【完結】悪女のなみだ

本編【第二章】

2-50 フォーゼム視点

パーティ会場に戻ると、シュナイダーはすぐに見つかった。
品定めをするような下卑た視線を女性達に向けながら、友人と何かを話している。
カリーナの…人の命を奪うことを頼んでいる人間が、あれほどいつも通りに振る舞えることものなのだろうか。もしそうならおぞましい以外の何物でもない。

「シュナイダー、今いいか」

いつも通りの調子で声をかける。疑っていることを勘づかれて逃げられる訳にはいかない。
案の定シュナイダーは邪魔くさそうに、そして小馬鹿にしたように返事をしてきた。

「兄上がこのような場面で私に声をかけられるとは珍しい。カリーナ殿はどうされたのです？」

暗い笑みとともに向けられたその言葉に、辛うじて冷静に答える。

「カリーナなら先ほど馬車でエルシラとともに屋敷に帰ったよ。門から出るところまで見送った」

ぎょっとした顔でこちらを見るシュナイダーの様子に確信する。やはりこいつが依頼主だ。

「まさか…」
「まさか、とは？」
「いや…」
「シュナイダー。カレン殿がお前を呼んでいる」
「カレンが？」
「ああ」

その瞬間シュナイダーの瞳に警戒の色が走る。

「なぜ？兄上とカレンは言伝を預かるような仲ではないのでは？」
「ああ。だが、先ほどたまたま出会った時に頼まれてな。お前を呼んでくれば二度と私達に付き纏わない、と言われたからこうして呼びにきた訳だ」

私の言い訳に馬鹿にしたような笑いを浮かべる。

「はっ。カレンも大概だが、兄上も同じくらい良い性格してるな」
「案内する」

シュナイダーの言葉を無視して、会場から連れ出しカレン殿が眠る部屋へと誘う。

「ここで待っていると言っていた」

邪魔くさそうに息を吐きながら、部屋の中に入ったシュナイダーは訝しげに周りを見渡し私に尋ねた。

「カレンはどこだ？」

私はゆっくりと答えた。

「そちらのベッドの上だ。」

顔をしかめてベッドに近寄ったシュナイダーは、カレン殿に向かって声をかける。

「おい、カレン。婚約破棄、今更になって惜しくなったか？泣いて請えば考え直さなくもないぞ」

シュナイダーのその様子は醜悪で、私は思わず目を逸らしたくなるのを辛うじて堪える。

「おい、カレン」

カレン殿をゆすろうとしたところで私はシュナイダーに話しかけた。

「シュナイダー、カレン殿は亡くなられている」
「はっ？」
「眠っているように見えるが…刺されて殺された」
「まさか、カレンのはずがない…」

呟くようなひとりごとは私の耳にしっかり届いた。