香死妃(かしひ)は香りに埋もれて謎を解く

白い妃

御子を預かります

「私の御子こを、預かっていただけないかしら？」

「……ん？　んん？」

　思ってもみなかった答えが飛んできて、香　麗然コウ　レイランはほうけてしまった。
　
　(私はてっきり、宣戦布告かと思ってたわ。だって御子こがいるってことは、曹朱ツァオジュ……皇帝の御子こってことでしょ？　ぽっと出の私に后きさきの座を奪われないように。皇帝の妻を奪わないでという、宣戦布告とばかり思ってたのに)

　楊周ヤンヂョウ妃の意図が読めない。
　香　麗然コウ　レイランは不安な気持ちを押し殺し、目の前にいる楊周ヤンヂョウ妃と視線を合わせた。

「えっと、どういうことでしょう？　御子こを預かるということは……敵である私に、人質ひとじちを与えるようはものでは？」

　そう。彼女の言うことは、もっもとだった。敵に塩を送るという言葉のように、弱味すら助け舟として渡してしまう。そんな、危ない橋を渡るようなことをしているのだ。
　これには香　麗然コウ　レイランも意を唱えるしかなく、しどろもとろしてしまう。

　すると楊周ヤンヂョウ妃は翳さしばで口を隠し、ふふっと微笑した。

「……何か、大きな誤解があるようね？　私はあなたを敵とは思っていないわ。むしろ、応援しているのよ？」

「え？　お、うえん？」

　はてと、小首を傾かしげる。

　(応援って、何を？　あっ、私が妃を続けているかどうかってことかしら？　でもそれだと、応援は関係ないような……はっ！)

　一周回った思考回路で立ち上がった。拳を握り、金明ジンミンの横に並ぶ。

「ご心配には及びません。私は金明ジンミンを妹のように思っています！　だから、応援してもらわずとも、仲良くやっています！」

　ふんすっと、鼻息荒くした。

　突然話をふられた金明ジンミンは困ったふうに苦笑いする。そうではないと呟きを入れるけれど、香　麗然コウ　レイランには届かない。

　すると……

「ぷっ……あっはっはっ。本当に、面白い子ね？　曹朱ツァオジュが言っていたとおり、かなり抜けているようだし」

　妃ということを忘れ、楊周ヤンヂョウ妃はお腹を抱えて笑っていた。

「ご、ごめんなさいね。想像以上に、天然な子だと思ってしまって」　

　涙目になりながら咳払いをする。