「これは私ですが、そちらは私ではありません」

04

　母の、兄嫁の、艶々になっていく肌や髪に、彼女らのご実家のお姉さま方までパトロンになってくださり。

　そしてローゼン家はいつしか美容部門も始まり。
　花だけではなく、マリアが製作してきたクリーム類や化粧水、入浴剤や石鹸などのあれこれなども販売されるようになった。

　何より。
　アロマオイルマッサージ。
　エステティックサロンも王都に。

　《ローゼン》の開業である。

　エステティシャンはマリアの手技を自ら受けた母と兄嫁が、まず弟子になった。
　彼女らはそれはもう熱心にマリアに学び、互いに施術し合い。どの世界、どの女性も、美しくなることに興味がないわけがなく。
　やがて兄嫁の従姉妹さんたちも加わり。
　家業の方からもエステ部門に従業員を募集、変更などもあり。

　そうして《ローゼン》は身内経営ながら、順調に王都で名を売り始めた。

　生前学んだ外科的な処置は今の道具類では無理だが、いずれ成長したらとも、マリアはそれも考えて。いずれハーブだけでなく、生薬やそこから様々な薬も作れないだろうか、など。

　そんな日々。
　少しずつ、貴族の――高位貴族の顧客も増えてきて。

　そんなある日に。

　めちゃくちゃ立派な馬車が《ローゼン》に停まった。

　確かにローゼン家は王城に花を飾る役目があったから――伝手がないわけではないが。
　そちらからでもなく――。

　女王陛下より召喚状が届いたのだった。

　……ちなみに馬車は立派過ぎて通行の邪魔になってしまっていた。

　マリアは恐れおののく母と兄嫁が驚くほど堂々と。
　それもまた生前の経験。
　ハリウッドスターも施術したことあれば、顧客に招待されたのが、実は海外の王族だったこともあったりして。

　ご覧あれ、これぞ日本人のおもてなし――礼儀と真心。

　マリアのまだ小さな手は女王陛下の御顔に触れる栄誉を賜り、御顔だけでなく御身まで。
　女王陛下の日々の政務でお疲れの御身を解し解し――解しまくるだけじゃたりなくて、座り仕事と無理なコルセットで歪んだ御身を整えた。
　あまりの歪みっぷりに――ごきっとぱきっと鳴る度に、近衛騎士がハラハラと剣の柄に手をかけたり放したり。

　施術後、血流も良くなり、慢性的な腰痛や頭痛も無くなったことも、女王はたいそうお喜びになり。

　コルセットを使わない下着の開発も始まった。ブラジャーから始まり腹巻きまで。腹巻き大事。お腹温かい大事。
　女王陛下が絹を融通してくださったのが大きく。はい、もちろん献上します。真っ先に。
　コルセットなんて、あんなの身体に悪いわい。
　健康、それもまた、美には大事であると――マリアの中の薔子は腕を組んで仁王立ちで頷いた。

　そしてその後。
　国家間会議のたびに、この国の女王の変わらぬ若さよ――寧ろ若返ってない？――と美貌は話題になり。
　そう、その美しさもまた、やがて女王陛下の武器のひとつとなり。


「如何です？　関税を下げてくださるなら、その価値を確認していただくために我が国にご招待いたしますわ。その際、御身を癒やされることは……ええ、関税次第ですとも。ええ」


　《ローゼン》は、いつの間にか王都の一等地と、王族縁の保養地にも支店が作られて。小さいが温泉もある保養地の方には時折、他国の要人が招待されるとか。
　温泉水はありがたく、マリアが新たな化粧品開発にも使わせていただいた。

　しかしながら、女王陛下はちゃっかりと。出張施術をした日から。
　マリアは自分専属、いや優先として。
　陛下により直々に、毎週末の《ローゼン》のマリアの予約を。マリアもちゃっかり専属契約料も出張費もたんまり。
　王宮に女王陛下専門のエステルームが作られて。たまにフェリシア王女にも。



　そうして。
　それはまだマリアが学園に入学する前から始まっており――それが、ハロルド王子が勘違いすることにもなったのだった。
　ある種の女の秘密の花園ゆえに。
　彼が知らなかったことは――。
　
　いや、女の花園を知る――秘密を盗み見ることは。いつの時代でも無粋である。