裏切り令嬢はパーティーにいられない

運命の終焉

｢ エミリア、一緒に行こう｣

　スタリオンは右手を向けてくる。 握手をしようというのだろう。
　私はその手を取ることはできない。

｢ 私はお前たちの仲間に戻ることはできない｣
｢ 俺たち仲間だろ｣
｢ しかし、私は犯罪者だ｣

　勇者パーティーの中に罪人がいれば外聞が悪い。 私は裁かれるだけの存在だ。

｢ 私にはもう関わらない方がいい･･････｣
｢ そんなこと言うなよ！｣

　スタリオンは叫ぶように告げた。

｢ 旅をしている時に、エミリアが俺の失敗をフォローしてくれただろ。 だから今度は、俺がーー俺たちがフォローする番だ。 一緒に罪を 償っていこうぜ｣

　スタリオンは愚かしいほどお人好しだ。カティアも 優しく微笑んでいる。

｢ エミリアさんは魔王に操られていたのでしょう。 情状酌量の余地はあるよ｣
｢ 戻ってきてくださいよ、エミリア様｣
｢ エミリアがいないと、私ひとりではこの人達へのツッコミが追いつきませんわ｣

　ライルと チェルシーまで普通に接してくれた。 涙が出るほど嬉しい。

｢ こんな私を受け入れてくれてありがとう｣

　私はスタリオンの手を取ろうと手を伸ばした。
　その時。
　不穏な気配を感じる。 スタリオン達はまだ気づいていないようだ。

｢･･････ 悪いが先に行ってくれ｣
｢ どうかしたのか？｣
｢ 私はお父様と戦わなければいけないのだぞ。 気持ちの整理がつくまで時間が欲しいんだ｣
｢ああ、 わかった｣
｢ 待ってるからね｣

　
　
　スタリオン達が見えなくなった後、 私は 誰もいないはずの後ろに向かって話しかけた。

｢ そろそろ出てきてはどうだ？｣
｢ この私を一人で相手にしようというのかね｣

　現れたのは魔将軍ザンギラだった。
　生きていたのか、 それとも魔王が復活した事で蘇ったのか。 何にしろ厄介な相手である。 5人がかりでやっと倒せた相手だ。 まともにやれば私が勝てる相手ではない。

｢ こんな私でも足止めくらいはやれるさ｣
｢ では、確かめるとしよう｣

　ザンギラが 動き出す。 その一瞬の隙を突いて、 私は奥義を炸裂する ことに成功した。

｢【刹那】！！｣

　素早さと手数で戦うスタイルの私が、 唯一 敵を一撃で葬ることができる必殺技だ。 そのぶん体への負担が大きいが、 そんなことには構っていられない。
　私はバックステップして、 四方八方動き続けた。

｢ 生意気な小娘が！｣

　ザンギラは、 頭に血が上って 私を殺すことしか 考えられないでいる。 これならば、 スタリオンたちを追うことはないだろう。

｢ そこだ！！｣

　とうとうザンギラの一撃が私を捉えた。 私は岩になりボロボロと崩れ落ちていく。

｢ ゴーレムだと！？　本体はどこに行った！？｣

　最初の一撃以外は、 私の形をしただけのゴーレムだった。ザンギラは 冷静さをかけていて気づかなかったようだ。

｢ 時間稼ぎのつもりか！｣
｢ 貴様を倒すためのな｣
｢ 何！？｣

　私の命を代償とした魔法で、ザンギラを 倒してみせる。

｢【 ブラックホール】！！！｣

　闇の異空間が周囲を飲み込んでいく。ザンギラを、 私をーー 要塞全てを飲み込んでいった。

　私は聖剣に話しかける。

｢ 付き合わせて悪かったな、シャルロッテ｣
｢ 私はどこまでもお嬢様にお供しますよ｣

　暗闇だったはずの空間が光に包まれていく。
　走馬灯というものだろうか。 懐かしい光景が映し出されていった。



　私が幼い頃に風邪を引いて、 お父様が看病してくれた。当主としての仕事が忙しいのに、 わざわざ来てくれたことを嬉しく思ったことを覚えている。
　額に当てられた大きくて優しい手の感触。
　私は確かにお父様に愛されていたんだ。
　
　こんなに優しかったお父様が、どうして 魔王の手先となってしまったのだろう。 何か理由があるはずだ。

　子供の頃の私が眠った後でも映像が続いている。

｢ 神様、どうか私の可愛いエミリアの命を奪わないでほしい｣

　お父様は 神に祈りを捧げている。
　私は命の危険があるほど重い病気だったのだろうか。 正直よく覚えていない。

｢ その願い 私が叶えてやろう｣

　邪悪な声が聞こえてきた。

　そうか。 お父様は私を助けるために魔王からそそのかされたんだ。
　ひどいじゃないか。涙が溢れ出てくる。
　こんな安っぽいお芝居のような事実を、どう受け止めればいい？

　お父様は 魔王の言うことを聞き、 7本目の聖剣で魔剣の封印を弱めた。



　場面が変わる。
　私の死を知ったお父様は魔王に刃向かった。 しかし、実力が違いすぎてあっさりと殺されてしまう。

｢ 親子共々愚かだな｣

　私たちは今まで何のために戦ってきたのだろう。 すれ違って、上手く気持ちを伝えられてこなかった。
　あの世に行けば伝えられるだろうか。


　次の場面は、スタリオンが見事に魔王を討ち果たしたところだった。

｢ エミリア、見てくれたか。俺たち、勝ったぞ｣

　ああ、 見事だ。 スタリオンは既に私よりも強くなっている。 本物の勇者だ。

　魔王を倒しただけでは終わらなかった。
　魔力を制御していた魔王がいなくなったことで、 魔力暴走により大爆発が起ころうとしている。

　聖剣を 代償として、 暴走は食い止められた。
　しかし、4本だけでは足りないようだ。

｢ お嬢様、どうやら お別れのようですね｣
｢ あの世ですぐに会えるさ｣

　誰にも語り継がれることがない、 5本目の聖剣も 魔力暴走を食い止める一役を買った。


　
　気が付くと私は、草原の中にいた。 これも幻覚の一種だろうか。 一人の女の子が私に近づいてくる。

｢ 私リーリア。 あなたのお名前は？｣

　リーリアは 心なしかスタリオンに似ている気がする。カティアの 面影もあった。 彼女はきっと二人の娘なのだろう。
　走馬灯は未来の映像まで見せてくれるのか。
　あるいは 最後の夢なのだろうか。

｢ 私の名前は･･････｣



　リーリアとの 出会い。 それは終わらない夢の始まりだったーー。



　[完]