【完結】悪女のなみだ

本編【第二章】

2-56 フォーゼム視点

言われた言葉の意味が分からず、鸚鵡返ししてしまう。

「そんなこと…？」

私は彼らに何を伝えた？彼らが溺愛するカレンの死を、その死が私の弟によってもたらされたことを伝えたはずだ。もしやうまく伝わっていないのか？

「あの、カレン殿が…」
「シュナイダー君のせいで死んだのだろう？もう分かった。こんなくだらないことで夜中に起こさないでくれ」
「シュナイダーと実行犯には必ず死罪を…」
「好きにしてくれ。ああ、しかし禍根は残してくれるなよ。シュナイダー君の家族はあなただから好きにすればいいが、ファボ子爵の次男を無理に死罪などにして、我々が残された家族から逆恨みされるのはごめんだ。」

怒鳴られたり、殴られるのは想定していた。それで夫妻の心が少しでも慰められるなら、もちろん喜んで受けるつもりだった。
しかし想定と異なる反応にどうすれば良いのか全く分からない。

「なぜ…カレン殿は愛しい方の娘だったのでは」

思わず口からついて出た言葉に、伯爵は興味なさそうに、しかし律儀に答えた。

「ああ。カリーナと異なり彼女はサシャに似ておらず、考え方も幼稚で愚かな娘だった。だからこそ賢さかしさのないカレンが可愛く思えた。」
「…」
「だが、カリーナがあなたと出て行って…何を思ったかカレンはカリーナの信頼に足る家族となりたい、などと言い出した。カリーナに誠心誠意謝罪をしてカリーナの瞳に映してもらえる存在になりたい、と。」
「そんな…」
「愚かだろう？だが、その愚かさは私の愛したものではない。むしろカリーナに近いものを感じさせた。あの、サシャに似た顔で私を愛さないと言い放って家を出て行った娘にな。だから今更カレンやカリーナがどうなろうとどうでもいい」

まるで自分の思い通りにいかないおもちゃならいらないと言わんばかりだ。言葉をなくした私に、伯爵は面白そうに付け加えてきた。

「そんなに私に申し訳なく思うのなら、クレアを引き取ってくれるか」
「え？」

突然の申し出に言われた意味が理解できない。
思わず伯爵夫人を見ると、泣いているのか笑っているのか分からない顔のまま無言を貫いている。

「元はと言えば、この女がサシャに似た娘を産むから悪いんだ。なぜこんな簡単なことに今更になって気づいたのだろう…さっさとこんな女なんか実家に返して終えば良かった」

その時私はようやく気づいた。この二人は狂っている。
カリーナとカレン、形は全く違えど執着していた二人の娘に見捨てられ、この夫婦は完全に壊れてしまったのだろう。

「夜分に失礼しました。カレン殿の件はまた報告に参ります。」

そう頭を下げて帰るしかなかった。