めるのを振り切り、俺は街へ出かけて行った。

昼過ぎの街。
帝都は観光地としても有名で、いろんな地域から人が集まる。
そのため、街はいつでも人で賑わっている。
「あれ？」
人混みの中、1人のメガネの女性に目が止まった。
服装や雰囲気は普通なのだが、何かが引っ掛かる。
その女性は人通りの少ない裏路地に入って行った。
帝都は決して治安が悪いわけではない。
さらに団長たちが大暴れをして裏組織は軒並み潰れている。
しかし女性が1人で人気のないところを歩くのは危険だ。
心配半分、疑い半分で女性をつける事にした。

女性はどんどん大通りから遠ざかっていく。
怪しい店も多くなってきたが、目的はなんだ？
「ねぇ、なんで私をつけてるの。」
突然女性は後ろを向き、俺を見る。
気配は消していたが、まさか気づくなんて。
「あら、どこかで見たことがあると思ったらカインじゃない。」
俺のことを知っている、と。
だが俺は彼女の顔を見てもなにも思い出せない。
「えっと、どこかで会いましったっけ。」
「あら、私のことわからないの？」
彼女はおもむろにメガネをとった。
「私、デラートよ。」
何か細工をしていたのか、メガネをとった瞬間、彼女がデラート様であると気付いた。
俺はすぐひざまづく。
「も、申し訳ありません。デラート様と気づかず、ご無礼を。」
「いいわよ。心配してついて来てくれたんでしょう。その気持ち、伝わってたわ。」
デラート様はこちらに近づいてくる。
「でも、困ったわね。彼が来てしまったわ。」
「彼とは誰で、っ！」
俺は後ろからの殺気を感じ、咄嗟にデラート様を庇おうとする。
しかし、デラート様は俺を避け、そのまま殺気の放たれる方へ向かってしまう。
皇族の人間を見殺しにしたとなれば俺の首は飛ぶ。
「なにをして、」
俺は殺気の源を見て息を呑む。
デラート様の立っていたのは、
「お前、クランムか。」
「久しぶりだな。」
「デラート様、お下がりください。そいつは、」
俺は腰に手を伸ばし、剣を持っていない事に気がつく。
「クランム、次は一ヶ月後って言ったわよね。」
「申し訳ありません。実はアースが…」
「なるほど。わかったわ。」
親しげに話す2人を見て俺は嫌な予感がした。
「カイン、心配してくれて嬉しいのだけどクランムは私の配下なの。だから、少しお話ししましょう。」
「…はい。」
俺に拒否権はない。クランムがその気になれば俺はすぐに死ぬ。
「あれ、カインさん。こんなところでなにをしているんですか。」
どう逃げようか思案していると、後ろから聞いたことのある声が聞こえた。
後ろにいたのは、
新帝都治安騎士団長ジーアス。
そばには2人の騎士がいる。
助かった。
俺はジーアスに駆け寄ろうとした。しかし。
「ジーアス、カインを逃さないでね。」
「あ、わかりました。そういうことですね。」
そんな、馬鹿な。
安堵から一転、俺は絶望に叩き落とされた。
「カイン、私と一緒に来ない？あなたの実力ならきっと役立つ。」
ここで断れば死ぬ。しかし、彼女に従うわけにはいかない。
俺は何も答えず、デラートを睨む。
「そう、残念ね。ジーアス。」
「はい。じゃあ、カインさん。すみませんが死んでください。」
剣を構えたジーアスが近づいてくる。
後ろには同じく剣を構えた騎士が待機している。
ジーアスが逃しても後ろでカバーする形だ。
「くそっ。」
覚悟を決める。
せめて一矢報いるため、俺はジーアスに突撃した。