香死妃(かしひ)は香りに埋もれて謎を解く

新たなる妃

皇帝の正体

　香　麗然コウ　レイランは皇帝の顔、体格、そして香りに覚えがあった。

「……う、そ……嘘やけんね」

「お前……相変わらず、謎の方言だな？」

　そう。皇帝の正体は香　麗然コウ　レイランが後宮で初めて会った兵、曹朱ツァオジュだった。
　彼女は金魚のように口をパクパクとさせ、言葉を失う。ぷるぷると口を震わせながら彼を指さした。

「嘘でしょーー！？」

　香　麗然コウ　レイランは驚きのあまり立ち上がってしまう。けれど慣れない服のせいで足がつまずき、倒れそうになった。

「おっと。君は相変わらずだな。少しは落ち着いたらどうだ？　これから……」

　再び彼女の耳元で囁ささやく。

「新たな妃になるのだから」

「──え？」

　聞き間違いか。そう思い、彼に聞き返そうとした。すると……

「皆の者、よく聞くが良い。この者、香　麗然コウ　レイランは、今から四夫人の一角となる。我の妃であるがゆえに、何人なんびとたりとも、彼女を傷つけることは許さん」

「ははー！」　

　曹朱ツァオジュならぬ皇帝の声が走ると同時に、その場にいる全てのものが一斉に頭を下げる。深々と拱手ては「おおせのままに」と、彼の命に従っていった。

　(え？　はい？　私が妃？　どういうことだっぺさ？)

　ただ一人、とうの本人だけは、この展開についていけないよう。きょとんとしながら皇帝の話を聞くことしかできなかった。

「香　麗然コウ　レイラン、いや。香死妃かしひよ。今日からそなたは、香死妃かしひと名乗るがよい」

「……あ、はい。……ほえ？」

　気のない返事をする。未だに脳が追いつかず、悶々としながらこの場をやり過ごすしかなかった。



　この日、新たな妃、香死妃かしひが誕生した。