強いられる賭け～脇坂安治軍記～

忠臣

包囲網瓦解

藤吉郎の活躍により、窮地を脱した織田軍ではあったが、膠着状態を脱しきれたわけではなかった。但し、風向きは織田家に織田家にとって決して悪くは無かった。
　六角承禎との和睦後、程なくして、比叡山とも和睦を行った。将軍方も織田家に決定的な打撃を与えられず、かつまた、朝倉家が本国越前に引き揚げることになったからだ。とはいえ、将軍家も織田家の排除を諦めたわけではなかった。
　元亀四年、将軍家は再び挙兵した。一旦、織田家と和睦した将軍家であったが、その裏では反織田勢力に対して御内書を下し、密かに連携を企てていた。そして、甲斐の武田信玄の上洛を取り付け、それを機として挙兵に踏み切ったのだ。
　ところが、ここで織田家に天が味方した。上洛途上の武田信玄が、陣中で病没したのだ。武田家はこの事実を深く秘していたが、織田家は敏感にその事実を突き止めた。他方、将軍家はこの事実を知らず、必勝疑いなしとして、織田家に対する姿勢を変えなかった。将軍家からすれば、織田家を武田家と挟み撃ちにすることで、一気に屠る腹積もりであったのだ。
　武田家は、反織田勢力の事実上の盟主であった。その首領である信玄が没した。織田家にとっては、千載一遇の好機に他ならない。上総介は、この機に反織田勢力を徹底的に叩き潰すこととした。
　将軍家に呼応して挙兵した三好三人衆の一人岩成主税助をまず討伐した。返す刀で小谷城を包囲し、救援に現れた朝倉左衛門督を撃退し、そのまま一乗谷まで追撃し、討ち取った。そして、小谷城も落城させ、義弟浅井備前守を自刃に追い込んだ。
　こうして、将軍家に呼応した諸勢力は織田軍に駆逐され、将軍家も京から追放された。京から追放された将軍家ではあったが、それでも幕府再興の志は捨てずに、反織田勢力との折衝は続けていた。
　将軍家に呼応したのが、信玄の後を継いだ武田四郎であった。信玄亡き後の武田家は弱体化するとも思われたが、さにあらず、武田家は徳川領の遠江を侵食していった。そして、武田四郎は、父信玄も落とせなかった遠江の高天神城も落とし、東遠江を制圧するまでに至った。
　徳川家も攻められるに任せて、手をこまぬいていたわけではなかった。武田家に属していた奥平美作守の調略に成功した。武田四郎は奥平の離反に激怒し、奥平が守る長篠城討伐を決行した。
　この頃、織田上総介は、本願寺とも和議を結び、いよいよ天下人としての地位を確かなものとしていた。もはや、足利将軍家に織田家をはねのける力はなかった。事実上の天下人となった上総介は、天下静謐の実現に向けて尽力していた。武田四郎の長篠城討伐、その矢先の出来事であった。
　上総介にとって、織田家に反旗を翻すものは、朝敵に他ならなかった。織田家と同盟を結んでいる徳川家に攻め入ることも同じである。武田四郎の侵攻を知った上総介は、三万騎を引き連れ長篠城の救援に向かった
　織田軍三万騎の到来を知った武田四郎は、織田軍との決戦を選んだ。この時、信玄以来の重臣たちは、こぞって撤退を進言したが、聞き入れられることはなかったと言われている。
　武田四郎も兵力で劣る戦は避けたかったのが本音であろう。しかし、ここで撤退しては、最強を謳われた武田家の沽券に関わる。何より、ここで織田家の圧に屈してしまえば、好機とみて織田家が武田領への侵攻を本格的に行うことも考えられる。ここで織田家を食い止めれば、そう易々と武田家への侵攻は考えまい。兵力で劣る武田軍は、決戦で織田家を退けることに賭けた。
　結果は、織田・徳川連合軍の完勝であった。武田軍は、山県三郎兵衛尉、馬場美濃守、内藤大和守といった信玄以来の歴戦の勇士を失い、本国甲斐を維持するのがやっとという状態にまで陥った。事実、この戦の後、徳川家は三河から武田勢を駆逐し、遠江の掌握も視野に入るまにいたった。
　武田家を破った上総介の威勢は否応なしに高まり、上総介は、権大納言・右近衛大将に任命された。朝廷から、武家の棟梁として認められたのだ。翻って、反織田勢力も完全に織田家の軍門に下ったわけでもなかった。本願寺門徒衆や西国の雄毛利家は、織田家の天下を望んではいなかった。織田家も決して、盤石ではなかったのである。